Una tarjeta de combustible o tarjeta de flota se utiliza como tarjeta de pago, generalmente para gasolina, diésel y otros combustibles en las estaciones de servicio . Las tarjetas de flota también se pueden utilizar para pagar el mantenimiento y los gastos del vehículo, a discreción del propietario o administrador de la flota. La mayoría de las tarjetas de combustible son tarjetas de cargo .
Las tarjetas de flota son únicas debido a la información práctica y completa que acompaña su uso. Las tarjetas de flota permiten a los propietarios/gerentes de flotas recibir informes en tiempo real y establecer controles de compras con sus tarjetas, lo que les ayuda a mantenerse informados de todos los gastos relacionados con la empresa.
Las tarjetas de flota no solo las pueden proporcionar marcas petroleras como Shell , Chevron y ExxonMobil , sino también empresas que solo se especializan en proporcionar tarjetas de combustible, como Edenred , WEX Inc. , Comdata , FleetCards USA , Petrol Plus Region, Fuelman y otras. Además, algunas empresas de viajes compartidos tienen tarjetas de flota para sus conductores, que les permiten deducir el dinero de la gasolina de sus ganancias.
En sus inicios, las tarjetas de combustible solo se imprimían con el nombre de la empresa, la matrícula del vehículo y una franja de firma en el reverso. No se almacenaban datos electrónicos. Los puntos de repostaje verificaban la empresa, la matrícula del vehículo (en la explanada) con la tarjeta y también la firma escrita en el reverso. El punto permitía el acceso al combustible una vez que el vendedor había firmado el recibo y lo había cotejado con la firma escrita en el reverso de la tarjeta.
Al principio, las redes de tarjetas de combustible eran muy pequeñas y se basaban en las carreteras para camiones y las principales rutas de transporte. Por ejemplo, en 1983, la red de sitios de Keyfuels constaba de solo siete estaciones. Por lo tanto, inicialmente estaban destinadas a las empresas de transporte o entrega. Unos años más tarde, las tarjetas comenzaron a ser estampadas en relieve en lugar de impresas. Esto se debió a que las tarjetas tenían una mayor longevidad: el uso frecuente borraba la información impresa.
Debido a la falta de datos electrónicos en las tarjetas de combustible en esta etapa, las transacciones se registrarían mediante la estampación manual de la tarjeta en una hoja de transacciones. Los detalles adicionales, como la fecha, la hora, el volumen, el tipo de combustible y la matrícula, se escribirían a mano.
A mediados y fines de la década de 1980, las tarjetas de combustible comenzaron a utilizar tecnología de banda magnética . Esto permitió que los minoristas pudieran procesarlas electrónicamente y redujo el riesgo de error humano al registrar los detalles de la transacción.
Las bandas magnéticas también permitieron a los proveedores de tarjetas de combustible aumentar la seguridad de las mismas al garantizar que los PIN estuvieran codificados en la tarjeta. Sin embargo, cuando se pasa la banda magnética por un lector de tarjetas de combustible, hasta el día de hoy la transacción solo se verifica comprobando los firmantes.
Con la llegada de las terminales exteriores, estos PIN se volvieron obligatorios para poder repostar.
La razón por la que se pasó de la banda magnética a la tecnología de chip inteligente se debió a que la banda magnética podía clonarse y los datos se podían escribir en una tarjeta ficticia. Además, el uso de tarjetas de combustible era mucho mayor que el de tarjetas de débito o crédito, por lo que se hizo evidente que la banda magnética comenzaba a desgastarse mucho más rápido.
La tecnología de chip inteligente (similar a Chip y PIN ) es el mayor avance en la industria de las tarjetas de combustible en los últimos años. (Ver Beneficios de los chips inteligentes)
Cada vez más, los supermercados están explorando oportunidades en las tarjetas de combustible. Mientras que Tesco y Sainsbury's tienen la posibilidad de acumular puntos de fidelidad (puntos Clubcard y Nectar) y pagar con crédito, Morrisons tiene una oferta de tarjetas de combustible exclusiva. Asda no tiene ninguna, a pesar de ser el vendedor de combustible más barato en promedio en 2012.
Durante 2008, la madurez del mercado ha hecho que los usuarios esperen cada vez más de las tarjetas de combustible que de los precios con descuento, y la demanda de servicio, ahorro y seguridad ha llevado a la aparición de una gestión de cuentas dedicada. Si bien la mayoría de los proveedores de tarjetas de combustible gestionan las consultas de los clientes a través de centros de llamadas con operadores aleatorios, los clientes prefieren cada vez más que una persona designada se encargue de sus asuntos. La respetada publicación Fleet News informó en julio de 2008 que más de una cuarta parte de los administradores de flotas no están satisfechos con el nivel de servicio que ofrece su proveedor de tarjetas de combustible.
Está surgiendo una nueva categoría de tarjeta de combustible en forma de "tarjetas de combustible eléctricas", como lo ejemplifican las operaciones de AllStar [1] y Paua. [2]
El proveedor de tarjetas de combustible con mayor trayectoria en Irlanda es Fuelwise. La empresa se fundó en 1989 y ha crecido hasta contar con la red de sitios más grande y brindar una variedad de servicios junto con las tarjetas de combustible, como telemática y controles de vehículos.
