El Gran Premio Acura de Long Beach 2021 fue una carrera de motor de IndyCar celebrada el 26 de septiembre de 2021 en las calles de Long Beach . [2] Fue la 16.ª y última ronda de la IndyCar Series 2021 y determinó al campeón de pilotos de IndyCar 2021.
Colton Herta, del equipo Andretti Autosport , se alzó con la victoria tras 85 vueltas y consiguió su tercera victoria de la temporada. Josef Newgarden , del equipo Penske , acabó segundo, sellando el segundo puesto por delante de Pato O'Ward en el campeonato de pilotos. El piloto de Chip Ganassi Racing, Scott Dixon, completó el podio con un tercer puesto, por delante de su compañero de equipo Álex Palou , que quedó cuarto y ganó el campeonato de pilotos con este resultado. [3]
Esta fue la última carrera en la que participaron Max Chilton , Charlie Kimball , Ed Jones y Carlin Motorsport . También fue la última carrera del seis veces ganador James Hinchcliffe , que ahora es comentarista en NBC Sports . Por último, esta fue la última carrera de IndyCar de la leyenda estadounidense de las carreras de ruedas abiertas Sébastien Bourdais .
La carrera originalmente estaba prevista para el 18 de abril de 2021 como tercera ronda del campeonato, después de que la carrera de 2020 se cancelara debido a una orden de quedarse en casa causada por la pandemia de COVID-19 en California . El 17 de diciembre de 2020, la carrera se reprogramó para el 26 de septiembre de 2021. [4] Se llevó a cabo en Streets of Long Beach en Long Beach, California , una semana después del Firestone Grand Prix de Monterey en Laguna Seca . El evento fue la carrera final de la IndyCar Series 2021 y marcó la 46.ª edición anual de la carrera y el regreso a la serie, después de su ausencia en la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19 .
Alexander Rossi fue el ganador de la carrera anterior, habiendo ganado el evento de 2019. [ 5]
El líder del campeonato, Álex Palou, amplió su ventaja sobre Pato O'Ward a 35 puntos, gracias a un segundo puesto en el Firestone Grand Prix de Monterey . O'Ward se mantuvo segundo en la clasificación de pilotos, después de terminar quinto en la carrera anterior. Josef Newgarden se ubicó tercero, después de terminar séptimo en Laguna Seca . El cuarto clasificado, Scott Dixon, vio su brecha con el líder en puntos Palou ampliarse a 72 puntos, terminando efectivamente con sus esperanzas de defender su título de 2020 .
El trío formado por Palou, O'Ward y Newgarden llegó a la carrera con posibilidades de ganar el campeonato.
Palou ganaría si:
O'Ward ganaría si:
Newgarden ganaría el campeonato si ganara y liderara la mayor cantidad de vueltas en la carrera, con Palou terminando en el puesto 25 o más abajo y con O'Ward terminando en el segundo lugar o más abajo y con Palou y O'Ward sin liderar una vuelta de la carrera. [6]
Honda había ganado su cuarta Copa de Fabricantes consecutiva en el Gran Premio Firestone de Monterey sobre Chevrolet .
28 pilotos participaron en la carrera, con Charlie Kimball regresando para correr el auto No. 11 para AJ Foyt Enterprises , después de sus apariciones en el GMR Grand Prix y las 500 Millas de Indianápolis . [7]
La primera práctica se llevó a cabo a las 6:00 p. m. ET el 24 de septiembre de 2021. [2] Los aspirantes al campeonato Pato O'Ward y Josef Newgarden tuvieron problemas en la práctica, ya que Newgarden hizo un trompo al principio de la sesión (sin sufrir daños) y se clasificó noveno, mientras que O'Ward solo logró ubicarse en el puesto 16. Colton Herta terminó más rápido con un tiempo de 01:09.2680. El ganador de la carrera de 2016, Simon Pagenaud , fue el segundo más rápido, por delante del líder del campeonato Álex Palou en tercer lugar. [8]
La segunda práctica se llevó a cabo a las 12:00 p. m., hora del Este , el 25 de septiembre de 2021. [2] Colton Herta, que encabezó las primeras tablas de prácticas, volvió a ser el más rápido con un tiempo de 01:07.9783, a pesar de chocar contra la pared al principio de la sesión. Will Power quedó en segundo lugar, por delante de James Hinchcliffe , que ganó la carrera en 2017 , en tercer lugar. [10]
La clasificación se llevó a cabo a las 3:00 p. m. (hora del Este de EE. UU.) el 25 de septiembre de 2021. [2]
El primer grupo de la Ronda 1 vio su sesión terminar bajo una bandera roja, ya que Jack Harvey se estrelló contra las barreras de neumáticos en la curva 8, en su última carrera para Meyer Shank Racing . Will Power procedió a hacer contacto con Harvey, que estaba parado, dañando gravemente su alerón trasero y las ruedas traseras derechas. A pesar de esto, Power avanzó a la siguiente ronda. En el segundo grupo, Colton Herta, que fue el más rápido en ambas sesiones de práctica previa a la clasificación, no logró avanzar a la siguiente ronda, ya que inicialmente intentó establecer un tiempo con los neumáticos Firestone primarios , lo que lo llevó a no tener tiempo suficiente para establecer una vuelta entre los 6 primeros con los neumáticos alternativos.
Al final del Firestone Fast 12, Will Power se detuvo en la curva 10 tras chocar contra el muro, lo que provocó una bandera amarilla local. Esto obligó a los aspirantes al campeonato Álex Palou y Pato O'Ward , junto con otros pilotos, a reducir la velocidad en la zona y abortar su vuelta rápida, eliminándolos de la lucha por la pole. O'Ward y Palou empezarían octavo y décimo en la carrera respectivamente. Ed Jones , que inicialmente había marcado un tiempo que lo habría colocado en el Firestone Fast 6, vio su vuelta eliminada, ya que se consideró que no había reducido la velocidad durante la bandera amarilla local.
En el Firestone Fast 6, el aspirante al campeonato Josef Newgarden consiguió la pole position con un tiempo de 01:08.2241, por delante del ganador de la carrera de 2015 Scott Dixon en segundo lugar y Hélio Castroneves de Meyer Shank Racing en tercer lugar. [6]
La sesión de calentamiento previa a la carrera se llevó a cabo a las 12:00 p. m. ET el 26 de septiembre de 2021. [2] A los diez minutos de la sesión de 30 minutos, Alexander Rossi y Hélio Castroneves chocaron en la sección de la fuente, lo que provocó daños terminales en la suspensión de Castroneves y terminó su sesión de calentamiento de manera prematura. Rossi pudo continuar y terminar la sesión. Colton Herta encabezó la sesión con un tiempo de 01:08.4762. Los ganadores de carreras anteriores Scott Dixon y Simon Pagenaud quedaron segundo y tercero respectivamente. [13]
La carrera comenzó a las 3:00 p. m . ET del 26 de septiembre de 2021. [2] En la primera vuelta se activó la primera bandera amarilla del día, cuando Ed Jones golpeó la parte trasera del auto No. 5 Arrow McLaren SP de Pato O'Ward en la horquilla de la curva 11, lo que provocó que O'Ward girara en la dirección equivocada. Jones recibió una penalización de drive-through por el incidente. En la misma vuelta, Ryan Hunter-Reay experimentó un pinchazo en su neumático trasero derecho después del contacto con Colton Herta , lo que llevó a Hunter-Reay a entrar en boxes, y Sébastien Bourdais giró y caló su auto. La bandera amarilla duró dos vueltas y la carrera se reanudó en la vuelta 4.
En la vuelta 17, O'Ward se detuvo en la recta principal y finalmente se retiró de la carrera, debido a un eje de transmisión roto sufrido en el incidente de la primera vuelta, terminando efectivamente con sus esperanzas de campeonato. Se sacó una segunda bandera amarilla, lo que llevó a numerosos pilotos a entrar en boxes. En la vuelta 25, la carrera fue marcada con bandera verde, con Hélio Castroneves liderando el grupo. Una vuelta más tarde, se activó otra bandera amarilla, que duró cuatro vueltas, cuando Marcus Ericsson se estrelló contra el muro de neumáticos en la curva 1, después de un duelo con Alexander Rossi . En la vuelta 34, Callum Ilott de Juncos Hollinger Racing hizo un trompo con su No. 77 en una zona de escape. El trompo de Ilott provocó que Castroneves hiciera su parada en boxes, anticipando que se sacara una bandera amarilla, pero solo se marcó una amarilla local. Como resultado, Colton Herta tomó la delantera de Castroneves.
En la vuelta 62, Oliver Askew y Conor Daly se tocaron en la recta de atrás, lo que provocó que Askew chocara contra las barreras de neumáticos y que Daly se fuera a la zona de escape. El incidente provocó la cuarta y última bandera amarilla de la carrera, que duró tres vueltas.
Colton Herta se llevó la victoria, terminando medio segundo por delante del poleman Josef Newgarden . Scott Dixon de Chip Ganassi Racing se llevó el último puesto del podio, con su compañero de equipo Álex Palou terminando cuarto detrás de él, asegurando su primera victoria en el campeonato. [15] [16]
Álex Palou , del equipo Chip Ganassi Racing, ganó su primer título de pilotos de IndyCar con su cuarto puesto. Josef Newgarden terminó la temporada como subcampeón del campeonato, quedando segundo y Pato O'Ward cayendo al tercer puesto de la clasificación, después de que O'Ward solo sumara cinco puntos debido al final prematuro de su carrera. Scott Dixon cerró la temporada en cuarto lugar. Colton Herta saltó al quinto lugar después de su victoria, relegando a Marcus Ericsson al sexto lugar.
Scott McLaughlin fue el novato mejor clasificado en la clasificación final y, por lo tanto, fue coronado Novato del Año , terminando 14º en la clasificación con 305 puntos sobre su compañero novato Romain Grosjean en el puesto 15º con 272 puntos.