En los Estados Unidos , la asistencia federal , también conocida como ayuda federal , beneficios federales o fondos federales , se define como cualquier programa, proyecto, servicio o actividad federal proporcionada por el gobierno federal que ayuda directamente a los gobiernos, organizaciones o individuos nacionales en las áreas de educación , salud , seguridad pública , bienestar público y obras públicas , entre otras.
La asistencia, que puede llegar a más de 400 mil millones de dólares anuales, [1] es proporcionada y administrada por agencias del gobierno federal , como el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. , a través de programas especiales para los beneficiarios .
El término asistencia (o beneficios ) es definido por el gobierno federal como: [2]
La transferencia de dinero, propiedad, servicios o cualquier cosa de valor, cuyo propósito principal sea lograr un propósito público de apoyo o estímulo autorizado por un estatuto federal,…e incluye, pero no se limita a, subvenciones, préstamos, garantías de préstamos, becas, préstamos hipotecarios, seguros…, propiedad, asistencia técnica, asesoramiento, información estadística y otra información experta; y actividades de servicio de agencias reguladoras.
Para proporcionar asistencia federal de manera organizada, el gobierno federal ofrece asistencia a través de agencias federales. Es responsabilidad de la agencia proporcionar asistencia de manera adecuada, así como administrar, contabilizar y monitorear el uso responsable de los fondos federales utilizados para esa asistencia. Las agencias luego proporcionan la asistencia a los beneficiarios (conocidos como destinatarios , ver más abajo), como estados, hospitales, organizaciones sin fines de lucro, instituciones académicas, museos, personal de primera respuesta, familias afectadas por la pobreza, etc., a través de cientos de programas individuales . Estos programas son definidos por el gobierno federal como: "cualquier función de una agencia federal que proporcione asistencia o beneficios para: (1) un estado o estados, posesión territorial, condado, ciudad, otra subdivisión política, agrupación o instrumentalidad de los mismos; (2) cualquier corporación o institución nacional con o sin fines de lucro; o (3) un individuo; que no sea una agencia del gobierno federal". [2]
Por lo tanto, los programas (o "funciones") pueden referirse a cualquier cantidad de actividades o servicios que brindan las agencias, como construir un puente, proporcionar vales para alimentos o medicamentos a los pobres o brindar asesoramiento a las víctimas de la violencia. Los programas se asignan a oficinas dentro de una agencia federal y pueden incluir personal administrativo que trabaja directa o indirectamente con el programa.
Cada programa se crea con un propósito específico y tiene operaciones y actividades únicas (es decir, ningún programa se crea con el mismo propósito y para operar de la misma manera que un programa existente previamente) y se le asigna un nombre oficial para diferenciarlo de otros programas. Un programa puede ser llamado por un término diferente a su nombre oficial por el público en general, por una entidad o incluso por ley o reglamento, como por el tipo de actividad o servicio que realiza, por un nombre de proyecto específico (por ejemplo, el proyecto del túnel Big Dig ) o cualquier otro término similar. Este tipo de nombre, título o término que se le da a un programa se denomina "nombre popular". [3] Sin embargo, el nombre oficial del programa está estandarizado dentro del gobierno federal para que las agencias federales puedan mantener una mejor rendición de cuentas de la asistencia que se les asigna. [2] [3]
Por ejemplo, una persona que recibe pagos de asistencia para el alquiler a través del programa de vales de elección de vivienda de la Sección 8 podría no saber el nombre oficial exacto del programa y simplemente llamarlo el programa de "subsidio de alquiler", debido a su tipo de actividad o servicio. Sin embargo, hay muchos otros programas federales de subsidio de alquiler, que requieren nombres de programa estándar para diferenciarlos. En este caso, programas como Vivienda de apoyo para personas mayores (Sec. 202), que es un programa de asistencia para el alquiler basado en proyectos exclusivamente para personas mayores y el Programa de pagos de asistencia para la vivienda de la Sección 8 - Asignaciones especiales, un programa de asistencia para el alquiler generalmente vinculado a proyectos de vivienda pública , también participan en la actividad de subsidio de alquiler. [4]
Los programas administran la asistencia "otorgándole" o "adjudicándole" una parte de la asistencia a los beneficiarios. Estas subvenciones o premios federales se denominan. Los beneficiarios deben primero solicitar la subvención directamente a la agencia federal que administra el programa. La agencia debe luego determinar la cantidad de asistencia que se otorgará y notificar al beneficiario de la subvención. Para que sea oficial, una subvención requiere un contrato o acuerdos de subvención entre la agencia y el beneficiario que detalle el uso de la subvención y las restricciones y limitaciones.
