El Escuadrón No. 24 ( finlandés : Lentolaivue 24 o LLv.24 , desde el 3 de mayo de 1942 Le. Lv.24 ), rebautizado como Escuadrón de Cazas No. 24 (finlandés: Hävittäjälentolaivue 24 o HLe.Lv.24 el 14 de febrero de 1944) era un caza. escuadrón de la Fuerza Aérea Finlandesa durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón formaba parte del Regimiento Volador 2 .
Durante la Guerra de Invierno, todos los Fokker D.XXI (el único caza moderno de Finlandia) se concentraron en el Escuadrón Nº 24, convirtiéndolo en la única fuerza de caza de primera línea.
El escuadrón n.º 24 fue el escuadrón de cazas más exitoso de la Fuerza Aérea finlandesa durante la Segunda Guerra Mundial, con 877 victorias aéreas y 38 aviones y 18 pilotos perdidos. La unidad produjo siete ganadores de la Cruz Mannerheim , incluidos Ilmari Juutilainen y Hans Wind , los dos ases con mayor puntuación.
Tras la reorganización de la Fuerza Aérea finlandesa tras la Segunda Guerra Mundial, el HLeLv 24 pasó a llamarse HLeLv 31. En la actualidad forma parte del Ala Karelia , vuela con F-18 Hornet y todavía luce el "Supersonic Lynx" como emblema.
El 15 de julio de 1933 se reorganizó la Fuerza Aérea finlandesa. Como resultado de una decisión política, se construyeron más bases de aviación y se formaron nuevas unidades. Entre ellas se encontraba el Escuadrón 24, que estaba situado en Utti, al norte de Kotka y cerca del istmo de Carelia . El Escuadrón 24 estaba equipado con cazas británicos Gloster Gamecock III , que habían sido fabricados bajo licencia en Finlandia. El primer comandante de la unidad, Richard Lorenz, desarrolló una nueva táctica de cazas, basada en pares de aviones, en lugar de los grupos de tres aviones que eran estándar en la época. Es posible que la Fuerza Aérea finlandesa fuera la primera fuerza aérea en introducir este sistema como formación táctica, que luego sería inmortalizada por la Luftwaffe y un estándar en la actualidad. El escuadrón estaba equipado con cazas holandeses Fokker D.XXI en 1937.
La unidad todavía estaba equipada con Fokker D.XXI cuando la Unión Soviética atacó Finlandia el 30 de noviembre de 1939. Los violentos bombardeos sobre Helsinki se cobraron más de 300 vidas el primer día de la guerra. Los cazas Fokker eran considerados inferiores a los equivalentes soviéticos, como el Polikarpov I-16 y el Polikarpov I-153 , que eran los aviones más comunes de la Fuerza Aérea Soviética. Los cazas finlandeses recibieron órdenes de concentrarse en los bombarderos enemigos para evitar pérdidas innecesarias. La primera victoria se obtuvo el 1 de diciembre, cuando fueron derribados 11 bombarderos SB soviéticos . La primera pérdida se atribuyó a un incidente de azul contra azul , cuando las defensas antiaéreas finlandesas derribaron un caza. El mal tiempo detuvo las operaciones aéreas varias veces durante la guerra, pero el escuadrón derribó 12 aviones enemigos el 19 de diciembre, incluidos dos cazas I-16. El total de derribos de aviones en diciembre de 1939 fue de 54, frente a un avión perdido y otro dañado. Estos éxitos se produjeron al mismo tiempo que el ejército finlandés detenía los avances soviéticos en todos los frentes.
Jorma Sarvanto se convirtió no sólo en el as principal del escuadrón, sino también en el as general de la Fuerza Aérea finlandesa, cuando derribó seis bombarderos Ilyushin DB-3 en sólo cuatro minutos. El total de enero fue de 34 aviones derribados por uno perdido en batalla. La fuerza operativa del escuadrón se redujo a 28 aviones.
A finales de enero, la táctica de los cazas soviéticos cambió. Se introdujeron los tanques de combustible y los pilotos soviéticos se volvieron más agresivos. Los cazas soviéticos podían ahora escoltar a los bombarderos tierra adentro y, a veces, enjambres enteros de cazas (hasta 40-60 cazas) podían realizar patrullas en el interior.
El 1 de febrero se puso en marcha una nueva ofensiva terrestre soviética con el objetivo de abrir una brecha en la línea Mannerheim en el istmo de Carelia. El escuadrón 24 patrulló las líneas del frente para intentar proteger a las tropas en tierra. El escuadrón realizó hasta 88 salidas diarias en febrero. El aumento de la actividad y la carga de trabajo también se notó en las pérdidas. Entre las muertes se encontraban dos pilotos de caza voluntarios daneses. El escuadrón 24 perdió seis aviones y se apoderó de 27 aviones enemigos. La fuerza del escuadrón se redujo a 22 aviones operativos.
