Charles Ring (1832-1906) fue un colono que, a pesar de las afirmaciones de que otros habían tenido éxito antes que él, se le atribuye ser el primer europeo en descubrir importantes fuentes de oro pagable en Nueva Zelanda en 1852. Desde muy joven, Ring trabajó en negocios y como agricultor tanto en Australia como en Nueva Zelanda. Más tarde pasó un tiempo como buscador de oro en California , tras lo cual regresó a Nueva Zelanda y se involucró activamente en la promoción de la importancia de la minería de oro en el país. En 1852, Ring reclamó una recompensa por descubrir oro en Coromandel y, aunque su reclamo fue reconocido, no recibió la recompensa completa y se dice que murió sintiéndose poco apreciado por su contribución a la industria del oro. Durante su tiempo como agricultor y buscador de oro, Ring participó en relaciones regulares, en gran medida respetuosas y productivas con los maoríes locales cuyas tierras estaban protegidas por el Tratado de Waitangi recientemente firmado .
Ring nació en 1832 en Guernsey y, tras el fracaso de la carrera empresarial de su padre, se fue a Tasmania a los 15 años. Más tarde se mudó a Adelaida y abrió una tienda general. Cuando esta se quemó, se mudó a Nueva Zelanda en 1841. [1] : 438 Compró dos granjas en el área de Auckland y, aunque se le reconoció como emprendedor en la importación de ganado de Australia, [2] se frustró con las autoridades gubernamentales que bloquearon sus solicitudes de tierras adecuadas adicionales y vendieron el ganado "en subasta con letras de tres, seis y nueve meses, debido a que no había dinero en el lugar". [3]
Desilusionado con Nueva Zelanda, Ring decidió ir a la fiebre del oro de California , como uno de los "Forty Niners". Junto con su hermano, Ring abordó un barco llamado Fanny, que después de un viaje de tres meses, que incluyó una escala forzada en las Islas Pitcairn para conseguir agua, [3] finalmente atracó en San Francisco . Sin embargo, al llegar, el barco fue tomado por la tripulación que tomó lo que necesitaba y "desertó para convertirse en buscadores de oro". [1] : 438 Ring planeaba ser comerciante en Sacramento , pero el barco que transportaba sus suministros naufragó y perdió todo. [2] Ring tenía la intención de regresar a Sídney , pero el barco en el que viajaba tuvo problemas cerca de Fiji y finalmente fue recogido por un ballenero estadounidense que lo llevó a Auckland, Nueva Zelanda. [4]
Cuando Ring regresó a Nueva Zelanda a principios de 1852, circulaban rumores de que balleneros, cazadores de focas y grupos de investigación habían descubierto oro en Nelson. [5] [6] [7] [8] Esto, más las noticias de éxito en los yacimientos de oro de Australia, impulsó a Ring, junto con otros mineros prominentes y ciudadanos de Auckland, a incentivar la exploración de oro en Nueva Zelanda y, tras una reunión pública, se creó un comité de recompensas, presidido por Sir Frederick Whitaker , [1] y en octubre de 1852, se ofrecieron £ 500 a la "primera persona que descubriera y diera a conocer al comité un 'valioso yacimiento de oro'". [7]
En noviembre de 1852, se registró que Ring anunció que él y su hermano habían encontrado oro en "Cabbage Bay, Coromandel, en McCaskill's Driving Creek, Ohinemuri , y en Te Aroha ". [1] Llevó muestras al comité y, si bien inicialmente se señaló que los especímenes eran "extremadamente pequeños... [con la duda]... de si contenían oro", [9] se dice que Ring los impresionó "con la convicción de la realidad de un descubrimiento... [lo que resultó en]... que su nombre se registrara para la recompensa". [10] El Sr. TS Forsaith, secretario del comité, al reconocer la solicitud, que había sido debidamente registrada, y los especímenes que la acompañaban, dijo: “Deseo, en ausencia del Sr. Whitaker, expresar la satisfacción que la