Las subvenciones federales pueden especificar un período de tiempo durante el cual el beneficiario puede utilizar la asistencia. Esto se denomina período de disponibilidad de los fondos federales. [5] La mayoría de las subvenciones tienen un plazo de un año (aunque algunas pueden tener una duración más larga, incluso indefinida), y el beneficiario debe utilizar la asistencia dentro de ese plazo. Esto se hace porque la asistencia federal está vinculada al proceso presupuestario del gobierno federal, y cualquier fondo que no utilice un beneficiario dentro del límite de tiempo especificado se revierte a otros usos.
Como condición para recibir subvenciones o premios federales, los beneficiarios deben aceptar cumplir con las leyes y regulaciones aplicables relacionadas con el programa y su agencia, así como con cualquier disposición incluida en los contratos y acuerdos de subvención celebrados entre el beneficiario y la agencia. [6] El incumplimiento de esta obligación puede dar lugar a sanciones, incluidas multas y penalidades, exclusión o suspensión de la participación en programas y actividades de asistencia federal y/o cargos penales. La mayoría de las regulaciones de los programas federales que las agencias y los beneficiarios deben cumplir siempre están compiladas en el Código de Regulaciones Federales , con resúmenes y orientación para estas regulaciones contenidas en las cartas circulares de la OMB. [ cita requerida ]
Dado el enorme tamaño de la asistencia federal proporcionada, el gobierno federal ha diseñado diferentes tipos de subvenciones, cada una con su propia forma única de otorgamiento y/o funcionamiento:
Se define como beneficiario de subvenciones o fondos federales a cualquier entidad no federal que reciba asistencia federal y que forme parte de los Estados Unidos y sus territorios y posesiones, o que esté ubicada en ellos. Los beneficiarios se agrupan en seis categorías principales, según lo establecido por la GSA: [8]
Cada programa está diseñado teniendo en mente a un destinatario específico. Algunos programas tienen restricciones sobre quién puede recibir la asistencia debido a la naturaleza de su actividad o servicio. [8] Algunos ejemplos incluyen programas de infraestructura y subvenciones, que generalmente están restringidos a los estados, gobiernos locales y territorios de los EE. UU., porque estas suelen ser las únicas entidades que administran caminos públicos, puentes, etc. Otro ejemplo son las subvenciones de investigación relacionadas con la salud, a las que las personas pueden optar siempre que cumplan ciertos criterios, como tener un título profesional o científico, tres años de experiencia en investigación y ser ciudadanos de los Estados Unidos. [9]
El gobierno federal permite que ciertas entidades mencionadas anteriormente actúen como una entidad de transferencia que proporciona la asistencia federal a otro receptor. La entidad de transferencia aún se considera un receptor, pero la asistencia que se le asigna puede ser "transferida" o "transferida" a otro receptor. La entidad que recibe la asistencia de una entidad de transferencia es un subreceptor . [10] [11] Esto está permitido porque ciertos programas federales pueden no tener la estructura organizativa para proporcionar asistencia directamente al receptor final y requieren el apoyo de otras entidades.
Por ejemplo, los programas federales de prevención del delito pueden asignarse a una Procuraduría General del Estado (AGO) (considerada un gobierno estatal). Esta oficina estatal puede decidir asignar parte de su subvención federal mediante subvenciones (también conocidas como subadjudicaciones ) [10] a ciudades y condados dentro del Estado (considerados gobiernos locales) para actividades de prevención del delito, como programas de vigilancia vecinal o suministro de nuevo equipo a las fuerzas policiales. El receptor original, la AGO, se ha convertido en una entidad de transferencia y las ciudades y condados se han convertido en "subreceptores", mientras que la asistencia sigue sirviendo al propósito del programa federal de prevenir el delito.
