La Woods Hole, Martha's Vineyard and Nantucket Steamship Authority , que opera como The Steamship Authority ( SSA ), es el organismo regulador legal de todas las operaciones de ferry entre el continente de Massachusetts y las islas de Martha's Vineyard y Nantucket , así como un operador de servicios de ferry entre el continente y las islas. Es el único operador de ferry que transporta automóviles hacia y desde las islas. [3] La Autoridad también opera varios buques de carga, por lo que sirve como el enlace principal para el envío de cualquier producto comercial que no se transporte utilizando los aeropuertos de Nantucket o Martha's Vineyard .
Las raíces de la Steamship Authority se remontan a la Nantucket Steamboat Company , fundada en 1833. [4]
La demanda de un servicio regular de barcos de vapor entre Cape Cod y Nantucket aumentó tras la apertura de la estación Hyannisport de Cape Cod Railroad en 1854. Ese mismo año, la compañía construyó una terminal cerca de la estación ferroviaria y cambió su nombre a Nantucket and Cape Cod Steamboat Company . Los dos barcos de la compañía, el Telegraph y el Massachusetts , comenzaron a prestar servicio únicamente en Hyannis, en lugar de realizar el viaje más largo a Woods Hole y New Bedford. [4] En 1855, los barcos de vapor fueron reemplazados por el Island Home , el primer barco de la compañía diseñado específicamente para el estrecho de Nantucket . [4]
Tras la apertura de la terminal de Hyannis, en 1854 se formó la New Bedford, Vineyard and Nantucket Steamboat Company para prestar servicio con el Eagle's Wing entre los destinos homónimos y Woods Hole. Sin embargo, cuando comenzó el servicio competidor a Island Home en 1885, el Eagle's Wing dejó de prestar servicio a Nantucket (así como a New Bedford) debido a la baja cantidad de pasajeros. [4]
La estación de ferrocarril de Woods Hole , inaugurada en 1872, tuvo un efecto similar en la demanda de barcos de vapor. [5] Tanto el ferrocarril como los primeros servicios de barcos de vapor fueron en algún momento propiedad de New York, New Haven and Hartford Railroad (NYNHH). [4]
La NYNHH, al darse cuenta de los problemas financieros, vendió los servicios de ferry conocidos en ese momento como New England Steamship Company a Massachusetts Steamship Lines el 31 de diciembre de 1945. [6] En 1948, la Mancomunidad de Massachusetts anunció su intención de consolidar los servicios de ferry privados en una entidad de propiedad estatal. Esto creó la New Bedford, Woods Hole, Martha's Vineyard and Nantucket Steamship Authority , que comenzó a operar en 1949. [7] La legislatura de Massachusetts eliminó "New Bedford" del nombre de la compañía en 1960. [8] El último barco de vapor en servicio regular fue el Nobska , que operó la ruta Woods Hole-Nantucket hasta 1973. [4]
Varios barcos actuales utilizan nombres que han sido parte de la cultura de la isla durante muchos años. El nombre "Nantucket" ha existido en cuatro barcos: el actual MV Nantucket (1974-), el SS Nantucket (1957-1987, rebautizado como Naushon en 1974), el barco de vapor Nobska (1925-1973, conocido como Nantucket de 1925 a 1958) y el Nantucket original , que estuvo en servicio desde 1886 hasta 1910. De manera similar, "Martha's Vineyard" ha estado en servicio en tres barcos: el actual MV Martha's Vineyard (1993-), el SS Martha's Vineyard (1923-1956, conocido como SS Islander hasta 1928), así como el barco de vapor Martha's Vineyard (1871-1910). Además, el MV Island Home (2007-), el MV Sankaty (1994-) y el MV Gay Head (1989-) han prestado servicio en barcos de vapor más antiguos: el Island Home (1855-1890), el Sankaty (1911-1924) y el Gay Head (1891-1924).
Se opera un servicio frecuente de ferry de pasajeros y automóviles a las ciudades de Martha's Vineyard de Vineyard Haven durante todo el año y a Oak Bluffs desde la tercera semana de mayo hasta la tercera semana de octubre desde la terminal continental en Woods Hole , Massachusetts. El tiempo de navegación es de aproximadamente 45 minutos tanto a Vineyard Haven como a Oak Bluffs.
A principios de 2001, la SSA compró el MV Schamonchi de 130 pies (40 m) junto con la ruta New Bedford-Martha's Vineyard. Brindó un servicio exclusivo para pasajeros en esta ruta hasta 2003, lo que generó pérdidas operativas de aproximadamente $800,000 por año. Desde entonces, el barco se vendió y ahora Seastreak opera un servicio de catamarán de alta velocidad durante todo el año entre New Bedford y Vineyard Haven (y estacionalmente a Oak Bluffs). [9]
Durante todo el año se opera un servicio de ferry de pasajeros y automóviles, así como de carga, a Nantucket desde la terminal continental en Hyannis, Massachusetts . El tiempo de navegación a Nantucket es de aproximadamente 2 horas y 15 minutos. Se opera un servicio de catamarán de una hora, solo para pasajeros , con el MV Iyanough desde mediados de abril hasta fines de diciembre desde Hyannis hasta Nantucket. De 2000 a 2007, este servicio fue operado por el MV Flying Cloud .
