Eastbourne Downland Estate es una zona de tierras bajas en el extremo más oriental del Parque Nacional South Downs en East Sussex , Inglaterra . Fue adquirida por el público, tras las amenazas a los lugares de belleza de Beachy Head y las tierras agrícolas circundantes, lo que dio lugar a una campaña pública y una ley del Parlamento en 1926. [1] Actualmente es propiedad y está gestionada, en nombre del público, por el Ayuntamiento de Eastbourne . [2]
Se cultivan 1.199 hectáreas (2.960 acres), mientras que 490 hectáreas (1.200 acres) son tierras de acceso público abierto, incluidas las tierras alrededor del internacionalmente famoso lugar de belleza Beachy Head y el faro Belle Tout .
Las tierras de cultivo se dividen en cuatro granjas: Bullock Down Farm, Chalk Farm, Black Robin Farm y Cornish Farm. Los agricultores pagan un alquiler a los habitantes de Eastbourne a través del Ayuntamiento de Eastbourne. [3]
Chalk Farm incluye un hotel y un centro para discapacitados del aprendizaje. El centro ofrece: "formación realista y experiencia laboral en el marco de un hotel en pleno funcionamiento... para adultos con discapacidades del aprendizaje, cuando dejan la educación a tiempo completo [y] para adultos con discapacidades del aprendizaje de cualquier edad laboral". El objetivo final del centro es "ayudar a los estudiantes a aumentar sus habilidades para la vida independiente, así como su capacidad para entrar en el mercado laboral real". [4] El hotel fue una vez un priorato, supuestamente conectado con la abadía benedictina de Grestein y una vez propiedad de Robert de Norton, el primer señor normando de Pevensey y medio hermano de Guillermo el Conquistador . [5]
La Ley de la Corporación de Eastbourne de 1926 fue aprobada en ambas Cámaras del Parlamento . La nueva ley facultaba a la autoridad local en el área de Eastbourne Downland Estate a aumentar los impuestos locales para financiar una compra obligatoria de las tierras que comprendían la finca. [1]
La compra se completó en 1929, y el dinero de los impuestos se transfirió a dos importantes familias aristocráticas terratenientes locales por las tierras, que se vendieron a precio de mercado. La cantidad pagada fue de 91.291 libras esterlinas, 1 chelín y 7 peniques. [6]
A continuación se presentan extractos notables de las actas detalladas de la evidencia presentada ante un Comité Selecto de la Cámara de los Lores en 1926: [2]
El Sr. J. Abady, abogado de la Eastbourne Corporation, testificando: "El deseo de la Corporación, y no sé si alguien lo cuestiona, es preservar ese hermoso lugar, preservarlo en su estado actual sin cercarlo, arar, construir sobre él o manipularlo de ninguna manera que afecte a las comodidades generales. No creo que haya ninguna duda al respecto. El terreno en cuestión consta de 4.100 acres. Queremos asegurarnos de que el carácter del terreno se preserve tal como está en la actualidad".
Interrogatorio del alcalde, concejal Charles Knight, ante el mismo Comité Selecto: "Al promover esta cláusula, la Corporación tiene la intención deliberada de garantizar al público el uso libre y abierto de los Downs a perpetuidad". El alcalde respondió: "Absolutamente".
En 2017, cientos de residentes preocupados de Eastbourne hicieron campaña y marcharon para que la finca siguiera siendo propiedad pública. [7] [8] La presión pública condujo a un cambio de política por parte del Ayuntamiento de Eastbourne, cancelando la venta planificada de las cuatro granjas dentro de la finca.
