Las figurillas de terracota son una amplia gama de figurillas pequeñas fabricadas a lo largo del tiempo en la Antigua Grecia y uno de los principales tipos de cerámica griega . Las primeras figuras son típicamente religiosas, modeladas a mano y, a menudo, se encuentran en grandes cantidades en lugares religiosos, dejadas como ofrendas votivas . Las figurillas de tipo psi y phi son dos tipos muy tempranos y simples, que datan de 1400 a. C.
En el período helenístico , además de la producción continua de figuras religiosas, se produjo una producción masiva casi industrial de sofisticadas figuras decorativas, muchas de ellas de mujeres vestidas a la moda, que a menudo estaban pintadas. Se trata de las llamadas figurillas de Tanagra , aunque Tanagra fue solo uno de los centros de producción. Las figurillas proporcionan un testimonio inestimable de la vida cotidiana y la religión de los antiguos griegos.
El modelado es la técnica más común y sencilla para la escultura en terracota . También se utiliza para la realización de bronces: los prototipos se realizan en arcilla cruda . Los tamaños pequeños se trabajan directamente con las manos. Para los modelos más grandes, el coroplasto ( κοροπλάθος koropláthos , fabricante de figurillas) presiona las bolitas o tacos de arcilla contra un soporte de madera.
El molde se obtiene por aplicación de una capa de arcilla o yeso sobre el prototipo. Los moldes sencillos, utilizados por los griegos del continente hasta el siglo IV a.C., simplemente se secan. Los moldes bivalvos, tomados de los egipcios por los griegos insulares, requieren un corte para obtener un anverso y un reverso, con las "llaves" a veces asociadas a protuberancias que permiten que las dos partes encajen mejor. Cuando la pieza se vuelve complicada, con salientes importantes (brazo, piernas, cabeza, ropa), el artesano puede cortar el molde en partes más pequeñas. A continuación, la pieza se seca.
La segunda fase consiste en aplicar una capa de arcilla cruda en el interior del molde, que puede ser previamente incisa para obtener efectos de relieve. El grosor de la capa varía según el tipo de objeto a realizar. Se unen las caras del molde, se desmolda el objeto y el artesano puede proceder a los retoques finales, normalmente alisando la unión. El artesano también crea una pequeña abertura, un orificio de ventilación que permite la salida del vapor durante la cocción. El orificio de ventilación también puede utilizarse para el ensamblaje, lo que permite la intervención en el interior de la pieza. A continuación, las extremidades se unen al cuerpo ya sea pegándolas con barbotina , arcilla mezclada con agua, o mediante unión de mortaja y espiga.
La pieza se cuece en el horno a una temperatura que oscila entre los 600 y los 800 °C. Una vez cocida la figura, se puede aplicar un engobe , que a veces se cuece a baja temperatura. Al principio, la gama de colores disponibles era bastante limitada: rojo, amarillo, negro y azul. A partir de la época helenística , se añadieron a ese repertorio el naranja, el rosa, el malva y el verde. Los pigmentos eran tintes minerales naturales: ocre para el amarillo y el rojo, carbón para el negro, malaquita para el verde.
Debido a su bajo coste, las figurillas se utilizaban ampliamente como ofrendas religiosas. Ése era su propósito inicial, y el aspecto decorativo sólo llegó más tarde. Las excavaciones en muchos templos griegos antiguos han encontrado abundantes cantidades de figurillas votivas o funerarias y por eso casi no hay ningún documento escrito sobre el tema.
Estas figurillas pueden presentar problemas de identificación. Estos atributos permiten reconocer de forma indudable a un dios en particular, como el arco de Artemisa. Además, ciertos tipos de estatuillas corresponden a una forma precisa de culto relacionada con una divinidad específica. Sin embargo, a veces los "dioses visitantes" complican las cosas: se trata de figurillas dedicadas a un dios que no es de ese santuario. Además, la gran mayoría de las figurillas representan simplemente a una mujer en posición vertical, sin atributo. Estas últimas figurillas se ofrecían en todos los santuarios, independientemente de la divinidad.