Durante el mes de marzo, el grueso de las operaciones terrestres se trasladó a la bahía de Vyborg , desde donde el Ejército Rojo intentó cruzar el hielo hacia el sur de Finlandia. Se ordenó a toda la Fuerza Aérea finlandesa que intentara detener la ofensiva soviética. El escuadrón 24 voló 154 misiones contra los movimientos de tropas soviéticas en el hielo. El 13 de marzo se firmó un alto el fuego. El escuadrón 24 había comenzado la guerra con 36 cazas y se quedó con 22. La unidad afirmó haber derribado 120 aviones (de los cuales 100 eran bombarderos). Las pérdidas propias ascendieron a 11 aviones, de los cuales 9 habían sido perdidos por el enemigo.
El 19 de abril de 1940, el escuadrón fue equipado con cazas Brewster 239 de fabricación estadounidense , considerados los mejores aviones de combate de la Fuerza Aérea finlandesa en aquel momento. La unidad fue trasladada a la nueva base de Vesivehmaa, al este de Lahti. La situación entre la Unión Soviética y Finlandia era muy tensa y muchos creían que era sólo cuestión de tiempo hasta que la guerra estallara de nuevo. Durante los 14 meses que duró la paz, los pilotos del escuadrón n.º 24 se entrenaron duramente para estar preparados para enfrentarse de nuevo al enemigo. Se desarrolló e introdujo un sistema de alerta temprana en tierra para avisar con antelación de la presencia de aviones enemigos.
Al comienzo de la guerra, el escuadrón estaba equipado con 34 cazas Brewster. La Fuerza Aérea finlandesa estaba formada por 235 aviones, de los cuales 187 estaban listos para su uso inmediato. De ellos, 179 eran cazas. Contra ellos se enfrentaron 1.332 aviones de la Zona Militar de Leningrado, 400 aviones de la Flota Roja del Báltico soviética y 114 aviones de la Flota Roja del Ártico soviética. Los aviones finlandeses estaban marcados con una banda amarilla, similar a los aviones alemanes, para distinguirlos más fácilmente de los aviones del enemigo.
El 25 de junio de 1941, unos 150 aviones soviéticos atacaron varias ciudades finlandesas, lo que dio inicio a la Guerra de Continuación. Durante el primer día, el escuadrón 24 derribó 10 bombarderos enemigos, sin sufrir pérdidas propias. La unidad protegió el sur de Finlandia entre el 25 y el 30 de junio y logró derribar 17 aviones enemigos, entre ellos dos anfibios MBR-2 y un PE-1. Un Brewster se perdió en un accidente.
El escuadrón fue trasladado a la base aérea Rantasalmi el 3 de julio. Su misión era apoyar las operaciones del ejército de Carelia, junto con todo el 2.º Regimiento Aéreo, los escuadrones de reconocimiento 12 y 16, así como los bombarderos Bristol Blenheim del 4.º Regimiento Aéreo. El reconocimiento soviético descubrió las concentraciones de tropas finlandesas y comenzó una serie de ataques contra ellas el 8 de julio. El Escuadrón 24 derribó 11 aviones enemigos sin pérdidas propias. La unidad continuó con sus operaciones de apoyo durante el verano de 1941. A finales de 1941, el Escuadrón 24 podía reclamar 135 victorias y solo dos pérdidas ante el enemigo (una por fuego antiaéreo enemigo y otra en un accidente). El recuento total de la Fuerza Aérea Finlandesa fue de 356 aviones enemigos derribados y 84 perdidos en batalla y en accidentes. El Escuadrón 24 era ahora la unidad de combate más exitosa de la Fuerza Aérea Finlandesa.
Después de que el ejército finlandés hubiera alcanzado sus objetivos operativos a finales de diciembre de 1941, la guerra cambió. Ahora adoptó una forma más de guerra de trincheras. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea Soviética estaba siendo reequipada con nuevos cazas, muchos de ellos procedentes de Gran Bretaña en régimen de préstamo y arriendo . Cazas como los Hawker Hurricane IIA y IIB comenzaron a aparecer en el frente finlandés. El Escuadrón 14, equipado con Fokker D.XXI y ubicado en el norte de Karelia, se enfrentó a dificultades cada vez mayores contra los cazas soviéticos más modernos. El segundo grupo del Escuadrón 24 recibió la orden de reforzar la defensa en Tiksjärvi. Allí se encontraron con los MiG-3 y Hurricanes soviéticos y también sufrieron sus primeras pérdidas a manos de los cazas soviéticos (tres Brewster fueron derribados), pero también derribaron al menos ocho aviones enemigos.