El 30 de enero de 2017, el Dr. Tony Whitbread, presidente de la South Downs Network, una "red independiente y voluntaria de organizaciones conservacionistas, medioambientales y comunitarias con interés en South Downs", [9] publicó una carta abierta en nombre de la red, dirigida a David Tutt del Ayuntamiento de Eastbourne :
"Le instamos a detener la venta propuesta... que comprende tres cuartas partes de Eastbourne Downland Estate. Esta tierra es un activo público invaluable para los habitantes de Eastbourne, para la zona local y para los visitantes de lugares más lejanos. Tiene un gran valor por su rico capital natural , su biodiversidad y su patrimonio cultural, por su infraestructura pública y por el suministro de agua potable de la ciudad. Es vital que la propiedad y la gestión recaigan en... la autoridad local democrática y públicamente responsable de Eastbourne... cumpliendo con las palabras y el espíritu de la Ley de la Corporación de Eastbourne de 1926. Recomendamos encarecidamente que el Consejo reconsidere su política, examine más de cerca la gama de servicios ecosistémicos que genera Eastbourne Downland y establezca una visión renovada para sus Downs en armonía con su gente. Esto debería respetar el hecho de que la tierra está en fideicomiso por parte del Consejo en nombre de los habitantes de Eastbourne. Si adopta este enfoque, estaremos más que felices de trabajar con usted, en asociación, para maximizar los beneficios de la propiedad de la tierra pública; "Puede estar seguro de que esta sería una medida muy popular, aplaudida por la gente de Eastbourne". [9]
A principios de marzo de 2017 se anunció una nueva política y se dijo que la venta de Downland Estate estaba "fuera de discusión". [10]
El 7 de marzo de 2017 , Margaret Paren, presidenta de la Autoridad del Parque Nacional de South Downs , afirmó: "Creemos que se trata de una buena decisión para los agricultores, para el medio ambiente, para la gente de Eastbourne y para el Parque Nacional. La SDNPA intentará trabajar en colaboración con... las partes interesadas para mejorar la entrada de Eastbourne al Parque Nacional y crear un ejemplo de restauración de pastizales calcáreos respetado a nivel internacional. Esto marca el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo para esta preciosa zona de tierras bajas". [11]
El 8 de marzo de 2017, la diputada Caroline Ansell dijo: "El debate sobre la protección de la tierra no se había ganado y la consulta con la población local fue profundamente defectuosa". [12]
Hay varios sitios designados de especial interés científico dentro de Eastbourne Downland Estate. [13] Entre ellos se incluye Willingdon Down , designado en 1986.
El acuífero de tiza que se encuentra debajo de Downland Estate forma parte de un suministro de agua natural más grande, que proporciona agua potable a 700.000 habitantes de la región. Eastbourne Downland Estate se encuentra dentro de una zona vulnerable a los nitratos designada por el gobierno . [14]
El 12 de noviembre de 2009 se creó el Parque Nacional de South Downs , que incluye la zona de Eastbourne Downland Estate. El parque está gestionado por la Autoridad del Parque Nacional de South Downs .
La Countryside Commission (predecesora de Natural England ) designó la parte costera de la finca como el primer tramo de costa patrimonial del país . Esta designación se aplica a la costa que "tiene una belleza o importancia natural particular y se gestiona para preservar esta belleza en gran parte subdesarrollada". [6]
La finca Eastbourne Downland fue incluida en el Área de excepcional belleza natural de Sussex Downs (AONB), designada por la Comisión de Campo el 22 de junio de 1965. [6]
El área al oeste de Beachy Head fue designada como zona de conservación marina costera el 21 de noviembre de 2013, denominada Beachy Head West. [15]
Grupos de defensa de la vida silvestre, políticos y pescadores locales han pedido que se cree una zona en Beachy Head East. [16] [17] Natural England y el Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza han identificado esta área como de alto riesgo de daño y degradación debido a la presencia de hábitats y especies sensibles.
La finca alberga varias Áreas de Importancia Vegetal designadas, en reconocimiento a la variedad y valor ecológico de la vida vegetal de la zona. A nivel marino, estas incluyen áreas con ricas poblaciones de algas. [18]
Como parte del Programa de Desarrollo Rural de Inglaterra, que reemplazó al Plan de Administración Rural en 2014, se transfieren fondos del gobierno central para ayudar a mantener y mejorar la finca.
La finca también es un Sitio Geológico de Importancia Regional (RIGS), una designación otorgada por su valor para las ciencias de la Tierra y el patrimonio de la Tierra.
