El servicio de ferry entre el Reino Unido y Noruega era una ruta que conectaba Newcastle en Inglaterra con Stavanger , Bergen y Haugesund en Noruega . Existió durante más de 140 años hasta 2008, cuando fue operado por última vez por DFDS Seaways . Entre 2010 y 2015 hubo intentos por parte de varias empresas de relanzar el servicio.
En 2022, Bergen Cruise Line anunció planes para introducir un servicio de ferry entre Newcastle, Stavanger y Bergen a partir de 2026. [1]
A finales del siglo XIX, se operaban servicios entre Manchester , Liverpool y Copenhague . En 1890, Bergen Line abrió una nueva conexión entre el Reino Unido y Noruega con varios viajes a la semana hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando ambos transbordadores se hundieron. En 1945, se restableció el servicio cuando uno fue reflotado con motores rescatados del otro. Con el paso de los años, se añadieron tres transbordadores más que navegaban entre Newcastle y Bergen y Stavanger. La Bergen Steamship Company continuó con este servicio hasta 1974.
En 1978, el MS Winston Churchill comenzó a operar dos veces por semana desde Newcastle a Gotemburgo. En 1981, comenzó una ruta desde Newcastle a Oslo, operada por MS England . En 1994, el MS King of Scandinavia fue comprado por la compañía Color Line , rebautizado como MS Color Viking , y entró en servicio entre Newcastle, Stavanger, Bergen y Haugesund. Después de varios años, la compañía vendió la ruta de Noruega al Reino Unido junto con el barco al operador de ferry noruego Fjord Line .
En 1998, Fjord Line rebautizó el buque como MS Jupiter . En otras partes de la red del Mar del Norte, se fusionaron dos servicios DFDS existentes: la ruta entre Harwich y Gotemburgo (Suecia) con la de Newcastle a Gotemburgo. La nueva ruta combinada formó un pasaje singular que viajaba directamente de Gotemburgo a Newcastle vía Kristiansand (Noruega).
Durante varios años, Fjord Line continuó operando con éxito la ruta de ferry de Newcastle a Noruega.
En septiembre de 2006, DFDS compró el MS Fjord Norway a Fjord Line. Esta operación le permitió a la compañía poseer dos barcos gemelos, el MS Fjord Norway y el MS King of Scandinavia . El barco que se incorporó a la flota fue sometido a una remodelación y un cambio de nombre antes de ser reubicado entre Stavanger, Haugesund, Bergen y Newcastle. Mientras tanto, la compañía anunció el cierre de su ruta de Gotemburgo a Kristiansand y Newcastle el 1 de noviembre de 2006; esto le permitió vender su activo existente, el MS Princess of Scandinavia , e impulsó el mercado hacia su nueva ruta operativa.
En mayo de 2007, el MS Princess of Norway fue relevado del servicio de Newcastle, Stavanger, Haugesund y Bergen, para ser asumido por el MS Queen of Scandinavia . Esto permitió a DFDS operar su buque MS Princess of Norway con su buque gemelo MS King of Scandinavia en el servicio de Ámsterdam a Newcastle.
El servicio lo operaba un solo transbordador de pasajeros que ofrecía alojamiento en camarotes durante la noche, así como transporte de automóviles y mercancías. El transbordador operaba durante todo el año en el Mar del Norte y normalmente realizaba viajes nocturnos. En verano, el servicio se adaptaba principalmente al mercado turístico y el horario se modificaba para reflejar viajes adicionales cuando era posible.
Sin embargo, el 1 de septiembre de 2008, DFDS suspendió su servicio entre el Reino Unido y Noruega, alegando que la ruta era una pérdida y que no tenía intención de relanzarla en el futuro. El MS Queen of Scandinavia realizó su último viaje el 18 de septiembre de 2008. [2]
La pérdida de servicio costó el trabajo a 350 personas, incluidos 270 empleos en el MS Queen of Scandinavia y otros 70 empleados en el Reino Unido, Dinamarca y Noruega, [3] lo que supuso un golpe para ambas economías de ambos lados del Mar del Norte y provocó un impacto anual de 10 millones de libras en la economía del noreste de Inglaterra . [4]
Antes del cierre de la ruta, el director de turismo de Bergen, Noruega, declaró: "El mercado británico ha sido el más grande para nosotros durante los últimos cinco o seis años, con alrededor de 200.000 visitantes cada verano". [4]
Desde el cierre de la ruta se han lanzado varias campañas para restablecer el servicio.
En 2008, los habitantes del Reino Unido iniciaron una campaña y un sitio web (www.britain2norway.com) para destacar la demanda, el impacto y la necesidad de restablecer una línea de ferry. Tras la puesta en marcha de Norwegian Seaways Ltd, se creó un nuevo sitio web, www.StartaUKtoNorwayferry.com. El sitio incluía una petición electrónica para aquellos que todavía se veían afectados por la pérdida de la ruta y oportunidades para que el público expresara sus opiniones. También incluía la historia, enlaces, noticias y actualizaciones sobre los esfuerzos para restablecer el servicio. [5]
Norwegian Seaways se fundó inicialmente para intentar relanzar el servicio, que pronto evolucionó hasta convertirse en Norwegian Seaways 2 Ltd. Las dos empresas se volvieron inactivas y en 2014 los mismos propietarios formaron un nuevo proyecto llamado Project Norse, que en 2015 evolucionó hasta convertirse en British Scandinavian Ltd. Se realizaron varias inversiones del sector público en la puesta en marcha, pero hasta la fecha todavía no existe una ruta entre el Reino Unido y Noruega. En septiembre de 2015 se informó de que la empresa estaba en un largo proceso de negociación, y que el director ejecutivo de la empresa viajó a Atenas, Grecia, para discutir el restablecimiento del servicio. [6] British Scandinavian se ha disuelto desde entonces. [7]