Un perro guardián de ganado (LGD) es un tipo de perro criado con el propósito de proteger al ganado de los depredadores .
Los perros guardianes de ganado permanecen con el grupo de animales que protegen como un miembro de tiempo completo del rebaño o manada . [1] Su capacidad para proteger a su rebaño es principalmente instintiva, ya que el perro está vinculado a la manada desde una edad temprana. [2] A diferencia de los perros pastores que controlan el movimiento del ganado, los LGD se mezclan con ellos, vigilando a los intrusos dentro del rebaño. La mera presencia de un perro guardián suele ser suficiente para alejar a algunos depredadores, y los LGD se enfrentan a los depredadores mediante la intimidación vocal, ladrando y mostrando un comportamiento muy agresivo . El perro puede atacar o pelear con un depredador si no puede ahuyentarlo. [3]
Los perros pastores se originaron en Asia occidental , en el territorio del actual Irán y el Kurdistán iraquí, en asociación con el comienzo de la cría de ganado. La domesticación de ovejas y cabras comenzó allí en el VIII-VII milenio a. C. [4] En aquel entonces, el pastoreo era un trabajo difícil: los primeros pastores no tenían caballos y manejaban el ganado a pie, ya que las mulas, los caballos y los burros aún no estaban completamente domesticados ni eran lo suficientemente obedientes. Los perros que antes ayudaban a los humanos a cazar, se convirtieron en asistentes en la agricultura. La principal tarea de los perros en el período temprano era proteger a los rebaños de una variedad de depredadores salvajes, que eran muy numerosos en ese momento. [5] [ página necesaria ]
Esta función predeterminó el tipo de perros pastores: tenían que ser fuertes, feroces, valientes, decisivos, capaces de plantarse solos contra un gran depredador y, lo más importante, dispuestos a defender su rebaño. Los antepasados de los perros guardianes de ganado se remontan a hace seis mil años, [4] con hallazgos arqueológicos de restos conjuntos de ovejas y perros que datan del 3685 a. C. Se considera que la tierra de su origen son los territorios de la actual Turquía , el Kurdistán iraquí y Siria . [5] [ página necesaria ]
Los perros de ganado se mencionan en el Antiguo Testamento , en las obras de Catón el Viejo y de Varrón . Se encuentran imágenes en obras de arte creadas hace más de dos mil años. [6]
Su uso se registró ya en el año 150 a. C. en Roma . [7] Tanto la Historia de los animales de Aristóteles como las Geórgicas de Virgilio mencionan el uso de perros guardianes de ganado por los molosos en la antigua región de Epiro . [8] [9]
Los perros guardianes de ganado se especializan en la protección de pequeños animales de granja, principalmente ovejas. A diferencia de los rebaños de vacas o caballos, que son capaces de resistir incluso a grandes depredadores por sí solos, los rebaños de ovejas y cabras necesitan la protección que los perros guardianes de ganado están diseñados para proporcionar. En las grandes granjas, las ovejas se manejan principalmente utilizando el método de pastoreo distante. En invierno, los rebaños se mantienen en pastos bajos o en potreros, y en verano se trasladan a regiones remotas, a menudo a las montañas, donde hay suficiente pasto durante la sequía estival. Los perros guardianes de ganado vigilan el ganado en los pastos durante todo el año y también protegen a las ovejas de los ataques de depredadores durante las migraciones estacionales. [10]
Los perros se introducen en el ganado cuando son cachorros para que se impriman en ellos. Los expertos recomiendan que los cachorros comiencen a vivir con la manada a las 4 o 5 semanas de edad. [1] Se cree que esta impronta es principalmente olfativa y ocurre entre las 3 y las 16 semanas de edad. El adiestramiento requiere un manejo y manejo diarios y regulares, preferiblemente desde el nacimiento. Un perro guardián no se considera confiable hasta que tiene al menos 2 años de edad. Hasta ese momento, se necesita supervisión, orientación y corrección para enseñarle las habilidades y reglas que necesita para hacer su trabajo. Tener perros mayores que ayuden en el adiestramiento de perros más jóvenes agiliza considerablemente este proceso. Se están realizando ensayos para proteger a los pingüinos con LGD. [11]
En Namibia , en el suroeste de África, los perros de Anatolia se utilizan para proteger a los rebaños de cabras de los guepardos , y suelen quedar imprimados entre las 7 y las 8 semanas de edad. Antes de que se implementara el uso de perros, los empobrecidos agricultores de Namibia solían entrar en conflicto con los guepardos depredadores; ahora, los perros de Anatolia suelen ser capaces de ahuyentar a los guepardos con sus ladridos y sus muestras de agresividad. [12]
Los experimentos de Lorna y Raymond Coppinger y los estudios de otros especialistas han demostrado la eficacia de la protección de los rebaños con la ayuda de perros. Tras la reintroducción de los lobos, que fueron eliminados en los Estados Unidos en los años 30, los ganaderos estadounidenses perdían anualmente alrededor de un millón de ovejas por ataques de lobos. 76 ganaderos participaron en el programa Coppinger, que introdujo perros guardianes de ganado europeos en la cría de ovejas de Estados Unidos (en su proyecto utilizaron perros pastores de Anatolia). En todas las granjas en las que, a falta de perros, se producían hasta doscientos ataques de lobos al año, no se perdía ni una sola oveja bajo la protección de los perros guardianes de ganado. Al mismo tiempo, ninguno de los depredadores protegidos por la ley fue asesinado: los perros simplemente no les permitían acercarse al rebaño. [10] [13]