La finca contiene 32 monumentos antiguos programados (SAM, por sus siglas en inglés) designados por separado. Las cuatro granjas contienen una gran proporción de esos SAM, incluido el más importante de todos: el campamento neolítico con calzada elevada de Combe Hill, así como el sistema de campos prehistóricos de Bullock Down, muy investigado, el sistema de campos de Eastdean Down y muchos túmulos funerarios prehistóricos. [19]
En las zonas conocidas actualmente como Bullock Down y Cornish Farms se han encontrado y estudiado restos de lascas de sílex, herramientas manuales y trabajos de fabricación de metales. Los pedernales se seleccionaron para fabricar hachas neolíticas entre el 8500 y el 4000 a. C. Había una mina de sílex en Wilmington Hill. [20]
Hay tres sitios de "asentamiento" y un recinto con calzada en Combe Hill (identificado por Musson en 1950). La mayoría de los sitios son lugares de hallazgos de artefactos y, aunque se han registrado un sitio de cremación (Drewett 1982) y dos inhumaciones (Ray 1909). [21]
En 1953, durante unas obras arqueológicas, se descubrió un esqueleto que se ha datado como perteneciente a una persona que vivió en la época romana, aproximadamente en el año 245 d. C. Durante un proyecto de patrimonio de 2014, se descubrió además que el esqueleto tenía herencia genética del África subsahariana. Jo Seaman, responsable de patrimonio del Ayuntamiento de Eastbourne, informó: "Sabemos que esta mujer tenía unos 30 años [cuando murió], creció en las inmediaciones de lo que hoy es East Sussex, comía una buena dieta a base de pescado y verduras, sus huesos no padecían enfermedades y sus dientes estaban en buen estado". [22]
A partir de 2016, la gestión de Eastbourne Downland Estate es responsabilidad general del Ayuntamiento de Eastbourne. El Ayuntamiento delega la responsabilidad diaria en Strutt & Parker (parte del grupo Christie's ), que actúan como agentes de gestión de tierras, y en los cuatro agricultores que trabajan en diversos procesos de trabajo de gestión de tierras.
El Ayuntamiento de Eastbourne publica periódicamente un Plan de Gestión de las Tierras Bajas de Eastbourne, concebido como un resumen de los objetivos y estrategias para la gestión de las tierras de la finca.
Según el Plan de Gestión de las Tierras Bajas de Eastbourne 2015-2022, Apéndice A, redactado por el Ayuntamiento de Eastbourne el 8 de mayo de 2015, la gestión de la finca también está "influenciada" por el Foro de las Tierras Bajas de Eastbourne. El Foro se creó en la década de 1990 como un medio para que las partes interesadas se reunieran y asesoraran sobre la gestión de la finca. [23]
No se publican las actas de sus reuniones ni los registros de los asistentes. No hay constancia de que el Eastbourne Downland Forum haya influido en la gestión de Downland, ni siquiera de que haya emitido recomendaciones u orientaciones.
Durante la mayor parte del siglo XX, la gestión de las propiedades de primera línea estuvo delegada a un Servicio de Guardabosques de las Tierras Bajas.
British Pathé News filmó al Downland Ranger para un noticiero internacional en 1949. [24] En el artículo, se muestra al agente Henry Poole y a su caballo Thomas saliendo de un establo en una estación de policía de Downs operada por la policía del condado de Eastbourne. Más tarde se lo representa de diversas maneras: advirtiendo a los niños que no se sienten en el borde de los acantilados en Beachy Head; acorralando al ganado; salvando las vidas de una oveja y una paloma; apagando un pequeño incendio; recibiendo una nota de un pastor.
A finales de los años 1990, "la gestión práctica de la tierra [estaba] a cargo del Servicio de Guardabosques de las Tierras Bajas del Consejo y de varios contratistas que [eran] supervisados por el Servicio de Guardabosques. El Consejo también [contaba] con un Oficial Arboricultor para supervisar la gestión de las 250 hectáreas de bosque caducifolio, principalmente en la escarpa oriental de las Tierras Bajas de Eastbourne". [25]
El Servicio de Guardabosques de las Tierras Bajas fue clausurado en 2008 por el Ayuntamiento de Eastbourne. El Ayuntamiento argumentó que la Autoridad del Parque Nacional de South Downs serviría como reemplazo. [26] La Autoridad no se fundó hasta 2009 y, hasta 2016, no se crearon puestos de guardabosques de las Tierras Bajas de Eastbourne para reemplazarlos.
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