Un filtro Berkefeld [1] es un filtro de agua fabricado con tierra de diatomeas ( Kieselguhr ). Fue inventado en Alemania en 1891, y en 1922 ya lo comercializaba en el Reino Unido la Berkefeld Filter Co. [2] Berkefeld era el nombre del propietario de la mina en Hannover , Alemania , de donde se obtenía el material cerámico.
El Berkefeld es un buen filtro de agua bacteriano utilizado en laboratorios microbiológicos , en hogares y en el campo. [3] [4]
La carcasa del filtro consta de dos cilindros de metal o plástico colocados uno sobre otro. El superior tiene una tapa y se puede llenar con agua impura . En la parte inferior del cilindro superior hay uno o más orificios equipados con columnas de filtro de tierra de diatomeas ( Kieselguhr) (velas de filtro ). El agua pasa a través de los filtros por gravedad [5] y luego gotea hacia el cilindro inferior donde se almacena y se extrae según sea necesario.
Algunos tipos de filtros están equipados con un núcleo de carbón que actúa como adsorbente desodorizante . [6] También pueden estar impregnados con plata para inhibir el crecimiento bacteriano . Algunos tipos, dependiendo de su grado de porosidad, también eliminan ciertos hongos microscópicos y partículas en suspensión.
Los filtros sin impregnación de plata se esterilizan en autoclave o con esterilizador a vapor después de una limpieza a fondo.
New Millenium Concepts (NMC) Ltd. recibió una licencia para distribuir filtros British Berkefeld en América del Norte. Sin embargo, en 2003 desarrolló su propio elemento de purificación, llamado "Black Berkey", que se utiliza en los filtros de agua "Berkey". Los elementos de purificación Black Berkey de NMC emplean una mezcla de seis medios de filtración diferentes, mientras que los elementos de purificación del filtro de agua British Berkefeld estaban compuestos principalmente de tierra de diatomeas. [7]
A mediados de la década de 1990, Envirogard Products Limited en Canadá desarrolló su propia versión patentada del filtro cerámico Berkefeld que se comercializaría bajo la marca Rainfresh. Estos filtros cerámicos también utilizan tierra de diatomeas, pero también incluyen una combinación única de otros materiales que dan como resultado un filtro absoluto de 0,3 micrones que proporciona una reducción de >7 log de bacterias patógenas.
Los filtros se clasifican según el diámetro de los poros del material cerámico:
El Berkefeld es un filtro bacteriano económico, portátil y eficiente en general, aunque no elimina virus como el de la hepatitis A y algunas bacterias como el micoplasma . [6] Algunas empresas afirman que filtran entre el 100% de las partículas de más de 0,9 micrómetros y el 98% de las partículas de más de 0,5 micrómetros de diámetro. [5] Estos son filtros muy duraderos y los elementos filtrantes se pueden limpiar más de 100 veces antes de requerir su reemplazo.
Algunos de los primeros filtros Berkefeld se utilizaron durante la epidemia de cólera de 1892 en Hamburgo . [8]