La final de los play-offs del Campeonato de la Liga Inglesa de Fútbol de 2021 fue un partido de fútbol de asociación que se jugó el 29 de mayo de 2021 en el estadio de Wembley , Londres , para determinar el tercer y último equipo que lograría el ascenso del Campeonato de la Liga Inglesa de Fútbol de 2020-21 , la segunda división del fútbol inglés , a la Premier League . Los dos mejores equipos del Campeonato de la Liga Inglesa de Fútbol de 2020-21 , Norwich City y Watford , obtuvieron el ascenso automático a la Premier League, mientras que los clubes ubicados del tercero al sexto lugar en la tabla participaron en los play-offs de la Liga Inglesa de Fútbol de 2021. Brentford y Swansea City compitieron por el último lugar para la temporada 2021-22 en la Premier League.
Esta fue la segunda final consecutiva de play-off del Brentford después de perder en la prórroga ante sus rivales del derbi del oeste de Londres, el Fulham, en la final de los play-offs del Campeonato de la EFL 2020 el 4 de agosto de 2020. Chris Kavanagh fue el árbitro del partido, que se jugó frente a 11.689 espectadores. Los goles de Ivan Toney y Emiliano Marcondes en la primera mitad aseguraron una victoria por 2-0 para el Brentford, mientras que Jay Fulton , del Swansea, fue expulsado a mitad de la segunda mitad por una falta a Mathias Jensen . La victoria del Brentford significó que habían ascendido a través de los play-offs de la Liga de Fútbol Inglesa por primera vez en diez intentos. Los medios de comunicación estimaron que ganar la final y el ascenso valía 178 millones de libras esterlinas.
Brentford terminó la temporada regular 2020-21 en tercer lugar, por segunda temporada consecutiva, en el Campeonato EFL , el segundo nivel del sistema de liga de fútbol inglés , un lugar y siete puntos por delante de Swansea City . Por lo tanto, se perdieron los dos lugares automáticos para el ascenso a la Premier League y, en su lugar, participaron en los play-offs para determinar el tercer y último equipo ascendido. [3] Terminaron 4 puntos detrás de Watford (que ascendió en segundo lugar) y 10 detrás de los ganadores de la liga Norwich City . [4] [5] Habían estado siete partidos invictos hacia el final de la temporada, comenzando con una victoria por 5-0 como visitante contra Preston North End el 10 de abril y terminando con una victoria en casa por 3-1 en la última jornada contra Bristol City el 8 de mayo de 2021. [6] [7]
En su semifinal de play-off, Brentford se enfrentó a Bournemouth con el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta jugado en el Vitality Stadium en Boscombe el 17 de mayo de 2021 frente a 2.000 fanáticos del Bournemouth como parte del plan piloto para que los fanáticos regresen a los estadios después del reciente bloqueo debido a la pandemia de COVID-19 en Inglaterra . Después de una primera mitad sin goles, Arnaut Danjuma marcó en el contraataque en el minuto 55 tras un pase de David Brooks . Fue el único gol del juego, ya que Bournemouth ganó 1-0. [8] El partido de vuelta de la semifinal se jugó cinco días después en el Brentford Community Stadium , la primera semifinal de play-off que se jugó en el estadio, frente a 4.000 fanáticos del Brentford. Danjuma aumentó la ventaja global de Bournemouth en los primeros cinco minutos. Sin embargo, el Brentford recibió un penalti 11 minutos después, tras una mano de Lloyd Kelly , que Ivan Toney marcó. Doce minutos más tarde, el Bournemouth se quedó con diez jugadores cuando Chris Mepham fue expulsado por una falta profesional sobre Bryan Mbeumo . La primera mitad terminó 1-1. Cinco minutos después del intervalo, Vitaly Janelt anotó para el Brentford para poner el 2-1 a favor del Brentford en el día y 2-2 en el global. A falta de nueve minutos de partido, Marcus Forss anotó para el Brentford para poner el 3-1 a su favor en el día. El Brentford se clasificó para la final con un 3-2 en el global. [9]
El rival del Swansea City en la semifinal fue el Barnsley y el partido de ida se celebró en el Oakwell de Barnsley el 17 de mayo de 2021 ante 4.000 aficionados. André Ayew abrió el marcador en el minuto 39 con un disparo con la zurda que superó a Bradley Collins en la portería del Barnsley. Carlton Morris estrelló el balón en el larguero del Swansea City en el tiempo añadido de la segunda parte, pero el partido acabó 1-0. [10] El partido de vuelta se disputó cinco días después en el Liberty Stadium de Swansea. Matt Grimes amplió la ventaja global del equipo local seis minutos antes del descanso con un disparo con efecto. En el minuto 71, Cauley Woodrow marcó para el Barnsley desde el borde del área de penalti del Swansea y, sin más goles, el partido acabó 1-1 y el Swansea City avanzó a la final con una victoria global de 2-1. [11]
Esta fue la segunda final de play-off del campeonato de Swansea, después de haber ganado la final del play-off del campeonato de la Football League de 2011 por 4-2 contra Reading . [12] También perdieron en la final de la tercera división en 2006 en los penaltis ante Barnsley en el Millennium Stadium en Cardiff. [13] [14] Habían jugado en el campeonato desde que descendieron de la Premier League en la temporada 2017-18 , y habían perdido en los play-offs de la temporada anterior en la etapa de semifinales, perdiendo 3-2 en el global ante Brentford. [12] [15] Brentford no había podido ganar en cuatro intentos de final de play-off: perdió la final del play-off de la Segunda División de la Football League de 1997 por 1-0 contra Crewe Alexandra , fue derrotado 2-0 en la final del play-off de la Segunda División de la Football League de 2002 por Stoke City , perdió ante Yeovil Town en la final del play-off de la Football League One de 2013 por 2-1 y fue derrotado en la prórroga por sus rivales del derbi del oeste de Londres, Fulham, en la final del play-off del Campeonato EFL de 2020. [16] [17] También habían perdido en cinco semifinales de play-off. [18] Brentford no había jugado en la máxima categoría del fútbol inglés durante 74 años, habiendo sido relegado a la segunda división en su temporada 1946-47 . [19] [20]
