Gracht ( pronunciación holandesa: [ɣrɑxt] ; plural: grachten ) es una palabra holandesa que designa un canal dentro de una ciudad. Los grachten suelen tener una forma redonda y forman un círculo alrededor de los núcleos urbanos de los Países Bajos , Bélgica y el norte de Alemania . Fuera de los Países Bajos, la palabra grachten se refiere principalmente a los canales de la ciudad de Ámsterdam (por la que es bien conocida) y también a Utrecht, Leiden y La Haya. El Koninginnegracht en La Haya fue concebido por el rey Guillermo I para la promoción del turismo a principios del siglo XIX. Desde 2009, el Willemsvaart ofrece una vez más recorridos por este gracht , hasta Scheveningen, conocido como "StrandRelax" o "BeachRelax", un tramo de arena único entre La Haya y el mar. [1] [2]
La palabra gracht no es de fácil traducción, por lo que es necesario distinguir cuatro términos relacionados: [3]
Aunque la palabra gracht significa ' canal ' o ' vía fluvial ' en sentido general, no existe un equivalente exacto del término en inglés.
La palabra gracht proviene de la palabra más antigua graft , que se deriva de graven , cavar (cf. en inglés " grave "). El idioma holandés ha experimentado un cambio de sonido en el que la combinación -ft se convirtió en -cht. Otros ejemplos son lucht (alemán: Luft , aire) y zacht (inglés: suave). En algunos idiomas regionales como el frisón y el groningen , la palabra graft todavía se usa.
En holandés, la palabra gracht se utiliza únicamente cuando los canales se encuentran dentro de la ciudad, mientras que los canales fuera de una ciudad se denominan kanaal . Sin embargo, Venecia es una excepción. En holandés, no se dice " de grachten van Venetië " (los canales de la ciudad de Venecia), sino " de kanalen van Venetië " (los canales de Venecia). [5]
Los topónimos de grachten suelen estar formados por los sufijos -gracht , -singel (que hace referencia a los antiguos canales circulares), -wal (que hace referencia a la orilla del gracht), -vest (que hace referencia a una fortificación) y -kade ( del sur de Holanda : -kaai ; muelle). El sufijo -diep se utiliza en Groningen, donde es una palabra local para un gran canal.
Cuando un gracht es una nueva versión de un río antiguo, se utiliza el nombre del río.
Los canales eran la vía vital de las ciudades holandesas y flamencas. Se utilizaban para múltiples fines: transporte, drenaje, suministro de agua y alcantarillado, todo al mismo tiempo. En las ciudades densamente pobladas, estas funciones combinadas resultaron en repetidas ocasiones perjudiciales para la salud pública.
La mayoría de las ciudades hanseáticas tienen derechos para transportar, cargar y desembarcar mercancías en y desde los barcos. En los Países Bajos, las ciudades del noreste de Deventer , Hindeloopen , Kampen , Leeuwarden , Meppel , Sneek , Zutphen y Zwolle son famosas por sus grachten históricos . Otras ciudades de los Países Bajos, en la parte occidental del país, también son atractivos turísticos por sus grachten , especialmente Alkmaar , Amersfoort , Gouda , Hoorn , Leiden , Utrecht y Weesp .
En ocasiones, los grachten se hacían a partir de ríos más antiguos, como en Groningen . Allí, el río más antiguo llamado Drentse Aa se utilizó como parte natural del grachten. En Delft , el gracht principal , Oude Delft, comenzó como un canal de drenaje para recuperar tierras en un entorno pantanoso: en un período aproximado del año 1100, se cavó un canal, aprovechando un arroyo natural en el país pantanoso. Este canal se llamó Delf , más tarde Delft , de la palabra delven que es similar al verbo "delve" en inglés. Este canal se utilizó para drenar la tierra en ambos lados; más tarde también sirvió como vía fluvial para el transporte.
Más tarde, se cavó un segundo canal, llamado Nieuwe Delft (Nueva Delft), a través de una parte del asentamiento que había crecido alrededor del primero. El canal original pasó a conocerse como Oude Delft (Vieja Delft), nombre que todavía conserva en la actualidad.
El pueblo rural alrededor de Oude y Nieuwe Delft se convirtió en una zona más urbana y los canales gradualmente adquirieron el carácter de canales de la ciudad o grachten . Se cavó un tercer canal y también se convirtió en un gracht ; conectaba con el foso alrededor del mercado. La ciudad y el grachten crecieron de la mano. En 1246, esta aglomeración recibió una carta de ciudad por parte del conde de Holanda y se convirtió en la ciudad de Delft. Más tarde, una vía fluvial natural se incorporó a la ciudad y también se convirtió en un gracht . Se cavaron canales circulares o singels que rodearon la ciudad. Se construyeron fortificaciones a lo largo de estos singels y fijaron la forma del centro histórico de la ciudad de Delft. Los característicos y estrechos grachten , perpendiculares al grachten principal , se desarrollaron a partir de zanjas que se habían cavado para drenar y delimitar los campos que precedían a la ciudad.
Cuando todavía era una colonia holandesa, Ciudad del Cabo tenía una red de grachten , que se alimentaban de los manantiales en la base de la Montaña de la Mesa . Estos proporcionaban agua y saneamiento a la ciudad en su infancia. En los siglos siguientes, los grachten fueron cubiertos, pero muchas de las calles importantes del centro de la ciudad moderna aún llevan sus nombres (en particular, Heerengracht, Keizersgracht, Buitengracht y Buitensingel). Actualmente hay un proyecto para restaurar algunas de estas vías fluviales históricas.
Una función de casi todas las ciudades era el drenaje . El agua de lluvia fluía a través de estos canales de la ciudad. Por lo general, también se utilizaban como alcantarillado. Como estas funciones ya no son necesarias, muchos grachten se han rellenado para dar acceso al tráfico rodado. Sin embargo, estas nuevas calles han conservado en su mayoría los nombres de los grachts y singels que cubrían o reemplazaban.
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