La batalla de Hogland se libró a finales del invierno de 1942. El escuadrón 24 apoyó las operaciones con seis cazas. El as de los cazas Ilmari Juutilainen logró derribar dos aviones enemigos. Juutilainen contaba con 20 victorias y fue recompensado con la Cruz Mannerheim, siendo el primer piloto en recibir esta distinción en la unidad. Los finlandeses conquistaron la isla después de una operación exitosa. Durante el resto del año, la unidad proporcionó defensa aérea desde el Golfo de Finlandia hasta el norte de Carelia. Jorma Karhunen fue galardonado con la Cruz Mannerheim el 8 de septiembre.
La Fuerza Aérea Soviética ahora operaba con mejores cazas, como el LaGG-3 , La-5 , Il-2 Sturmovik , Yak-1 y Yak-7 .
A principios de 1943, la unidad se había reducido a 24 cazas Brewster operativos. Al mismo tiempo, se formó una nueva unidad, el Escuadrón 34, para incorporar los nuevos cazas Messerschmitt Bf 109. También reclutó a los mejores pilotos de otras unidades, entre ellos muchos de los mejores pilotos del Escuadrón 24, es decir, Ilmari Juutilainen y Jorma Lukkanen, que obtuvieron 34 y 14,5 victorias respectivamente. La Fuerza Aérea Soviética se modernizó continuamente. El Escuadrón 24 participó, entre otras cosas, en la defensa del Golfo de Finlandia, donde se encontró con los aviones de la Flota Soviética del Báltico, que recientemente había lanzado una ofensiva. El capitán Hans Wind recibió la Cruz Mannerheim el 31 de julio, cuando alcanzó las 31 victorias.
A principios de 1944, la unidad recibió el prefijo "caza" en su nombre y solo 17 Brewsters permanecieron operativos. El exitoso avión, con una tasa de victorias de 30:1, fue reemplazado por Bf 109. La unidad fue completamente reequipada en mayo de 1944 y operaba 14 Bf 109G cuando comenzó la Gran Ofensiva Soviética.
El 9 de junio de 1944, las fuerzas soviéticas de tierra, aire y mar lanzaron un ataque coordinado contra Finlandia. Más de 1.500 aviones soviéticos se concentraron contra los finlandeses en la zona inmediata. El mando soviético de bombarderos estratégicos, ADD, también apoyó las operaciones. La Fuerza Aérea finlandesa podía reunir 16 Bf 109 en el Escuadrón n.º 34, 18 Brewster en el Escuadrón n.º 26 y 14 Bf 109 en el Escuadrón n.º 24. El Escuadrón n.º 24 tenía su base en Suulajärvi, en el istmo de Carelia meridional.
El escuadrón 24 fue el primero en realizar misiones de reconocimiento, tratando de averiguar hasta dónde habían llegado las fuerzas soviéticas en territorio finlandés. La mayor actividad aérea tuvo lugar el 14 de junio de 1944, durante las batallas de Siiranmäki y Kuuterselkä. El enemigo reunió unos 1.700 aviones para la batalla. El 15 de junio, el escuadrón 24 se trasladó más al noroeste, al aeropuerto de Lappeenranta. La unidad fue duramente atacada el 17 de junio, cuando el teniente Nissinen (32,5 victorias) y el teniente Sarjamo (12,5 victorias), dos de sus pilotos más experimentados, murieron en acción. Finlandia comenzó a recibir la ayuda que tanto necesitaba de Alemania: llegaron nuevos cazas Messerschmitt para reemplazar las pérdidas y también llegó la unidad de jabo alemana Geschwader Kuhlmey , que prestó una valiosa ayuda.
El Escuadrón 24 tuvo 763 derribos confirmados y perdió 30 aviones (de los cuales 26 fueron a manos de cazas enemigos). Esto da una tasa de derribos de 29,3 aviones enemigos derribados por cada avión propio perdido. Cuatro pilotos del Escuadrón 24 fueron condecorados con la Cruz Mannerheim, dos de ellos la recibieron dos veces. La unidad pasó a llamarse Escuadrón de Cazas 31 el 4 de diciembre de 1944. La unidad sigue activa y vuela con F-18 en la actualidad.
El equipamiento estaba compuesto por 36 Fokker D.XXI .
El equipo estaba compuesto por 34 Brewster Buffaloes . Más tarde, durante la guerra, la unidad fue equipada con 29 Messerschmitt Bf 109 G.