Ivan Toney del Brentford fue el máximo goleador del Championship durante la temporada regular con 32 goles, mientras que Ayew fue el máximo goleador del Swansea City con 17 goles, seguido por Jamal Lowe con 14. [21] Ambos partidos entre los equipos durante la temporada regular terminaron con empates 1-1, el primero en el Brentford Community Stadium en noviembre de 2020 y el segundo en el Liberty Stadium en enero siguiente. [22]
Debido a las restricciones por la COVID-19 , el aforo se limitó inicialmente a 10.000 espectadores. Tras un llamamiento al gobierno del Reino Unido y a las autoridades del fútbol, el aforo se aumentó a 12.000 espectadores y los dos clubes se repartieron 10.000 entradas entre ellos. [23] La BBC estimó que ganar la final y ascender le supuso al equipo ganador 178 millones de libras esterlinas. [24]
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El Swansea City dio el puntapié inicial a la final alrededor de las 15:00 horas del 29 de mayo de 2021 ante 11.689 espectadores. A los cinco minutos de partido, Emiliano Marcondes, del Brentford , remató desde lejos pero no entró, y un minuto después, Matt Grimes, del Swansea, vio la primera tarjeta amarilla del partido tras una falta a Sergi Canós . En el minuto diez, Bryan Mbeumo recibió una falta en el área del Swansea por parte del portero Freddie Woodman y recibió un penalti que Toney transformó para dar la ventaja al Brentford. [25] El Brentford dominó los primeros compases de la primera parte tras adelantarse y duplicó su ventaja en el minuto 20 por mediación de Marcondes: el Brentford salió al contraataque, Mbeumo pasó a Mads Roerslev , cuyo centro fue rematado por Marcondes. Un minuto después, la volea de Toney desde unos 20 metros (18 m) golpeó el larguero del Swansea, rebotando en el suelo justo delante de la línea de gol. Swansea ganó dos córners rápidos y, aunque comenzó a dominar la posesión, no logró marcar. [26] A tres minutos del final de la primera mitad, un mal cabezazo de Marc Guéhi del Swansea le cayó a Mbeumo, pero perdió el equilibrio mientras giraba para disparar. En el minuto 45, el cabezazo de Ayew tras un tiro libre de Conor Hourihane rozó la parte superior del larguero del Brentford y, después de dos minutos de descuento , la primera mitad terminó con el Brentford ganando 2-0. [27]
Ninguno de los dos equipos hizo cambios en su plantilla durante el descanso y el Brentford dio comienzo a la segunda parte. A los tres minutos, Connor Roberts del Swansea centró el balón, pero Ayew no logró cabecear. El disparo de larga distancia de Jamal Lowe se fue alto y desviado de la portería del Brentford. En el minuto 58, el disparo de Mbeumo se fue por encima del larguero del Swansea antes de que el disparo de Lowe desde dentro del área del Brentford se fuera desviado. A 29 minutos del final, el Swansea hizo su primer cambio del partido, con el delantero Liam Cullen entrando en lugar del defensa Kyle Naughton . Dos minutos más tarde, el centro de Mbeumo fue rematado con destino a portería por Ethan Pinnock, pero el balón se desvió en su compañero de equipo Pontus Jansson . [27] A mitad de la segunda mitad, Swansea hizo su segunda sustitución, con Hourihane siendo reemplazado por Yan Dhanda y en un minuto se quedaron con diez hombres cuando Jay Fulton recibió una tarjeta roja por una falta por detrás sobre Mathias Jensen . En el minuto 70, Vitaly Janelt fue amonestado por una falta sobre Roberts antes de que un tiro libre de larga distancia de Marcondes pasara por encima del travesaño de Swansea. Brentford luego hizo una doble sustitución: Saman Ghoddos y Marcus Forss entraron para reemplazar a Janelt y Canós, y luego, con diez minutos restantes, Winston Reid entró por un lesionado Jansson. El gol de Toney en el minuto 82 fue directo al defensor de Swansea Jake Bidwell , este último fue reemplazado poco después por Ryan Manning . Dos minutos después del tiempo de descuento, Marcondes fue sustituido por Mads Bidstrup . [28] Cuatro minutos más tarde, sonó el pitido final y Brentford ascendió por primera vez en diez apariciones en los play-offs. [29]
Thomas Frank se convirtió en el primer entrenador danés en lograr el ascenso a la Premier League. Comentó: "Estoy completamente vacío ahora mismo. No sé si puedo describirlo. Ha sido un viaje tan largo ... Alguien me dijo que necesitamos dos manos y 10 dedos para levantar el trofeo y lo hemos hecho en nuestro décimo intento". [29] El defensa del Brentford Jansson dijo: "Ha sido un año duro, pero finalmente lo logramos ... Podría volver a casa en Suecia y retirarme ahora porque esto es lo que he soñado. ¡Pero no lo haré!" [29] El entrenador principal perdedor Steve Cooper se mostró decepcionado con el rendimiento de su equipo y señaló: "Empezamos el partido en segundo lugar y algunos momentos decisivos no nos fueron bien. Nos pusimos un trabajo muy difícil al ir perdiendo 2-0". [30]
Brentford terminó la temporada siguiente en la 13.ª posición de la Premier League. [31] La siguiente temporada del Swansea City concluyó con ellos en el puesto 15 del Campeonato EFL. [32]