El regalo de figurillas acompañaba cada momento de la vida. Durante el embarazo, las futuras madres tenían la precaución de ofrecer una figurilla a Ilithyia , diosa del parto : la estatuilla representa a una mujer en cuclillas , en pleno parto, según la práctica oriental. Ciertas estatuillas incluyen una pequeña cavidad destinada a recibir figurillas más pequeñas, representativas de sus bebés. Durante la primera infancia, se regalaban figurillas de niños en cuclillas —una representación de origen oriental, llegada a Grecia vía Rodas y Chipre— . Se pensaba que los llamados "niños del templo" protegían a los niños. También se encuentran representaciones similares en las tumbas. Estas figurillas son de tamaño variable, tal vez para indicar la edad del niño muerto. Su costumbre era enterrar a los muertos acompañados de objetos de uso cotidiano: joyas, peines, figurillas para las mujeres; armas y estrígilos para los hombres; figurillas y juguetes para los niños. Las figurillas a menudo se rompían voluntariamente antes de ser depositadas en la tumba.
Las figurillas de terracota se adquirían a menudo a la entrada del santuario. Eran las ofrendas de la gente común, que no podía permitirse dedicar objetos más valiosos. También se utilizaban para sustituir ofrendas en especie, como animales o alimentos. Se colocaban en los bancos de los templos o cerca de la estatua de culto. También se depositaban en lugares de culto al aire libre: Sócrates reconoció una fuente sagrada al ver figurillas en el suelo ( Fedro 230B). Las figurillas se dedicaban para pedir favores a un dios, así como para agradecerle. Cuando las figurillas eran demasiado numerosas en un templo, se arrojaban a un "vertedero sagrado". En ese caso, con frecuencia se rompían para evitar su recuperación.
A partir del siglo IV a. C., las figurillas adquirieron una función decorativa. Comenzaron a representar personajes teatrales, como los que relata Julio Pólux en su Onomasticon (siglo II d. C.): el esclavo, el campesino, la nodriza, la mujer gorda, el sátiro de la obra satírica , etc. Los rasgos de las figurillas podían ser caricaturizados y distorsionados. En la época helenística, las figurillas se convirtieron en grotescos: seres deformes con cabezas desproporcionadas, pechos caídos o vientres prominentes, jorobados y hombres calvos. Los grotescos eran una especialidad de la ciudad de Esmirna , pero también se produjeron en todo el mundo griego, incluso en Tarso y Alejandría .
Las figurillas de Tanagra eran un tipo de figurilla fundida en molde producida a partir de finales del siglo IV a. C., principalmente en la ciudad beocia de Tanagra . Se cubrían con un engobe blanco líquido antes de cocerlas y, a veces, se pintaban después con tintes naturalistas con acuarelas, como la "Dame en Bleu" ("Dama de azul") del Louvre. Las figuras de Tanagra representan mujeres reales, y algunos hombres y niños, con trajes cotidianos, con accesorios familiares como sombreros, coronas o abanicos. Parecen haber sido piezas decorativas para el hogar, utilizadas de la misma manera que sus equivalentes modernos, aunque a diferencia de estos, a menudo se enterraban con sus dueños. Algunas piezas de personajes [1] pueden haber representado figuras de la Nueva Comedia de Menandro y otros escritores. Otras continuaron una tradición anterior de figuras de terracota moldeadas utilizadas como imágenes de culto u objetos votivos . Por lo general, tenían entre 10 y 20 centímetros de alto.
La terracota se utilizaba a menudo para muñecas y otros juguetes infantiles. Se han encontrado ejemplos de figurillas articuladas o de pequeños caballos, fáciles de manipular para las manos pequeñas. En ocasiones, la naturaleza de una figurilla es difícil de determinar, como los curiosos ídolos-campana de Beocia, que aparecen a finales del siglo VIII a.C. Estaban dotados de un cuello largo y un cuerpo desproporcionado, cilíndrico y torneado. Los brazos estaban atrofiados y las piernas móviles. La cabeza estaba perforada con un agujero para colgarlos. No se sabe con certeza si eran juguetes u ofrendas votivas.