Los subreceptores pueden, a su vez, transferir la asistencia a otro subreceptor para que cumpla con el propósito requerido por el programa federal, por ejemplo, si las ciudades mencionadas anteriormente transfieren parte de su asistencia a organizaciones sin fines de lucro dedicadas a patrullar vecindarios por la noche. Por lo tanto, un receptor puede ser considerado una entidad de transferencia y un subreceptor al mismo tiempo. [ cita requerida ]
Algunos programas pueden exigir que el beneficiario original transfiera la ayuda a los subreceptores (es decir, el programa federal exige que la ayuda se proporcione a organizaciones de vigilancia vecinal sin fines de lucro y que la ayuda pase del beneficiario a través del subreceptor hasta que llegue a ellos), mientras que otros pueden exigir que el beneficiario no transfiera la ayuda (es decir, el Estado debe utilizar la ayuda completamente por su cuenta). Algunos programas otorgan ayuda a una entidad de transferencia que no es ni el solicitante directo ni el beneficiario final, como el programa de Becas Pell, en el que los estudiantes solicitan y reciben la ayuda, pero es responsabilidad de la universidad recibir y administrar las solicitudes y desembolsar la ayuda. [9]
Las entidades de transferencia y los subreceptores son igualmente responsables de la gestión de la ayuda federal recibida. El gobierno federal supervisa la ayuda federal proporcionada a cualquier receptor y exige que todas las entidades de transferencia supervisen la ayuda que transfieren. El incumplimiento de una reglamentación federal por parte del subreceptor también puede atribuirse a la entidad de transferencia, ya que sigue siendo responsable de los fondos que transfirió. [ cita requerida ]
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La tarea de organizar y categorizar los programas de asistencia federal en un sistema uniforme y estandarizado ha sido asignada a la Administración de Servicios Generales de los Estados Unidos (GSA) desde 1984. [12] Hubo catálogos precursores de este, centrados en temas particulares y mantenidos por otros grupos, como la oficina de educación de los Estados Unidos https://archive.org/details/ERIC_ED067776/page/n17/mode/2up pub. 1972 pág. iii. La GSA logra estas tareas al mantener la base de datos de información de asistencia federal, que incorpora todos los programas de las agencias federales que brindan subvenciones y premios a los beneficiarios. La Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) ayuda a la GSA a mantener la base de datos al actuar como agente intermediario entre las agencias federales y la GSA. [ cita requerida ]
Además de estas tareas, la Ley de Información sobre Programas Federales exige que la GSA proporcione información sobre asistencia federal al público en general a través del Catálogo de Asistencia Federal Doméstica (CFDA), un registro gratuito que incorpora información sobre agencias federales y programas federales. Este registro actúa como directorio y diccionario , facilitando tanto a los beneficiarios como al público en general la búsqueda de información sobre un programa específico.
Actualmente, la GSA clasifica los programas del Catálogo en 15 tipos de asistencia, que luego se subclasifican en siete tipos de asistencia financiera y ocho tipos de asistencia no financiera: [8]
Para ayudar a los posibles beneficiarios a localizar un programa federal, la Administración de Servicios Generales asigna un número de dos dígitos exclusivo a cada agencia federal autorizada a brindar asistencia, y un número de tres dígitos a cada programa de asistencia federal dentro de esa agencia. Con estas designaciones, un programa de asistencia federal se identifica mediante la combinación de ambos números, lo que a su vez crea un número de cinco dígitos dividido por un punto (55.555). [3] Los números de dos dígitos asignados a las agencias federales son:
Debido a la gran cantidad de asistencia que brinda el gobierno federal, las agencias federales dependen de numerosas actividades de monitoreo realizadas por ellas mismas, entidades de transferencia y fuentes externas. El procedimiento de monitoreo más común es la Auditoría Única . Se trata de un examen anual de las operaciones y registros de un receptor que determina si el receptor cumplió o no con las leyes y regulaciones aplicables a la asistencia que recibió. Además, las agencias federales visitan rutinariamente a los receptores e inspeccionan sus registros y estados de cuenta para verificar situaciones de incumplimiento de las leyes y regulaciones, y requieren informes financieros y de desempeño periódicos que detallen las operaciones del receptor. Las agencias federales también requieren que las entidades de transferencia realicen procedimientos similares a sus subreceptores, ya que son responsables de la asistencia que transfieren. [13] [14] [15]
La siguiente es una lista de cartas circulares emitidas por la Oficina de Administración y Presupuesto de los EE. UU. que brindan información y orientación importantes para las agencias federales, los beneficiarios, los auditores y el público en general sobre el uso y la gestión de los fondos federales, las operaciones de los programas de asistencia federal y el cumplimiento de las agencias y los beneficiarios con las leyes y regulaciones impuestas por el gobierno federal:
