La final del EFL Trophy 2017 fue un partido de fútbol que se disputó el 2 de abril de 2017 en el estadio de Wembley , Londres. Se jugó entre los equipos de la League One Coventry City y Oxford United . El partido decidió los ganadores del EFL Trophy 2016-17 , un torneo eliminatorio de 64 equipos que comprende clubes de la League One y League Two de la Liga de fútbol inglesa (EFL), así como 16 equipos de la academia de la Categoría Uno que representan a clubes de la Premier League y el Championship . Fue la primera aparición de Coventry en la final y la segunda para Oxford, que fue derrotado por Barnsley en el partido de la temporada anterior .
El partido se disputó en un día soleado ante una multitud de 74.434 espectadores, la mayor asistencia a la final desde la inauguración del nuevo estadio de Wembley. El árbitro fue Chris Sarginson. Oxford dominó la posesión en la primera mitad, pero le faltó potencia suficiente en ataque. Fue Coventry quien se fue por delante al descanso, anotando por medio de Gaël Bigirimana a los 11 minutos con la primera oportunidad significativa del partido. A los diez minutos de la segunda mitad, George Thomas puso el 2-0 a favor de Coventry con una volea baja desde el borde del área . Liam Sercombe descontó para Oxford 15 minutos antes del final, pero a pesar de una serie de disparos a portería en un ataque de último minuto, no pudieron empatar y Coventry ganó 2-1 para ganar su primer gran trofeo desde su victoria en la final de la FA Cup de 1987 .
La victoria fue un momento destacado para los seguidores del Coventry en lo que, por lo demás, fue una temporada decepcionante, ya que descendieron a la League Two. El Oxford luchaba por un puesto en los play-offs de la liga en el momento de la final, pero no lo consiguió y acabó en octavo lugar. Al final de la temporada, los representantes de los clubes de la League One y la League Two votaron a favor de continuar con el formato de 64 equipos durante las dos temporadas siguientes. Esta decisión fue apoyada por el entrenador del Coventry, Mark Robins, pero se opuso su homólogo Michael Appleton , que manifestó su preferencia por volver al formato en el que solo participarían los clubes de la League One y la League Two.
El Trofeo EFL fue inaugurado como la Copa de Miembros Asociados en la temporada 1983-84 y siguió a la efímera Copa de Grupos de la Liga de Fútbol . [1] La competencia fue renombrada como Trofeo de la Liga de Fútbol en 1992, [2] y como Trofeo EFL en 2016, coincidiendo con el cambio de nombre de la Liga de Fútbol a la Liga de Fútbol Inglesa (EFL). [3] Está abierto a los 48 clubes de la EFL League One y la EFL League Two , el tercer y cuarto nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa y, a partir de la temporada 2016-17, a 16 equipos de academia de Categoría Uno , que representan a clubes de la Premier League y el Championship . El torneo originalmente utilizó un formato de eliminación directa , pero se modificó en 2016-17 para incorporar una fase de grupos inicial , [4] en la que un equipo recibe tres puntos por una victoria y cero por una derrota. [5] En caso de empate, se celebra una tanda de penaltis al final del partido, en la que el ganador de la tanda de penaltis recibe dos puntos y el perdedor, uno. [5] En la temporada 2016-17 se hizo referencia al torneo por su nombre de patrocinio, Checkatrade Trophy. [6] El torneo 2016-17 fue la 34.ª edición de la competición. [7]
Tanto el Coventry City como el Oxford United aparecieron en la competición como resultado de su membresía en la League One para la temporada 2016-17 . El Coventry estaba haciendo su primera aparición en una final del Trofeo de la Liga, mientras que para el Oxford era su segunda, tras una derrota por 3-2 ante el Barnsley en el partido de la temporada anterior . [8] Ambos equipos habían ganado una final importante de la Copa de Wembley durante la década de 1980: el Oxford venció al Queens Park Rangers en la final de la Copa de la Liga de Fútbol de 1986 , y el Coventry ganó la final de la Copa FA de la temporada siguiente contra el Tottenham Hotspur . [9] Los dos equipos habían ganado un partido cada uno de los encuentros de liga cara a cara esa temporada. En el Ricoh Arena de Coventry , en octubre de 2016, el Coventry ganó 2-1 con goles de Ben Stevenson y Marvin Sordell y un gol de consolación tardío para el Oxford de Dan Crowley . [10] El partido de vuelta en el Kassam Stadium un mes después lo ganó Oxford con Kane Hemmings , Jamie Sterry , Chris Maguire y Alex MacDonald marcando y el partido terminó 4-1. [11]
La campaña del Trofeo EFL 2016-17 de Coventry comenzó en la fase de grupos, compitiendo en el Grupo D del Sur junto con Wycombe Wanderers , Northampton Town y un equipo de la academia del West Ham United . [12] West Ham fue uno de los 16 equipos de la academia de clubes de la Premier League y el Campeonato EFL que aparecieron después de la renovación del torneo en el verano de 2016. [13] En el primer partido de Coventry, jugado el 30 de agosto de 2016, recibieron al equipo de la academia del West Ham en el Ricoh Arena. La asistencia al partido (2.091 espectadores, de los cuales solo 98 eran aficionados visitantes) estableció un récord para la menor asistencia de público a un partido del primer equipo del Coventry desde que comenzaron a jugar en el estadio en 2005. [14] [15] El West Ham se adelantó contra el desarrollo del juego después de 33 minutos con un gol de Toni Martínez , pero el Coventry empató rápidamente con el primer gol de Jordan Turnbull para el club. Se adelantaron al principio de la segunda mitad a través de Rúben Lameiras con un gol de Jordan Willis y el segundo de Turnbull sellando la victoria. El resultado final fue 4-2, ya que Martínez anotó un gol de consolación en el final para los visitantes. [14]
Su segundo partido de la fase de grupos fue en casa contra el Northampton a principios de agosto, con una asistencia (2.085 espectadores) incluso inferior a la del partido contra el West Ham. El Coventry se adelantó a los 20 segundos por medio de Dan Agyei , pero el Northampton igualó 70 segundos después por medio de Marc Richards . Jodi Jones restableció la ventaja del City en el séptimo minuto y Lameiras marcó en la segunda mitad para sellar una victoria por 3-1. [16] Tanto el Coventry como el Wycombe ya se habían clasificado para los dieciseisavos de final cuando los equipos se enfrentaron en Adams Park en noviembre, pero el partido fue relevante para determinar qué equipo tendría la ventaja de local en la siguiente ronda, como ganador del grupo. Al priorizar su campaña de liga sobre el Trofeo, el Coventry presentó un equipo debilitado con solo cinco titulares del partido de liga anterior, el mínimo permitido según las reglas de la competición. Los anfitriones se pusieron 2-0 por delante gracias a Stephen McGinn y Scott Kashket, pero un doblete de Ryan Haynes y un gol de George Thomas , todo ello en el espacio de nueve minutos de la segunda mitad, dieron la vuelta al partido. Jones añadió otro tanto para poner el 4-2 a favor del Coventry. [17]
El primer partido del Coventry en la fase eliminatoria fue contra el Crawley Town en el Ricoh Arena. El partido se produjo en medio de una mala racha de forma del City, [18] y la multitud de 1.338 espectadores representó la tercera vez que se rompió el récord de asistencia más bajo del estadio para un partido del primer equipo en la competición 2016-17. [19] Sordell marcó el único gol después de 35 minutos, en un partido en el que ambos equipos carecieron de calidad. [18] El 10 de enero de 2017, el Coventry jugó su partido de octavos de final contra el equipo de la academia del Brighton & Hove Albion . Con una alineación significativamente diferente a la de su equipo de liga regular, jugaron lo que los periodistas Alan Poole y Andy Turner del Coventry Telegraph describieron como "una de sus exhibiciones más completas de la temporada". Los goles de Lameiras, Thomas y Haynes aseguraron una cómoda victoria por 3-0 y el pase a los cuartos de final. [20]
El partido de cuartos de final se jugó más tarde en enero, cuando el City viajó a Gales para un partido contra el equipo de la academia del Swansea City . Después de una primera mitad mediocre, Swansea ganó un penalti después del intervalo cuando Haynes cometió una falta sobre Oli McBurnie . El delantero del Swansea ejecutó el tiro y puso a su equipo en ventaja. Coventry luego empató cerca del final del tiempo reglamentario a través de un autogol de Adnan Marić , mientras luchaba por un cabezazo con Willis en el área penal. El juego fue a una tanda de penaltis, que Coventry ganó 4-2. Thomas, el internacional burundiano Gaël Bigirimana , Kyel Reid y Lameiras marcaron sus tiros mientras que el portero Reice Charles-Cook detuvo los penaltis de Botti Biabi y George Byers del Swansea . [21]
En la semifinal, el Coventry jugó contra el Wycombe Wanderers por segunda vez en la campaña, esta vez en el Ricoh Arena. Una multitud de 11.672 espectadores vio el partido, que también fue televisado por Sky Sports . [22] El Coventry anotó dos goles tempranos a través de Stuart Beavon y Thomas, [23] y se sintió cómodo al medio tiempo con una ventaja de 2-0. El Wycombe fue mucho más fuerte en la segunda mitad, animado por la llegada del delantero Adebayo Akinfenwa . Recortó distancias en el minuto 55 y el Wycombe dominó el resto del partido, lanzando una sucesión de ataques a la portería del City. [22] El Coventry aguantó para obtener una victoria por 2-1 que le valió su primer partido en el estadio de Wembley desde el partido FA Charity Shield de 1987 , que siguió a su triunfo en la FA Cup de ese año . [23]
Oxford fue colocado en el Grupo C del Sur para la fase de grupos, junto con Exeter City y Swindon Town . Al igual que Coventry, también se enfrentó a un equipo de la academia de la Premier League, el Chelsea . Su primer partido fue contra Exeter en el Kassam Stadium a fines de agosto. Tyler Roberts abrió el marcador para Oxford al principio del juego y Chris Maguire duplicó su ventaja en el minuto 35 con un penalti. Los goles de Matt Jay y Liam McAlinden empataron el equipo de Devon, pero los goles de Ryan Taylor y Alex MacDonald en los últimos 20 minutos sellaron una victoria de 4-2 para el United. [24] Para su segundo partido el 4 de octubre de 2016, viajaron a sus rivales locales Swindon Town. Fue un juego de mal humor con seis tarjetas amarillas emitidas, dos para Swindon y cuatro para Oxford. [25] También hubo una tarjeta roja directa antes del medio tiempo para MacDonald después de que pisoteó a Anton Rodgers de Swindon . El partido terminó 0-0, y el empate dio lugar a una tanda de penaltis. Cinco de los nueve penaltis lanzados fueron detenidos, tres por el portero del Swindon, Will Henry , y solo dos por Simon Eastwood , del Oxford , lo que dio como resultado una victoria por 3-1 en la tanda de penaltis y dos puntos para el Swindon y un punto para el Oxford. [26]
Oxford viajó a Stamford Bridge para su último partido del grupo el 8 de noviembre, para enfrentarse al equipo de la academia del Chelsea. El United necesitaba solo un punto para asegurar la clasificación, mientras que sus anfitriones ya estaban eliminados después de dos derrotas, pero fue el Chelsea quien anotó primero a través de Josimar Quintero , poco antes del medio tiempo. El joven equipo del Chelsea parecía estar al borde de su primera victoria en el torneo hasta que Kane Hemmings anotó el empate para Oxford en el tiempo de descuento al final del juego. [27] Por lo tanto, el juego fue a los penaltis para decidir qué equipo se llevaría dos puntos del juego y qué equipo solo uno. Con 34 penaltis lanzados, 17 por cada lado, la tanda de penaltis estableció el récord del fútbol inglés de más tiros, eclipsando el récord anterior de 32 que se había producido en dos ocasiones. [28] El Chelsea fue el eventual ganador, por un marcador de 13-12, ya que la tanda de penaltis concluyó con un gol anotado y luego un gol detenido por el portero de los Blues, Bradley Collins . [27] Por lo tanto, obtuvieron dos puntos contra uno de Oxford, pero aun así los visitantes avanzaron a la segunda ronda como subcampeones detrás de Swindon. [28]
Para su partido de segunda ronda, Oxford viajó a Roots Hall para un partido contra Southend United . El partido se mantuvo sin goles hasta cerca del final, cuando Maguire anotó para Oxford, un tiro libre desde 27 metros (30 yardas). La ventaja duró poco, ya que Anthony Wordsworth del Southend empató de inmediato. Por tercer partido consecutivo en la competencia, Oxford se enfrentó a una tanda de penaltis. Esta vez tuvieron éxito, anotando todos menos uno de sus tiros mientras Eastwood salvó el penalti de Simon Cox del Southend y Stephen McLaughlin se fue por encima del larguero. [29] Su recompensa fue un empate en casa en los octavos de final, en el que recibieron a Scunthorpe United . Los visitantes dominaron temprano y tomaron la delantera a los diez minutos, Luke Williams anotó un penalti después de haber recibido una falta en el área. Duane Holmes luego lanzó un tiro cuando solo tenía que vencer a Eastwood, pero el portero de Oxford lo detuvo. Oxford dio la vuelta al partido, y Marvin Johnson igualó el marcador en el minuto 18 en el primer ataque del equipo en el partido, adelantándose cuatro minutos más tarde. Hemmings fue el autor de este gol y añadió dos más en la segunda mitad, uno de ellos de penalti, para completar su triplete y dar al Oxford la victoria por 4-1. [30]
El partido de cuartos de final, en enero de 2017, también se disputó en el Kassam, con el Bradford City como rival. Cansado tras un dramático partido de la FA Cup contra el Newcastle United durante el fin de semana, el United comenzó el partido con cautela, confiando en dos paradas de Eastwood para mantener el partido sin goles. Jugaron mucho mejor después del descanso, tras un cambio táctico. A mitad de la segunda mitad, Rory McArdle del Bradford tuvo que abandonar el campo para recibir tratamiento por una lesión en la cabeza. El Oxford aprovechó la ventaja temporal, marcando dos goles en dos minutos a través de Maguire y Johnson. Jordy Hiwula acortó distancias para los visitantes a cinco minutos del final, pero el Oxford aguantó para reservar su lugar en la semifinal. [31] Su partido de final de cuatro se jugó en Kenilworth Road contra Luton Town el 1 de marzo de 2017. Una vez más, Oxford dependió de Eastwood para paradas cruciales al principio del juego, pero luego tomaron la delantera cuando Phil Edwards disparó mientras estaba sentado en el suelo, después de un disparo mal golpeado por Liam Sercombe . Duplicaron su ventaja después de 69 minutos a través de Johnson y parecían encaminarse a una victoria cómoda hasta que Luton tomó represalias con dos goles propios, de Isaac Vassell y Danny Hylton . Sin embargo, Oxford aseguró el partido poco después del empate, Johnson anotó con un disparo con la zurda de 18 metros (20 yardas) para reservar el lugar de su equipo en la final. [32]
Con Coventry en el último lugar de la League One y Oxford luchando por un lugar en los play-offs , el entrenador del City, Mark Robins, fue pragmático sobre las perspectivas de victoria de su equipo. En una entrevista de radio antes del partido, dijo que "no hay presión sobre nosotros, somos perdedores en términos de posición en la liga". Instó a sus jugadores a aprovechar al máximo su día en el estadio de Wembley, pero también señaló que la mejor manera de disfrutar de la ocasión sería ganar el partido. Como no había sido el entrenador del club durante su progreso hacia la final, Robins decidió evitar la convención habitual de que el entrenador lidere al equipo. En su lugar, el club seleccionó al entrenador y ex portero Steve Ogrizovic , que había jugado en el equipo ganador de la Copa FA 30 años antes. [33] El entrenador de Oxford, Michael Appleton, abordó el problema de la baja participación de los aficionados tras la inclusión de los equipos de la academia en el torneo. Expresó su propia frustración por el asunto, pero también pidió a los seguidores de Oxford que asistieran al partido. "Cuanto más apoyo podamos conseguir ese día, mejor. Todo lo que podemos prometer como club y como equipo es que haremos todo lo posible para intentar ganar el partido y traer algún trofeo de vuelta", comentó en una entrevista con BBC Radio Oxford . [34] El Coventry City vendió alrededor de 42.500 entradas para el partido, superando en número a los aficionados del equipo contrario. [35] [36]
El árbitro del partido fue Chris Sarginson, [37] que había arbitrado al Coventry una vez durante la temporada de la liga, un empate 0-0 con Oldham Athletic en diciembre. [38] Su partido más reciente que involucró a Oxford fue un empate sin goles en Exeter en 2014. [39] Los árbitros asistentes fueron Neil Radford y Matthew Parry, con Dean Whitestone nombrado como cuarto árbitro. Chris Husband fue el árbitro asistente de reserva. [37] Robins realizó una serie de cambios con respecto al equipo que había vencido al Bristol Rovers en el partido de liga anterior, incluido el reemplazo de Ollie Clarke por Chris Stokes y Lameiras jugando en lugar de Jones. El portero del primer equipo Lee Burge jugó en la portería, en lugar de Reice Charles-Cook, que había jugado en la semifinal contra Wycombe. [40] [41] Oxford nombró un equipo casi con toda su fuerza con el mediocampista Ryan Ledson regresando del servicio internacional con la selección inglesa sub-20 y Maguire siendo declarado apto para comenzar después de las preocupaciones por lesiones. Joe Rothwell conservó su lugar después de jugar bien en el partido de liga anterior contra Bury . [42]
El clima el día de la final era soleado y los fanáticos de ambos lados llegaron al juego con lo que los periodistas que cubrían el partido para BBC Sport describieron como "parafernalia de club que solo parece aparecer en días como este". [9] [43] El ex entrenador del Coventry, John Sillett , que había llevado al club a su victoria en la Copa FA 30 años antes, apareció en el campo antes del inicio y pronunció un discurso ante los seguidores del club. [44] El himno nacional antes del juego fue cantado por Natalie Rushdie , actuando en su quinta aparición en un evento de Wembley. [45] La asistencia al juego de 74,434 fue en ese momento la más alta para el Trofeo EFL en el nuevo Estadio de Wembley desde su apertura en 2007. Este récord se rompió en la final de 2019 entre Portsmouth y Sunderland . [46]
El partido comenzó a las 14:30 BST , con ambos grupos de aficionados cantando a viva voz . Después de un inicio tranquilo con solo un disparo a portería por cada lado, Coventry tomó la delantera en el minuto 11 a través de un gol de Bigirimana, su segundo para el club. [43] El mediocampista burundiano fue el primero en reaccionar al balón suelto después de que se detuviera una volea de Beavon. [47] Oxford comenzó a presionar de manera más consistente después de ir perdiendo y tuvo oportunidades para empatar en el minuto 15, cuando Curtis Nelson desafió a Turnbull para un córner , y en el minuto 22 cuando John Lundstram tuvo un disparo claro en el área penal pero no logró patearlo limpiamente. Ledson cometió una fuerte falta sobre Kyel Reid de Coventry en el minuto 18, pero no fue amonestado. [43] Oxford continuó controlando el juego a medida que se acercaba la media hora, con el delantero Maguire ganando posesión frecuente del balón, [48] pero Coventry pudo defenderse y parecía amenazante cuando atacaba, particularmente a través de Reid. [49]
Oxford pidió un penalti a los 31 minutos, cuando Haynes hizo contacto con Hemmings, pero el árbitro lo rechazó y las repeticiones sugirieron que fue una falta legal hombro con hombro. [49] [48] Bigirimana luego recibió la primera tarjeta amarilla del juego a los 39 minutos tras una falta a Ledson. [48] Coventry estuvo cerca de marcar un segundo poco antes del medio tiempo cuando un disparo de Lameiras desde el borde del área fue bloqueado. Atacando al contraataque, [49] Oxford tuvo su mejor oportunidad de la primera mitad. Johnson recibió el balón cerca de la línea lateral y disparó un centro para Robert Hall , pero el disparo del delantero de Oxford se fue desviado de la portería. El marcador permaneció 1-0 cuando sonó el silbato del medio tiempo. En su comentario en línea del juego, Oxford Mail informó que a pesar del dominio de la posesión de su equipo, les había faltado suficiente potencia en ataque. [42] El Coventry Telegraph en su informe minuto a minuto instó a Robins a decirle a sus jugadores que "necesitan comenzar a hacerle a Oxford algunas preguntas más en lugar de verse obligados a defender lo que parece ser una ventaja frágil". [48]
El juego se reanudó a las 15:34 sin que ninguno de los dos equipos hiciera cambios durante el intervalo. Coventry tuvo un córner temprano, pero pasó por el área de penalti sin que nadie pudiera conectar. Entonces Hemmings dejó de jugar después de pensar que había recibido una falta, pero el árbitro consideró que no había infracción y Coventry pudo montar un ataque. Sin embargo, el disparo de Beavon fue detenido por Eastwood. Coventry dominó los primeros diez minutos de la segunda mitad y estuvo cerca de un segundo gol cuando Thomas superó a la defensa del United, aunque el ataque se rompió cuando su centro se fue desviado. [49] Thomas luego obligó a Eastwood a hacer una parada difícil de un disparo a corta distancia. En el minuto 55, City finalmente abrió el camino: una vez más fue Thomas quien tuvo la oportunidad, recibió un centro desde el borde del área de Reid y disparó la volea resultante rasa a la esquina de la portería. [47] Los corresponsales de BBC Sports que cubrieron el juego lo describieron como un "gol impresionante, impresionante". Oxford hizo una sustitución, reemplazando a Ledson por Sercombe, y respondió positivamente una vez más al gol, pero siguió sin poder penetrar la defensa del City. [49] Coventry hizo su primera sustitución en la hora de juego cuando Willis salió lesionado y fue reemplazado por Dion Kelly-Evans . [48]
Oxford tuvo su mejor oportunidad de la segunda mitad en el minuto 74, cuando Maguire intentó marcar de tiro libre , pero Burge logró desviar el balón por encima del larguero. Un minuto después, marcaron su primer gol del partido. [50] [42] Después de ganar un córner, que fue lanzado por Maguire, [42] Coventry despejó el balón, pero le cayó a Sercombe, quien disparó raso entre varios jugadores y se metió en la esquina de la red. [47] Burge tocó el balón con una mano, pero no pudo detenerlo. [42] United tuvo la oportunidad de empatar el partido cuatro minutos después de marcar, cuando Hall se encontró solo uno contra uno con Burge, pero desperdició la oportunidad y el portero del City pudo hacer la parada. Una amenaza de escapada de Oxford en el minuto 82 fue detenida por una falta de Bigirimana; el jugador de Coventry ya había sido amonestado y el reportero de la BBC que estaba en el partido pensó que sería expulsado, pero el árbitro decidió castigarlo solo con un tiro libre. Oxford continuó presionando mientras el juego se acercaba a su fin. A falta de un minuto para el final de los cinco minutos de descuento asignados, Oxford sacó un córner. Eastwood se sumó al ataque en el área de penalti de Coventry mientras Oxford disparaba varias veces a portería, pero tras una parada de Burge y un despeje en la línea de gol por parte de la defensa, el City pudo escapar. [50] El partido terminó poco después, con un resultado final de Coventry City 2-1 Oxford United. [47]
