La primera mención del canto estonio se remonta a Saxo Grammaticus ' Gesta Danorum (c. 1179). Saxo habló de guerreros estonios que cantaban por la noche mientras esperaban una batalla. [1] Enrique de Livonia a principios del siglo XIII describió las costumbres sacrificiales, los dioses y los espíritus estonios. En 1578 Balthasar Russow describió la celebración del solsticio de verano ( jaanipäev ), el día de San Juan por los estonios. [2] En 1644 Johann Gutslaff habló de la veneración de los manantiales sagrados y JW Boecler describió las creencias supersticiosas estonias en 1685. El folclore y las creencias estonias, incluidas muestras de canciones populares, aparecen en Topographische Nachrichten von Liv- und Estland de August W. Hupel en 1774-82. JG von Herder publicó siete canciones populares estonias, traducidas al alemán en su Volkslieder en 1778 y reeditadas como Stimmen der Völker en Liedern en 1807. [3]
A principios del siglo XIX, durante el período de la Ilustración estofílica (1750-1840), aumentó el interés por el folclore estonio entre los alemanes bálticos . JH Rosenplänter fundó Beiträge zur genauern Kenntniß der ehstnischen Sprache , una revista para estudios sobre la lengua, la literatura y el folclore estonios. En Beiträge se publicó la traducción alemana de Mythologia Fennica de Kristjan Jaak Peterson en 1822. En 1839 se fundó la Sociedad Científica Estonia como organización central para recopilar y estudiar el folclore estonio. Una figura destacada de la sociedad, Friedrich Robert Faehlmann, publicó una serie de leyendas y mitos estonios en alemán basados en el folclore estonio genuino y en la mitología finlandesa de Ganander "El amanecer y el anochecer" ( Koit ja Hämarik [a] ), considerada uno de los mitos estonios más bellos de origen popular. En 1842 se fundó en Tallin la Sociedad de Literatos Estonios .
Friedrich Reinhold Kreutzwald comenzó a recopilar folclore estonio en 1843, pero acabó modificando considerablemente los cuentos. Los materiales recopilados principalmente de Virumaa fueron reelaborados y publicados como Los viejos cuentos del pueblo estonio en 1866. La antología de Alexander H. Neus Ehstnische Volkslieder [4] (3 vols; 1850-52) se considera la primera publicación académica sobre canciones populares estonias. En total, se ofrecen 1.300 canciones en estonio y en traducción al alemán. El presidente de la Sociedad de Literatos Estonios, el pastor Dr. Jakob Hurt , considerado el "rey del folclore estonio", comenzó a recopilar folclore estonio en la década de 1870. La cantidad total recopilada es de aproximadamente 12.400 páginas. En The Old Harp ( Vana Kannel ), se publicaron 2 volúmenes de canciones populares entre 1875 y 1876. Se añadieron dos volúmenes más en 1938 y 1941. Las canciones de Setus ( Setukeste laulud ) en 3 volúmenes se publicaron entre 1904 y 1907. Inspirado por el trabajo de Hurt, Matthias J. Eisen comenzó una colección de folclore en la década de 1880, dando como resultado una colección de 90.000 páginas. Oskar Kallas , Ph.D (1868-1946) estudió en la Universidad de Helsinki y fue el primer estudioso del folclore de ascendencia estonia.
Tras la creación de la República de Estonia , Walter Anderson fue nombrado titular de la recién fundada cátedra de folclore de la Universidad de Tartu . Los alumnos más destacados de Anderson fueron Oskar Loorits y August Annist. Loorits se convirtió en el director de los Archivos de Folclore de Estonia, fundados en 1927. Su principal campo de estudio era la religión y la mitología populares , un estudio de las creencias populares estonias, livonias y rusas. Su obra más monumental, Grundzüge des estnischen Volksglaubens [5], se publicó entre 1949 y 1957 en Copenhague . Arvo Krikmann e Ingrid Sarv recopilaron la colección de proverbios estonios de cinco volúmenes "Eesti vanasõnad" entre 1980 y 1988. [6]