perspectiva de un éxito eventual que usted considera brinda al comité, y presentar su reconocimiento por la promesa de mayor información”. [1] El Comité de Recompensa fue a Coromandel y, si bien se confirmó que había oro, cuestionaron si la cantidad del metal era pagable y se dice que decidieron no pagar la recompensa completa de £ 500 a Ring. [11] Sin embargo, en el Boletín No. 4 del Servicio Geológico, Distrito Hauraki, la reclamación fue registrada como "el primer descubrimiento de oro autenticado en Nueva Zelanda", [12] y en otros medios, Ring fue reconocido como la primera persona en obtener oro pagable. [13] [14] [15]
En la prensa local de la época, Ring tenía cierta reputación de "buen erudito maorí... [con]... gran influencia entre los nativos" y se dice que fue uno de los pocos europeos que se quedó en la zona durante la guerra maorí con cierto riesgo para sí mismo. [4] Durante su estancia en Nueva Zelanda, cualquier negociación con los maoríes para acceder a sus tierras tenía que reconocer que sus derechos como propietarios de tierras debían ser "estrictamente preservados" en virtud del Tratado de Waitangi. [11]
Cuando Ring compró sus granjas en Auckland, las transacciones de tierras con los maoríes locales aparentemente no tuvieron problemas. Un funcionario local, Ring y el jefe señalaron y acordaron límites definidos, y el jefe concluyó que todo estaba "claro y correcto, y tika (correcto), el utu (pago) acordado se entregó, y el incidente quedó cerrado". [3] Poco después, Ring visitó la Bahía de las Islas en el norte de Nueva Zelanda para comprar ganado y encontró una situación tensa cuando un guerrero local, Hōne Heke, amenazó con cortar el asta de la bandera. Ring, junto con otros dignatarios locales, incluido un magistrado, siguió a Heke hasta la colina, lo vio cortar el asta de la bandera y se fue "sin molestar a un solo europeo, ni herir o saquear un centavo de su propiedad". [3]
Antes de comenzar su búsqueda de oro, Ring recibió permiso de un líder maorí local, Te Horeta, también conocido como Te Taniwha, para buscar en la tierra. [16] La narrativa de esta interacción describe a Ring y su hermano Frederick siendo confrontados por maoríes, y después de un desacuerdo sobre la entrega de armas, Te Taniwha convocó a un "parlamento" y concluyó que "creo que estos son buenos hombres. Los dejaremos ir". [9]
Fue significativo que inmediatamente después de la confirmación del hallazgo de Ring, el Gobierno de Nueva Zelanda decretara que todos los buscadores de oro debían obtener licencias provisionales hasta que se pudieran llegar a acuerdos con los maoríes locales que eran dueños de la tierra. Una conferencia entre el gobernador Wynard, el obispo Selwyn , el presidente del Tribunal Supremo y dos jefes, Taniwha y Hohepa Parone, [7] resultó en un acuerdo, firmado el 30 de noviembre, que permitía que la tierra se abriera a la minería de oro durante tres años y que los maoríes recibieran un pago prorrateado en función del número de mineros que también debían pagar impuestos. [12]
Ring se mudó a Auckland alrededor de 1875 y vivió allí en un "retiro acomodado... rodeado de su familia... universalmente estimado y respetado por todos aquellos que tienen el privilegio de conocerlo", [1] : 439 antes de su muerte en 1906. Se dice que se sintió "muy decepcionado por la falta de reconocimiento de su servicio al país", [2] pero un periódico señaló:
Será recordado durante mucho tiempo por su disposición genial y bondadosa y su integridad genuina, así como por el servicio que prestó a la colonia en general y a Auckland en particular mediante su conexión con la industria minera del oro. [4]
La casa construida para Ring en 1852 en estilo colonial regencia está catalogada, a partir de 2022, como lugar histórico de categoría 2. [17]