El ferry Swansea Cork era una travesía en ferry de 10 horas que unía Swansea en Gales con el puerto de Cork en Irlanda . La última vez que la línea operó la ruta fue Fastnet Line de 2010 a 2012, aunque no se realizaron viajes comerciales de pasajeros después de 2011. Entre 1987 y 2006, el servicio fue operado por Swansea Cork Car Ferries Ltd. Antes de la reactivación de la ruta Cork-Swansea por Swansea Cork Car Ferries Ltd., la antigua compañía de ferry irlandesa de propiedad semiestatal, British & Irish Steam Packet Company, que se conoció simplemente como B+I Line , había operado la ruta desde 1969 hasta 1979. En 1979, B+I Line decidió cambiar el servicio Cork-Swansea a un servicio Cork- Pembroke Dock en su lugar. Antes del ferry Cork Swansea de B+I Line, tenían un servicio de ferry anterior que navegaba desde Cork a Fishguard en el Reino Unido. A lo largo de los años, numerosos barcos partieron de Cork desde distintos puntos. En un principio, el ferry llegaba hasta el centro de la ciudad de Cork y atracaba frente a Penrose House (sede original de la City of Cork Steam Packet Company ) en Penrose Quay. En los años 70, los ferries partían de Cork desde una nueva terminal de ferries situada río abajo en Tivoli Docks, junto a una gran terminal de contenedores. A partir de principios de los años 80, los ferries partieron desde otra nueva terminal de ferries para vehículos de pasajeros situada en Ringaskiddy Deepwater Berth, en la parte baja del puerto de Cork.
De 1987 a 2006, el ferry Swansea Cork fue operado por Swansea Cork Car Ferries Ltd., una empresa con sede en Irlanda. El ferry operaba durante todo el año. El viaje de diez horas a través del mar Céltico generalmente se cubría con un crucero nocturno que llegaba a Ringaskiddy temprano en la mañana y regresaba a Swansea durante el día en los meses de julio y agosto, y por la noche el resto del año. El servicio lo operaba un ferry de pasajeros que podía acomodar automóviles, autocaravanas y vehículos de carga, y tenía camarotes a bordo.
El servicio dejó de funcionar después de la temporada de 2006. Tras deshacerse de su último buque, el MV Superferry, y al no encontrar un sustituto adecuado, Swansea Cork Ferries Ltd anunció que no seguiría operando el servicio durante la temporada de verano de 2007. Tampoco se prestó servicio durante 2008 ni 2009. [1]
Treinta empleados en Swansea, 45 en Irlanda y 120 en el barco fueron despedidos cuando la compañía cesó sus operaciones después de 2006. Los informes de prensa muestran que la pérdida del servicio de ferry de pasajeros asestó un golpe a las economías tanto del suroeste de Gales como de la zona de Cork en Irlanda. Desde que Swansea Cork Ferries comenzó a operar el servicio de ferry en 1987, la compañía trajo 2.850.000 pasajeros y 700.000 automóviles a Cork. Fuentes turísticas en West Cork dijeron que la pérdida del ferry resultó en una caída del 30% en los turistas que llegaban a la región desde Gran Bretaña, lo que afectó especialmente a hoteles, B&B , restaurantes y centros de acampada. [2] La pérdida le costó a la región irlandesa de Cork y Kerry unas estimaciones de 24,4 millones de libras esterlinas (35 millones de euros) según un estudio realizado por el University College Cork en 2007, y el oeste de Cork se vio especialmente afectado porque sus pubs, restaurantes y hoteles apartados, que no contaban con servicio de autobús o tren, dependían en gran medida de los usuarios de transbordadores. En Swansea y el suroeste de Gales, el sector de hoteles, pubs, restaurantes y B&B se ha visto afectado por la pérdida de visitantes irlandeses, una afluencia que en 2006 aportó 65 millones de libras esterlinas a la economía galesa. La ruta también era muy utilizada por turistas ingleses y europeos como una ruta "relativamente cercana a Londres" hacia la República de Irlanda, y muchos viajeros paraban a pasar la noche en Swansea. [3]
En abril de 2008, dos empresarios locales de West Cork iniciaron una campaña y crearon un sitio web para destacar el impacto de la continua falta de servicio de ferry, www.bringbacktheswanseacorkferry.com; este sitio fue reemplazado por un nuevo sitio en www.peoplesferry.com. El antiguo sitio incluía una petición electrónica donde las personas afectadas por la suspensión del ferry podían dar a conocer sus opiniones, y el nuevo sitio contenía noticias sobre el nuevo servicio de ferry, además de una historia de la campaña. [4]
Tras un año de campaña, en el que participaron algunos políticos y organizaciones locales, como la campaña BringbacktheSwanseaCorkferry y West Cork Tourism, se estableció un servicio de ferry de pasajeros y mercancías entre Cork y Swansea. Comenzó en marzo de 2010 y lo gestiona una nueva empresa, Fastnet Line , financiada mediante un sistema de "compromiso" de 3 millones de euros, un préstamo bancario y otro capital de inversión. [5] [6]
Tras un largo proceso de negociación, incluida la aprobación de los tribunales finlandeses, a mediados de septiembre de 2009 se anunció que el barco que operaría el nuevo servicio, MS Julia , había sido comprado por Fastnet Line. [7] Fue construido en 1982 y anteriormente había prestado servicios en rutas de la península escandinava . [7] El Julia tiene 10 cubiertas con capacidad para aproximadamente 440 automóviles y 30 vehículos de carga, y 1.860 pasajeros. Las instalaciones para pasajeros incluyen 300 camarotes de pasajeros, un cine, una zona de juegos infantiles, restaurantes y bares. [7] El MV Julia salió de Finlandia en ruta a Cork el 17 de septiembre de 2009, haciendo escala en el puerto de Swansea para realizar pruebas de atraque en el camino. Pasó el invierno en el puerto de Cork antes de partir en enero de 2010 para su entrada en dique seco, certificación de seguridad y algunas modificaciones menores para cumplir con las regulaciones irlandesas en Swansea. El primer viaje partió de Swansea con destino a Ringaskiddy a las 21:50 horas del miércoles 10 de marzo de 2010. [8]
El 3 de noviembre de 2011 se anunció que todos los servicios se cancelarían hasta abril de 2012 debido a que los precios del combustible eran "más altos de lo esperado". [9] El 2 de febrero de 2012 se reveló que el servicio de ferry se cerraría de forma permanente. Los propietarios, West Cork Tourism Co-operative Society, declararon que las normas de ayuda y la "burocracia" les impedían relanzar el servicio Fastnet Line a pesar de las promesas de apoyo financiero. [10]
