Un liquen folioso es un liquen con lóbulos planos en forma de hojas , que generalmente no están firmemente adheridos al sustrato sobre el que crece. Es una de las tres formas de crecimiento más comunes de líquenes. Por lo general, tiene superficies superior e inferior distintas, cada una de las cuales suele estar cubierta por una corteza ; algunos, sin embargo, carecen de una corteza inferior. [1] [2] La capa del fotobionte se encuentra justo debajo de la corteza superior. [2] Cuando está presente, la corteza inferior suele ser oscura (a veces incluso negra), pero ocasionalmente blanca. [2] Los líquenes foliosos están adheridos a su sustrato ya sea mediante hifas que se extienden desde la corteza o la médula , o mediante estructuras similares a raíces llamadas rizonas . [3] Estos últimos, que se encuentran sólo en líquenes foliosos, vienen en una variedad de formas, cuyas características específicas pueden ayudar en la identificación de especies. [4] Algunos líquenes foliosos se adhieren solo a una única clavija robusta llamada sujeción , generalmente ubicada cerca del centro del liquen. Los líquenes con esta estructura se denominan "umbilicados". [3] En general, los líquenes foliosos epífitos de tamaño mediano a grande son moderadamente sensibles a la contaminación del aire, mientras que los líquenes foliosos más pequeños o que habitan en el suelo son más tolerantes. [5] El término "folioso" deriva de la palabra latina foliosus , que significa "frondoso". [6]
Existe una correlación directa entre la contaminación y la abundancia y distribución de líquenes. Los líquenes foliosos son extremadamente sensibles al dióxido de azufre , que es un subproducto de la contaminación atmosférica. El dióxido de azufre reacciona con la clorofila del liquen, que produce iones de feofitina y magnesio . Cuando esta reacción ocurre en las plantas, el liquen tendrá menos clorofila, lo que provocará una disminución en la respiración que eventualmente matará al liquen. [7]
Los minerales de las rocas pueden erosionarse por el crecimiento de líquenes en las superficies rocosas expuestas. Esto se puede atribuir a procesos tanto físicos como químicos. El liquen puede erosionar químicamente minerales como la calcita produciendo ácidos orgánicos como el ácido oxálico . Este reacciona con los minerales de la roca, disolviéndolos y debilitando la roca. Como resultado de esto, muchas rocas que tienen o alguna vez tuvieron crecimiento de líquenes exhiben una extensa corrosión superficial. Los subproductos de esta meteorización son óxidos de hierro mal ordenados y geles de aluminosílice amorfos , la neoformación de oxalatos metálicos cristalinos y minerales arcillosos secundarios. Los líquenes resisten físicamente las rocas al penetrar las pequeñas grietas de las rocas con sus rizoides . La expansión y contracción de las raíces hace que las grietas más pequeñas se expandan. [8]
Estos procesos combinados (de erosión química y física) también sirven para deteriorar las tejas asfálticas , ya que los subproductos de líquenes foliosos disuelven la piedra caliza (carbonato de calcio) utilizada como relleno y sus rizoides expanden las grietas que se desarrollan en las tejas con el tiempo.
La reproducción del liquen folioso puede ocurrir de forma asexual o sexual. La reproducción sexual requiere tanto un compañero fúngico como fotosintético. El fotobionte, una vez en simbiosis con su compañero fúngico, no producirá estructuras reproductivas reconocibles, por lo que corresponde al hongo continuar la reproducción del liquen. Para que se produzca la reproducción del liquen, el hongo asociado debe producir millones de esporas en germinación que se fusionan para formar un cigoto que luego también debe encontrar un fotobionte compatible. Este fotobionte se fusionará con el cigoto y vivirá dentro de los hongos creando un liquen. Los socios fúngicos de la mayoría de los líquenes foliosos son los ascomitos con esporas llamadas ascomatas . Los cuerpos fructíferos de los líquenes suelen tener dos formas. Apotecios que tienen forma de disco o copa y producen sus esporas en su superficie superior. Y peritecios que tienen forma de matraces que encierran una capa productora de esporas con un agujero en la parte superior (Brodo, Sharnoff y Sharnoff). Dado que la reproducción sexual es ineficiente, el liquen se reproducirá asexualmente mediante reproducción vegetativa cuando sea posible. Los líquenes foliosos utilizan isidios , que son protuberancias cilíndricas en forma de dedos de la corteza superior en las que se incorpora tejido de algas y hongos. Se desprenden fácilmente y son transportados por el viento donde se reubicarán y propagarán formando un nuevo liquen. [9]