Además de proporcionar el servicio de ferry, la Steamship Authority (de ahí el nombre) regula los numerosos aspectos comerciales de las operaciones de ferry hacia y desde las islas (aquellas que no están reguladas por la Guardia Costera de los EE. UU. ). [1] Todas las operaciones programadas de ferry de pasajeros que transporten más de 40 personas hacia y desde las islas deben, por ley, ser aprobadas por la Steamship Authority. [1] [8] Esto generalmente excluye cualquier servicio de ferry que compita directamente con la Steamship Authority, esencialmente dándole un monopolio legal sobre todos los servicios de ferry de automóviles a las islas.
Sin embargo, se ha concedido la aprobación a otras compañías para operar operaciones de ferry de pasajeros más pequeñas a las islas, incluyendo Freedom Cruises ( Harwich Port a Nantucket), Seastreak ( New Bedford a Oak Bluffs y Nantucket), [10] Rhode Island Fast Ferry ( North Kingstown, Rhode Island a Oak Bluffs), el Pied Piper Edgartown Ferry (Falmouth a Edgartown ).
Los servicios establecidos antes de mayo de 1973, entre los que se incluyen Hy-Line Cruises (Hyannis, Nantucket y Oak Bluffs) y Island Queen (Falmouth a Oak Bluffs), pueden prestar determinados servicios como transportistas protegidos debido a su existencia anterior a la reglamentación actual. Sin embargo, cualquier servicio nuevo adicional debe contar con la licencia de la Autoridad. [8]
La Steamship Authority está gobernada por una junta de cinco personas compuesta por un residente de Nantucket, Martha's Vineyard, Falmouth , Barnstable y New Bedford, y cada residente es confirmado por la entidad gubernamental local correspondiente. El presidente actual de la junta es James Malkin de Martha's Vineyard. [8]
La autoridad también cuenta con un consejo asesor conocido como el Consejo del Puerto, compuesto por un residente de Barnstable, Fairhaven , Falmouth, Nantucket, New Bedford, Oak Bluffs y Tisbury . El presidente actual de este consejo es Edward Anthes-Washburn de New Bedford. [8]
Actualmente, la Steamship Authority opera diez buques. Seis transbordadores de pasajeros se utilizan principalmente para el transporte de pasajeros y carga personal, cinco de los cuales también aceptan automóviles y camiones. Los cuatro transbordadores restantes son de techo abierto y se utilizan principalmente para camiones y carga de mayor tamaño, aunque normalmente se permiten pasajeros y automóviles comunes, si el espacio lo permite.
Los buques se mantienen en unas instalaciones situadas en South Street en Fairhaven, Massachusetts . [8]
Esta lista incluye barcos anteriores que fueron operados por compañías privadas, muchos de los cuales se incorporaron a la moderna Autoridad de Buques de Vapor.
En 2007, se informó que los transbordadores de Steamship Authority y Hy-Line estaban vertiendo aguas residuales en Nantucket Sound. El proceso era legal, ya que los transbordadores tienen permitido liberar desechos una vez que se encuentran a 3 millas (4,8 km) de la costa. La autoridad anunció más tarde que bombearía las aguas residuales de los transbordadores en sus terminales, [21] lo que hizo a partir de 2011. [ cita requerida ]
Durante los primeros cuatro meses de 2018, se cancelaron 549 viajes en ferry entre Martha's Vineyard y Falmouth debido a problemas mecánicos en los barcos. La mayoría de los problemas mecánicos ocurrieron en la ruta Woods Hole-Vineyard Haven. La tasa de cancelaciones en 2018 fue aproximadamente 15 veces el promedio anual de averías y cancelaciones. [22] Un consultor privado contratado para encontrar la causa subyacente detrás de las cancelaciones encontró una mala gestión con inversiones de "peculiaridad" y facciones en competencia dentro de la organización. [23]
En la noche del 16 de junio de 2017, el Iyanough se estrelló contra un embarcadero en el puerto de Hyannis, hiriendo a quince de las cincuenta y siete personas a bordo. [24] [25] [26] [27]
El 2 de junio de 2021, Steamship Authority fue víctima de un ataque de ransomware que afectó al sistema de emisión de billetes y reservas. [28] Steamship Authority no pagó ningún rescate y el sitio web volvió a estar operativo el 12 de junio. [29]