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El Caucus Sureño fue un grupo parlamentario de demócratas sureños en el Senado de los Estados Unidos presidido por Richard Russell , [1] que fue una oposición efectiva a la legislación de derechos civiles y formó una parte vital de la posterior coalición conservadora que dominó el Senado hasta la década de 1960.
El Caucus todavía estaba activo en 1964 cuando intentó, sin éxito , descarrilar la Ley de Derechos Civiles de 1964. [2]
El grupo parlamentario estaba particularmente interesado en detener la legislación federal sobre los derechos civiles . [3] El tono del Caucus Sur era ser más moderado y razonable para no alienar a aliados potenciales y evitar el supremacismo blanco explícito de senadores como Tom Connally . [4]
El grupo surgió primero como un grupo más formal en un exitoso intento de obstrucción que bloqueó la Ley Anti-Linchamiento de 1937. [5] Esta había sido aprobada por la Cámara de Representantes y parecía tener el apoyo mayoritario en el Senado . Esto ocurrió al mismo tiempo que otros elementos del programa legislativo del presidente Franklin Roosevelt estaban encontrando obstáculos legislativos gracias al crecimiento de una coalición conservadora flexible dentro del Congreso de republicanos , así como de varias secciones más conservadoras del Partido Demócrata .
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el Caucus Sur amplió sus tácticas desde la pura obstrucción a través del obstruccionismo hasta el cortejo de aliados del Norte y una estrategia de retaguardia que permitía la aprobación de algunos proyectos de ley y modificaba otros hasta darles una forma aceptable. [6]
El libro de William White , Citadel, fue considerado el primero en exponer el control del Caucus Sur sobre el Senado, [7] en el que describió al caucus como "para todo el mundo como las reuniones de una familia grande y altamente individualista cuyos miembros están, sin embargo, unidos por un vínculo único". [8] El libro argumentó que el caucus tenía opiniones bastante variadas sobre economía o política exterior, pero que su protección del obstruccionismo y su devoción general a los derechos de los Estados significaron que rechazaron al senador de Tennessee Estes Kefauver . [8]
La raíz del poder del grupo residía en la naturaleza unipartidista del Solid South , lo que significaba que había poca rotación de senadores de la región, sumada al sistema de antigüedad dentro del Senado, lo que significaba que el poder recaía en los senadores con un servicio particularmente prolongado. Esto era particularmente así cuando los demócratas controlaban el Senado y, por lo tanto, las presidencias de los comités. [9]
Las reglas del Senado, que establecen que, en general, un senador, una vez reconocido, puede hablar tanto tiempo como desee, implicaban que los proyectos de ley que contaban con el apoyo de otras ramas del gobierno, e incluso de la mayoría de los senadores, podían ser retrasados durante mucho tiempo por una minoría determinada, y, lo que es más importante, bloquear otros proyectos de ley y medidas financieras. Este mecanismo, el filibusterismo , fue utilizado con eficacia por el Caucus Sur para negar la aprobación de varios proyectos de ley sobre derechos civiles . [10]
El senador de Georgia Richard Russell fue durante la mayor parte de la vida del grupo el líder reconocido; el grupo se reunía a menudo en su oficina y él enviaba invitaciones a los que él llamaba "demócratas constitucionales". [11]
El caucus fue donde se escribió el Manifiesto del Sur , con Strom Thurmond escribiendo el borrador inicial y Richard Russell la versión final. [12] Esto apoyó la revocación del fallo histórico de la Corte Suprema de 1954 Brown v. Board of Education , que determinó que la segregación de las escuelas públicas era inconstitucional y fue firmado por 19 senadores y 82 representantes.
El respaldo del Caucus Sur fue visto como crucial para el ascenso temprano en la carrera de Lyndon Johnson , [1] [4] aunque se distanció un poco del Caucus como líder de la mayoría del Senado al no firmar el Manifiesto Sur , aunque su biógrafo Robert Caro dice que esto fue con la connivencia activa del Caucus y Russell, quienes querían mejorar las posibilidades presidenciales de Johnson, ya que lo veían como fundamentalmente comprensivo con la posición del Caucus sobre los derechos civiles. [13] En 1959, al unirse a la conferencia regional occidental del Demócrata. [3]
El respaldo del grupo parlamentario a Johnson como presidente es una de las razones que se dan para explicar la falta de una maniobra obstruccionista organizada más allá de la maniobra obstruccionista de Strom Thurmond para impedir la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1957 , [14] una táctica que el grupo parlamentario había utilizado hábilmente en el pasado. Su apoyo a Johnson también significó que estaban más dispuestos a aceptar otras leyes liberales que habrían bloqueado si un no sureño hubiera sido el líder de la mayoría. [15]
En años posteriores, Johnson y varios aliados afirmaron que nunca había sido miembro del grupo parlamentario y que, cuando asistía a las reuniones, se esforzaba por asegurarse de no estar asociado públicamente con él. Sin embargo, Russell afirmó que Johnson había asistido a todas las reuniones hasta que se convirtió en líder demócrata del Senado, momento en el que dejó de hacerlo. [11]
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