Ficus citrifolia , también conocido como higo de hoja corta , higo barbudo gigante , jagüey , baniano silvestre y árbol de Wimba , es una especie de baniano originaria del sur de Florida , el Caribe , México , América Central y el norte de América del Sur hasta el sur de Paraguay . Se distingue de la higuera estranguladora de Florida ( Ficus aurea ), estrechamente relacionada, principalmente por las venas más finas de las hojas .
Los árboles de Ficus citrifolia normalmente crecen 15 m (50 pies) de altura y pueden cubrir un área amplia debido a su capacidad de dejar caer raíces aéreas de las ramas y extenderse horizontalmente, fusionándose con el árbol padre a medida que crecen. Tienen una copa ancha, corteza de color gris claro, algunas raíces aéreas y savia lechosa. Las hojas de F. citrifolia son de color verde oscuro. Tienen forma ovalada con base redondeada y punta puntiaguda. Las flores pequeñas están encerradas en frutos abiertos. El fruto aparece en los extremos de largos tallos que sobresalen de las axilas de las hojas. Los frutos cambian de amarillo a rojo oscuro cuando están maduros. Esta fruta es dulce y se puede comer cruda. [3]
Los nuevos árboles comienzan su vida como epífitas , estrategia que les permite evitar la competencia por la luz y la tierra. F. citrifolia comúnmente ataca a palmeras, cipreses , robles y otros árboles, estrangulándolos a medida que crece.
Ficus citrifolia está bajo una fuerte presión selectiva para florecer y producir frutos durante todo el año debido a su relación mutualista con su avispa agaónida polinizadora . Las avispas agaónidas tienen una relación simbiótica con los higos, de modo que una especie de agaónida determinada actúa como polinizador de una sola especie de higo, y una especie de higo en particular es polinizada por una sola especie de avispa. F. citrifolia es polinizada por P. assuetus . Después de la polinización, los higos maduran rápidamente. La tasa de crecimiento de los higos es más lenta durante los meses fríos y secos en comparación con los meses cálidos y lluviosos donde se concentra el crecimiento de la fruta. [4] Los higos frutales están muy cargados; un solo árbol puede producir hasta 1.000.000 de frutos con un diámetro de 1 a 2,5 cm. El fruto de F. citrifolia tiende a tener un efecto purgante en el sistema digestivo de muchos animales; Se comen los frutos maduros y las semillas se esparcen ampliamente a través del estiércol. [5]
Los invertebrados dentro de F. citrifolia syconia en el sur de Florida incluyen una avispa polinizadora, P. assuetus , hasta ocho o más especies de avispas no polinizadoras, un nematodo parásito de las plantas transportado por el polinizador, un nematodo parásito que ataca a la avispa polinizadora, ácaros , un mosquito y un escarabajo errante depredador cuyos adultos y larvas comen avispas del higo. [6] Nematodos: Schistonchus laevigatus (Aphelenchoididae) es un nematodo fitoparásito asociado con el polinizador Pegoscapus assuetus y siconia de F. citrifolia . [7] Parasitodiplogaster laevigata es un parásito del polinizador Pegoscapus assuetus . [8] [9] Ácaros: pertenecientes a la familia Tarsonemidae (Acarina) han sido reconocidos en las siconias de F. aurea y F. citrifolia , pero no han sido identificados ni siquiera a nivel de género, y su comportamiento no está descrito. [6] Mosquitos: Ficiomyia perarticulata (Cecidomyiidae) oviposita en las paredes de los siconos de F. citrifolia , y las larvas en desarrollo inducen a la planta a formar agallas allí. [10] Escarabajos errantes: Charoxus spinifer es un escarabajo errante (Coleoptera: Staphylinidae) cuyos adultos entran en la etapa tardía de siconia de F. aurea y F. citrifolia . [11] Los adultos comen avispas del higo; las larvas se desarrollan dentro de la siconia y se alimentan de avispas del higo, luego pupan en el suelo. [12]
Ficus citrifolia se considera una especie clave tropical . Los higos son un componente importante de la dieta de más especies de animales que cualquier otra fruta tropical perenne. Dado que F. citrifolia fructifica durante todo el año, muchos primates, aves y otras especies se alimentan exclusivamente de higos durante las estaciones en las que otras frutas escasean. Además, el tronco nudoso, hueco y en forma de celosía de este árbol proporciona un hogar para miles de invertebrados, roedores, murciélagos, aves y reptiles. [3]
F. citrifolia se considera común y no está en peligro de extinción.
F. citrifolia puede fusionarse con higos de otros tipos de especies, creando un árbol acumulado que es un mosaico genético. Las investigaciones sugieren que la frecuencia del mosaicismo genético entre los higos estranguladores puede ser bastante alta; Se desconoce cómo afecta esta variación a la floración en los higos mosaico. (Thomson et al., 1995). Thomson y cols. sugieren que si segmentos genéticamente diferentes de un solo árbol florecen de forma asincrónica, las poblaciones de avispas agaónidas pueden ser más resistentes a tamaños bajos de población de huéspedes de lo que se pensaba anteriormente. Alternativamente, el mosaicismo genético podría significar que el número de ciertas variedades de higos en un ecosistema puede ser mucho menor de lo que los biólogos habían pensado anteriormente, y determinadas poblaciones pueden no tener suficientes árboles para mantener su relación simbiótica con sus avispas polinizadoras. [13]
Una teoría es que el nombre portugués de F. citrifolia , "Os Barbados", dio su nombre a Barbados . Aparece en el escudo de Barbados , y la extracción de un ejemplar, de más de 100 años, fue suficiente para llamar la atención. [14]
Un extracto de F. citrifolia puede tener valor terapéutico para pacientes de quimioterapia . [15]
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Esta página incluye fotografías de alta resolución de las hojas y frutos de F. citrifolia, así como información taxonómica básica e información de distribución de especies. Incluye una gran cantidad de enlaces a sitios web y páginas relacionados y elaborados, tanto internos como externos a Discover Life.