El advenimiento de las tarjetas de flota se remonta a los años 1960 y 1970, cuando los comerciantes independientes y los propietarios de estaciones de servicio utilizaban los sistemas de bloqueo de llave [3] y los sistemas de bloqueo de tarjeta independientes [4] . Un sistema de control de combustible con bloqueo de llave o llave era un sistema en el que un grupo de flotas comerciales podía acceder a una bomba de combustible con una llave única que rastreaba únicamente sus galones a través de esa bomba. Esta tecnología está obsoleta y ya no está disponible comercialmente. Un sistema de control de bloqueo de tarjeta utiliza una tarjeta perforada o una tarjeta de banda magnética para identificar de forma única a un comprador de combustible en un servidor privado. Esto se hizo para evitar una tarifa de intercambio de tarjetas de crédito que aumentaba considerablemente el costo del combustible. Las primeras tarjetas de combustible comerciales se parecían a una tarjeta de crédito con un nombre y el logotipo de una empresa. Cuando un cliente ingresaba a una estación de servicio, el cajero anotaba el nombre del cliente y la información de la empresa para autenticar la propiedad de la tarjeta. Este proceso consumía mucho tiempo y era vulnerable a transacciones fraudulentas. Con la llegada de las computadoras y el software informático en la década de 1980, el desarrollo de la industria de las tarjetas para flotas se expandió rápidamente. La invención de la banda magnética y del lector de tarjetas magnéticas permitió a los comercializadores de petróleo controlar las transacciones en los surtidores de combustible, lo que dio lugar a la amplia gama de funciones de seguridad de las tarjetas para flotas y a los sistemas de informes de última generación que existen hoy en día para realizar un seguimiento de todos los gastos de la flota. Estos sistemas "inteligentes" hacen que la gestión de la flota sea cómoda y segura, ya que los propietarios de tarjetas para flotas pueden realizar un seguimiento del uso de combustible de la flota con mayor precisión y recibir informes en tiempo real sobre los hábitos de abastecimiento de combustible. Los propietarios de empresas pueden limitar el abastecimiento de combustible de los empleados por hora del día y día de la semana.
Los consumidores indios vieron su primera tarjeta de combustible en 2001 de Bharat Petroleum. La tarjeta estaba dirigida principalmente a clientes minoristas de vehículos personales. Posteriormente, todas las compañías petroleras lanzaron varios productos dirigidos a varios segmentos de clientes: Smart Fleet de Bharat Petroleum, XTRAPOWER de Indian Oil, Drive Track de Hindustan Petroleum y Transconnect de Reliance Industries. Si bien Transconnect encontró aceptación durante su lanzamiento, la misma se desvaneció una vez que Reliance cerró sus puntos de venta debido a la enorme diferencia de precios. El programa de tarjeta de combustible XTRAPOWER Fleet de Indian Oil ha crecido hasta convertirse en la tarjeta de combustible más grande de la India, seguida de Smart.
Aunque las tarjetas de combustible se parecen a las tarjetas de crédito y utilizan una tecnología muy similar, su uso e implementación son significativamente diferentes. Las principales diferencias con las tarjetas de crédito son:
Dependiendo de la tarjeta de combustible individual y del proveedor, los beneficios de seguridad de las tarjetas de combustible pueden incluir: [5]
Los proveedores de tarjetas de combustible se dieron cuenta de que había muchos beneficios al pasar de la banda magnética a la tarjeta inteligente:
A partir de 2007, sólo el 50% aproximadamente de las tarjetas de combustible en oferta utilizan la tecnología de chip inteligente.
Los límites de abastecimiento de combustible también se pueden programar en una tarjeta de combustible utilizando tecnología de chip inteligente para especificar lo siguiente:
Las tarjetas de combustible comerciales están diseñadas teniendo en cuenta las flotas y buscan evitar tanto los recargos porcentuales de las compañías de tarjetas de crédito como el riesgo de robo al que exponen las tarjetas de crédito minoristas a una empresa debido a su enfoque en la conveniencia por sobre la seguridad financiera. [6]
Por lo general, la mayoría de las empresas que utilizan tarjetas de combustible son aquellas que dependen en gran medida de los vehículos de motor en su día a día, por ejemplo, los servicios de transporte , transporte de mercancías o mensajería . Una de las principales razones por las que una empresa utilizará una tarjeta de combustible es obtener (potencialmente) ahorros significativos tanto en el precio actual del combustible como en los costos administrativos. Sería normal que la empresa recibiera una única factura semanal, pagadera mediante débito directo; esto reemplaza la conciliación manual de recibos individuales en papel que, para las organizaciones más grandes, podrían ascender a cientos cada semana. Los usuarios de tarjetas de combustible de un proveedor que ofrezca una capacidad de comercio electrónico tienen una serie de beneficios adicionales.