Para la protección de los rebaños se utilizan, en promedio, cinco perros por cada 350 cabezas de ovejas, pero la necesidad de LGD depende de muchas condiciones, como el paisaje y el tamaño del territorio, la vegetación disponible en el área de pasto, la especie, raza y número de animales en el rebaño, la presencia de un pastor, la presencia o ausencia de cercas y otros medios de protección, el número y la composición de especies de depredadores, así como la raza, la edad, el estado de salud de los LGD y su experiencia. [14]
Por ejemplo, los criadores de ovejas de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos crían predominantemente ovejas Rambouillet de cabeza blanca con un fuerte instinto de manada. Durante el día, las ovejas se dispersan por el pasto que tiene aproximadamente una milla cuadrada, y por la noche se reúnen en un rebaño más denso. En un rebaño ordinario de mil ovejas y sus corderos, viven constantemente de dos a cinco perros guardianes. El número de perros en un rebaño puede cambiar con su muerte o el nacimiento de cachorros. Cuando los rebaños se reúnen para el invierno, algunos perros pueden trasladarse a otro rebaño y pasar el siguiente verano cuidando a otras ovejas. [15] Cuando aparecen grandes depredadores cerca de los pastos, el número de perros en el rebaño suele aumentar. La protección es más confiable si el rebaño está vigilado por perros de diferentes razas, por ejemplo, poderosos mastines del Pirineo , que prefieren tumbarse cerca del ganado, en cooperación con Maremmas o Kangals más móviles , que controlan el perímetro del pasto. [14]
Las tres cualidades más buscadas en los perros pastores locales son la confianza, la atención y la capacidad de protección; los perros pastores locales son confiables porque no se alejan y no son agresivos con el ganado; los perros pastores locales son atentos porque son conscientes de las amenazas de los depredadores y los perros pastores locales son protectores porque intentan ahuyentar a los depredadores. Los perros, al ser criaturas sociales con diferentes personalidades, asumen diferentes roles con el rebaño y entre ellos; la mayoría se mantiene cerca del ganado, otros tienden a seguir al pastor o ganadero cuando uno está presente y algunos se alejan del ganado. Estos diferentes roles a menudo son complementarios en términos de protección del ganado, y los ganaderos y pastores experimentados a veces fomentan estas diferencias mediante ajustes en la técnica de socialización para aumentar la eficacia de su grupo de perros para enfrentar amenazas específicas de depredadores. Los perros pastores locales que siguen al ganado más de cerca aseguran que haya un perro guardián a mano si un depredador ataca, mientras que los perros pastores locales que patrullan en los bordes de un rebaño o manada están en posición de mantener a los posibles atacantes a una distancia segura del ganado. Aquellos perros más atentos tienden a alertar a aquellos que son más pasivos, pero quizás también más confiables o menos agresivos con el ganado. [ cita requerida ]
Se pueden colocar al menos dos perros en un rebaño o manada, dependiendo de su tamaño, el tipo de depredadores, su número y la intensidad de la depredación. Si los depredadores son escasos, un perro puede ser adecuado, aunque la mayoría de las operaciones suelen requerir al menos dos perros. Las operaciones grandes (en particular las operaciones de pastoreo) y las cargas pesadas de depredadores requieren más perros. Los perros guardianes machos y hembras han demostrado ser igualmente eficaces en la protección del ganado. [ cita requerida ]
Aunque se sabe que los lobos de la manada luchan a muerte con los depredadores, en la mayoría de los casos, los ataques de los depredadores se evitan con una demostración de agresividad. Se sabe que los lobos de la manada ahuyentan a depredadores con los que físicamente no serían rivales, como osos e incluso leones. Con la reintroducción de depredadores en hábitats naturales en Europa y América del Norte, los ambientalistas han llegado a apreciar a los lobos de la manada porque permiten que la cría de ovejas y ganado coexista con depredadores en el mismo hábitat o en hábitats cercanos. A diferencia de las trampas y el envenenamiento, los lobos de la manada rara vez matan a los depredadores; en cambio, sus comportamientos agresivos tienden a condicionar a los depredadores a buscar presas desprotegidas (es decir, animales que no son de granja). Por ejemplo, en el Parque Nacional Gran Sasso de Italia , donde los lobos de la manada y los lobos han coexistido durante siglos, los lobos más viejos y experimentados parecen "conocer" a los lobos de la manada y dejar a sus rebaños en paz. [ cita requerida ]