Fuentes: [51] [52] [53] [54] [55]
La victoria del Coventry le dio su primer trofeo importante desde su victoria en la final de la FA Cup de 1987. [47] Thomas fue nombrado el hombre del partido , diciendo a los entrevistadores que "obtener el ganador en Wembley en una final de copa es de lo que están hechos los sueños". Al igual que Robins, elogió a los fanáticos del club, diciendo que habían "sido increíbles durante toda la temporada y hoy todos vinieron y se lo pasaron genial". [56] Robins comentó sobre la importancia de la victoria para los seguidores del Coventry. "Han pasado 30 años desde que estuvieron en Wembley", dijo después del partido, "y fue realmente importante para nosotros como club de fútbol mostrarle al mundo que todavía estamos vivos y coleando. Le recuerda a todos que tenemos una muy buena base de fanáticos y que hay mucho potencial en este lugar". [47] En su entrevista posterior al partido, el entrenador de Oxford, Appleton, dijo que su principal sentimiento sobre el juego fue de frustración. "El partido probablemente se decidió en ambos palcos hoy. Coventry tenía hambre y deseo de mantener el balón fuera de la red más que nosotros. Cuando necesitas ganar finales, ese es el tipo de deseo que necesitas", dijo. [57] El alcalde de Coventry había comentado antes del partido que estaría abierto a la posibilidad de un desfile y una recepción cívica, similar a la que se realizó después de la victoria del equipo en la Copa FA de 1987. Sin embargo, el club se negó a hacerlo. [58]
A pesar de la victoria en la copa, Coventry descendió a la League Two al final de la temporada, terminando 23º de 24 equipos en la League One. [59] Sin embargo, su estadía en el nivel inferior de la liga se limitó a una temporada, ya que regresaron a Wembley un año después para la final de los play-offs de la League Two de 2018 , registrando una victoria por 3-1 contra Exeter City. [60] Oxford United aún conservaba la posibilidad de llegar a los play-offs en el momento de la final, pero finalmente terminó la temporada en el octavo lugar, a cuatro puntos de Millwall, que ocupó el sexto lugar y el último lugar en los play-offs. [59]
Al final de la temporada 2016-17, representantes de los clubes de la League One y la League Two se reunieron para discutir el futuro del Trofeo EFL, en particular, si se debía mantener la inclusión de los equipos de la academia. Se consideraron tres opciones: mantener el formato de 64 equipos, eliminar los equipos de la academia y volver a un torneo de 48 equipos, o cancelar la competencia por completo. Hubo cierto desacuerdo entre los clubes, pero finalmente se mantuvo la versión de 64 equipos durante al menos las siguientes dos temporadas, obteniendo el apoyo de dos tercios de los equipos de la League One y la League Two. Robins estaba entre los que apoyaban el formato, comentando que había proporcionado una "experiencia invaluable para aquellos jugadores en un nivel Sub-21 para participar en el fútbol senior", citando la experiencia de sus propios jugadores jóvenes y la oportunidad que habían recibido de jugar en Wembley. [61] Appleton fue más crítico con el formato, prefiriendo volver a la versión de 48 equipos. Comentó que el uso de acuerdos de préstamo y el fútbol de equipo de reserva era una mejor manera para que los mejores clubes desarrollaran a sus jugadores de academia que participar en el Trofeo EFL, citando su propia experiencia jugando para las reservas del Manchester United durante la década de 1990. [62]