En la mayoría de los casos, las tarjetas de combustible permiten obtener combustible a precio mayorista, en lugar de al por menor. De esta manera, se puede comprar combustible con descuento sin necesidad de comprar al por mayor.
Además, la gestión y la seguridad en la compra de combustible se mejoran considerablemente gracias al uso de tarjetas de combustible. Estas características suelen resultar atractivas para las empresas, especialmente para aquellas que operan grandes flotas que, en ocasiones, pueden contar con miles de vehículos.
Por ejemplo, una empresa puede obtener una reducción de entre uno y cuatro peniques por litro (PPL) en el diésel, lo que en términos reales se puede traducir al siguiente ejemplo (con sede en el Reino Unido):
Aunque la mayoría de las tarjetas de combustible se utilizan en un país en particular, hay algunas empresas que ofrecen tarjetas de combustible internacionales por sí mismas y otras a través de terceros. Las redes de sitios internacionales a menudo utilizan bombas de combustible completamente automáticas para evitar posibles dificultades con el idioma y están especialmente diseñadas para tener en cuenta los diferentes regímenes tributarios, por ejemplo, la producción de facturas separadas para cada país en el que se compró combustible en un mes en particular para tener en cuenta las diferentes tasas de IVA cobradas. Estas redes de sitios a veces ofrecen la posibilidad de recuperar el IVA pagado en cada país, por un pequeño porcentaje de la cantidad recuperada. Algunos proveedores de tarjetas de combustible internacionales solo ofrecen tarjetas de combustible para flotas comerciales, otros también para particulares. Sin embargo, el sistema de tarjetas de combustible se ha extendido por toda Europa, donde se denominan cartões de combustivel , cartecarburanti , zakelijk tankpas , tankkaart , fleepass , cartes de carburants y Tankkarten .
Los proveedores de tarjetas de combustible que operan sobre la base de abastecimiento de combustible tienen como objetivo lograr una reserva de combustible en una red particular para obtener un precio con descuento, aprovechando así las economías de escala.
Por ejemplo, una empresa puede comprar un millón de litros de diésel a 72,50 y pretender vendérselo al cliente con un margen de 2,5 peniques por litro (75,00 PPL).
Las compañías de tarjetas de combustible para repostaje también ofrecen a veces a los clientes su propio combustible para repostaje con la premisa de que se beneficien aún más de un precio con descuento. Además, un cliente también puede esperar lograr un ahorro al evitar cualquier aumento del precio estándar de mercado para ese combustible en particular. En resumen, el repostaje de combustible para clientes tiene muchas ventajas y desventajas:
Ventajas:
Contras:
A diferencia de las tarjetas de combustible para repostaje, las tarjetas de combustible para repostaje permiten al cliente cargar combustible en casi cualquier estación de servicio (de la misma manera que una tarjeta de crédito ). A menudo, los proveedores aplican un recargo además del precio de venta al público que se anuncia en la estación de servicio. El precio de venta al público que se indica suele ser considerablemente más alto que el de las tarjetas de combustible para repostaje. La mayoría de las tarjetas de combustible proporcionan una notificación semanal (por adelantado) del precio del combustible que se aplica generalmente en todo el país.
Aunque la venta al por menor suele ser más cara, existen algunas excepciones que dependen de la región, la marca o el lugar de venta y el momento de la compra del combustible. El combustible para la venta al por menor puede ser más barato en determinadas regiones, en particular en aquellas cercanas a un puerto importante. Otras razones de la diferencia de precio pueden deberse a la economía local (por ejemplo, al norte o al sur de Inglaterra) y a la proximidad del lugar de venta a las principales conexiones de transporte, es decir, el combustible cuesta más para su entrega al lugar de venta. En cuanto al momento de la compra, los supermercados o los grandes proveedores suelen tener una gran cantidad de combustible en sus reservas, por lo que, si el mercado aumenta rápidamente, generalmente tardarán más que los proveedores más pequeños en reflejar este cambio.
Las tarjetas de combustible no son todas iguales y se recomienda "comparar precios". Por lo general, un proveedor ofrecerá solo una o dos tarjetas. El usuario debe buscar un proveedor independiente que ofrezca una variedad de tarjetas de las principales marcas, de modo que pueda elegir la tarjeta de combustible más adecuada para sus necesidades individuales. Una tarjeta de combustible con poca o ninguna cobertura de autopistas, pero con una amplia cobertura de áreas metropolitanas, por ejemplo, podría tener una utilidad limitada para un transportista nacional, pero sería ideal para una empresa de taxis. Un proveedor que ofrezca solo tarjetas diésel tendrá un atractivo mínimo para un administrador de flotas responsable de una flota de vehículos de empresa que solo utilicen gasolina o combustible mixto.
Además, los precios de los combustibles al por menor han disminuido en los últimos 15 años aproximadamente, en gran medida debido a que los supermercados ofrecen combustible en sus grandes superficies a precios enormemente reducidos para atraer a los usuarios a las tiendas. Los precios de los supermercados son irrelevantes para muchos usuarios de diésel, ya que muy pocas de las explanadas de los supermercados son accesibles para vehículos pesados o autocares.