Las fiebres del oro de Coromandel en la península de Coromandel y en los alrededores de las ciudades cercanas de Thames y Waihi en Nueva Zelanda en el siglo XIX tuvieron un éxito moderado. Se encontraron rastros de oro alrededor de 1842. Se hizo un pequeño hallazgo cerca de Coromandel en 1852; [1] y un hallazgo más grande en agosto de 1867, cuando hubo una fiebre del oro moderada. Pero Thames adquirió una reputación de posesión especulativa de terrenos no trabajados a pesar de las regulaciones diseñadas para controlarlo, y algunos mineros se fueron a Queensland. La mayor parte del oro estaba en arrecifes de cuarzo en lugar de en depósitos aluviales más accesibles y tuvo que recuperarse de minas subterráneas y extraerse utilizando baterías de estampación.
El declive de la producción de oro de Nueva Zelanda se detuvo en la década de 1890. La mina Waihi había sido descubierta en 1878, pero no se explotó seriamente hasta 1887, cuando el capital inglés instaló una planta de procesamiento de cianuro. Por lo tanto, con estas minas y dragas de oro que extraían oro del río Molyneaux en Otago, la producción de oro de Nueva Zelanda nuevamente superó el medio millón de onzas en 1902. [2] La mina Golden Cross cerró en 1920, pero reabrió entre 1991 y 1998. La mina Martha cerró en 1952, pero reabrió en 1987 y todavía está en funcionamiento.
Un grupo de empresarios de Auckland ofreció una recompensa de 100 libras esterlinas, que se aumentó a 500 libras esterlinas, por el hallazgo de oro en la región de Auckland. El Consejo Provincial de Auckland ofreció entonces 2.000 libras esterlinas por el descubrimiento de un yacimiento de oro en la región de Hauraki, al sur de Auckland, aunque los sureños, como el Otago Daily Times, consideraron que los potenciales yacimientos de oro de Coromandel eran un "completo engaño". [3] [4]
En octubre de 1852, Charles Ring, que había estado en los yacimientos de oro de California, y su hermano Frederick encontraron algunos copos de oro en las orillas del arroyo Driving Creek. El gobierno arrendó tierras a los maoríes locales, pero el oro aluvial accesible se agotó después de un mes. El yacimiento se reabrió en 1862. [5]
Hunt descubrió la veta de cuarzo Shotover en Thames en 1867. Generalmente se dice que fue William Albert Hunt, pero posiblemente su hermano (el confusamente llamado Albert William Hunt). Su hermano fue responsable del incidente de Hunt's Duffer en la Costa Oeste en 1866, cuando escapó de una gran multitud de mineros que lo siguieron hasta Bruce Bay. Anteriormente había descubierto el rico campo Greenstone cerca de Hokitika en 1864. [6] [7]
El yacimiento de Thames, más duradero y situado al sur, fue declarado el 30 de julio de 1867; en Grahamstown, cerca de Thames, y en Shortland, en la parte sur de Thames. El yacimiento produjo 18.000 libras esterlinas en 1867 y 150.000 libras esterlinas en 1868 en minas subterráneas. De 1867 a 1924, el valor total fue de 7.178.000 libras esterlinas, lo que dio un impulso a la parte norte de la Isla Norte. En su apogeo, Thames tenía una población de 15.000 habitantes (lo que rivalizaba con Auckland). [8] Una descripción contemporánea de 1868 decía que la población de los yacimientos de oro de Thames era de al menos 18.000 habitantes, con 11.000 derechos de minero emitidos, "pero muchas personas que poseen acciones no residen en las excavaciones". Aproximadamente 2.000 concesiones emplean una media de 4,1268 hombres cada una. Varias empresas de estampado emplean a 185 hombres, una media de cinco por molino. Unos diez barcos de vapor navegan entre Shortland y Auckland a ochenta kilómetros de distancia, y se está construyendo un muelle. [9] Las cinco empresas líderes en la década de 1870 eran Caledonian, Moanataiara, Alburnia, Kuranui (Barry's Claim), Long Drive y Una Hill (Hape Creek); pero hubo decenas de fracasos. En la mayoría de las minas de Thames y Coromandel, los parches ricos estaban intercalados con mineral de baja calidad. [10] La Waiotahi Company se destacó por haber sido administrada con prudencia por James Smith desde 1873 hasta 1904, por lo que no requirió "reconstrucción". [11] En 1889, la mina Crown en Karangahake fue la primera del mundo en utilizar el proceso de cianuro McArthur-Forrest desarrollado en Escocia, que aumentó la recuperación de minerales de baja calidad y relaves descartados. [12] [13] El gobierno compró los derechos de patente del proceso de cianuro en 1897 y arrendó los derechos a pequeñas empresas; el precio de la compra se recuperó en diez años. [14]
La producción de oro cayó durante la Primera Guerra Mundial y en 1916 el Ministro de Minas anunció orgullosamente que los mineros de oro encabezaban la llamada a las armas. Después de la guerra, el valor anual de la producción de Waihi se mantuvo estable en 320.000 libras esterlinas y algunas minas de Thames (por ejemplo, la mina Sylvia) y Coromandel reabrieron. En 1926 se celebró una conferencia en Dunedin para revitalizar la industria. En 1935, la producción de oro alcanzó su punto máximo durante la depresión, con dos tercios de la producción en manos de la Compañía Waihi, que era la más grande de las cuatro principales compañías. Ese año, por razones fiscales, la Compañía Waihi se dividió en tres, incluida la Compañía Martha, que controlaba la mina Martha. [15]
Algunas reliquias conservadas son relativamente accesibles, como la mina Crown en Karangahake y la batería Golden Hills en Broken Hills. Otras reliquias pueden presentar peligros, como pozos de minas en desuso ocultos por la maleza, y los visitantes deben mantenerse en los senderos marcados y observar las señales de advertencia. [16] Thames tiene muchos edificios históricos, incluido el edificio de la batería Golden Crown y las estaciones de bombeo Thames-Hauraki y Saxon Shaft. [17] La antigua Escuela de Minas Thames (1886-1954) ahora es un museo. [18]