Los perros guardianes son perros grandes y potentes, aunque los perros más pequeños alejan a los animales salvajes de la manada con la misma eficacia. Su gran tamaño proporciona a los perros guardianes una serie de ventajas: retienen el calor durante más tiempo, tienen más reservas de grasa y pueden pasar más tiempo sin comer, tienen menos probabilidades de sufrir fracturas óseas y toleran mejor las enfermedades. Su paso es más largo, por lo que son más eficientes en largas distancias. Sin embargo, los perros demasiado grandes sufren más el calor, por lo que se utilizan exclusivamente en las regiones del norte y en los pastos de montaña. Los perros guardianes de ganado que trabajan con los rebaños en zonas cálidas tienen huesos más ligeros y son más bajos. [10] [16]
Todos los perros de raza LGD tienen rasgos físicos similares. Las diferencias en su apariencia reflejan las peculiaridades del clima en el que viven y trabajan estos perros. Todos los perros de raza LGD tienen un pelaje denso que repele el agua, una constitución fuerte y un carácter independiente. Las diferencias en el color están determinadas por las tradiciones locales: en diferentes regiones se daba preferencia a los cachorros de un color típico para la cría. Rigg señala que a menudo el color de los perros se elige de acuerdo con el color principal del ganado: en los rebaños de ovejas blancas, los perros son blancos, en los rebaños de ovejas, cabras o yaks de colores, los perros suelen ser grises o marrones. Se supone que los animales están más tranquilos al estar en presencia de perros de un color similar. Además, el color del perro que corresponde al color del rebaño reduce el riesgo de muerte accidental del perro al disparar a los lobos. [13] [16]
Los LGD son generalmente grandes, independientes y protectores, lo que puede hacerlos menos que ideales para la vida urbana o incluso suburbana. No obstante, a pesar de su tamaño, pueden ser gentiles, son buenos perros de compañía y a menudo son protectores con los niños. Si se los presenta a una familia como cachorros, la mayoría de los LGD son tan protectores de su familia como lo es un perro guardián de trabajo con su rebaño. De hecho, en algunas comunidades donde los LGD son una tradición, el más pequeño de una camada a menudo se conservaba o se daba como mascota doméstica o simplemente se lo mantenía como perro de aldea sin un solo dueño [ cita requerida ] .
Por diversas razones, entre ellas la disminución de la ganadería y la transición a otros métodos de cría y manejo del ganado, en muchas regiones, el número de perros guardianes de ganado ha disminuido de forma crítica. En lugar de su propósito original, los perros guardianes de ganado se utilizan con más frecuencia para proteger la propiedad, se crían como perros de exhibición con una apariencia espectacular y, a veces, se utilizan en el negocio de las peleas de perros . Los estándares de raza utilizados por las organizaciones caninas en la cría de razas puras y su proceso de selección se centran principalmente en las características físicas y no en su capacidad para proteger el rebaño. En ausencia de un propósito de guardia tradicional y una selección asociada a él, las habilidades de guardia hereditarias y las cualidades de trabajo clave de los perros guardianes de ganado se pierden. [16] [17]
Algunas razas de perros de caza se mantienen principalmente como mascotas ( perro de montaña de los Pirineos ), mientras que algunas razas de trabajo (el perro Karakachan en Bulgaria, las razas de perros de caza portuguesas) están al borde de la extinción, mientras que otras ( el perro Kuchi en Afganistán, el perro de la saga Mazandarani en Irán) se consideran completamente extintas. [18]
Sin embargo, la cría de ganado sigue siendo una parte importante de la agricultura, y los perros guardianes de ganado siguen siendo la forma más eficiente y sostenible de proteger los rebaños. Los perros guardianes de ganado invariablemente siguen siendo una parte integral de la industria en lugares de cría tradicional de ovejas donde han sobrevivido grandes carnívoros, como las regiones de los Cárpatos y los Balcanes , en el centro de Italia, en la Península Ibérica , en las regiones montañosas de Oriente Medio y Asia Central . [16]
En Europa occidental y septentrional , donde se reintrodujeron grandes depredadores a finales del siglo XX, los pastores están volviendo a utilizar los perros guardianes de ganado como única forma de proteger a los animales de granja de daños de una manera que no sea letal para los depredadores legalmente protegidos. Gracias a esta ventaja, los perros guardianes de ganado se utilizan ahora para proteger rebaños en los EE. UU., Escandinavia y varios países africanos, incluso a pesar de la ausencia de tal tradición en estas regiones. El uso de perros guardianes de ganado para la protección de rebaños reduce las pérdidas de animales entre un 11% y un 100%, sin requerir inversiones significativas, tecnologías especiales y asistencia gubernamental. Los intentos de devolver los perros guardianes de ganado a la agricultura cuentan con el apoyo de programas gubernamentales y organizaciones públicas en varios países. [13] [16] [17]
Muchas razas de perros guardianes de ganado son poco conocidas fuera de las regiones donde todavía se las trabaja. Sin embargo, se sabe que algunas razas presentan rasgos ventajosos para la vigilancia del ganado. Algunas razas de perros guardianes de ganado especializadas son:
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