El ferrocarril Belfast & Moosehead Lake ( marca de informe BML ) fue un ferrocarril de vía corta de ancho estándar que operó desde 1871 hasta 2007 sobre una pendiente de vía única desde Belfast hasta Burnham Junction en Maine .
La línea, que fue constituida en 1867, fue construida entre agosto de 1868 y diciembre de 1870 por la Belfast and Moosehead Lake Railroad Company (B&MLRR), que hasta 1991 era propiedad mayoritaria de la ciudad de Belfast. Durante sus primeros 55 años, la vía fue operada en régimen de arrendamiento por la Maine Central como su ramal de Belfast, que proporcionaba un servicio diario de pasajeros y mercancías a ocho estaciones a lo largo del condado de Waldo, Maine . Después de que la MEC cancelara su arrendamiento en 1925, la B&MLRR empezó a operar trenes con su propio nombre. Las operaciones de pasajeros cesaron en marzo de 1960, aunque en 1988, el ferrocarril empezó a operar trenes turísticos de verano para compensar una disminución del tráfico de mercancías. En 1991, la ciudad vendió su participación en el ferrocarril, que perdía dinero, a propietarios privados. En 2007, el ferrocarril puso fin a sus operaciones como B&MLRR. [1]
En la actualidad, la línea es operada por la organización sin fines de lucro Brooks Preservation Society como Belfast & Moosehead Lake Railway , y ofrece trenes de excursión los fines de semana en primavera, verano y principios de otoño entre City Point, Waldo y Brooks. [1]
El primer intento de llevar un ferrocarril a Belfast, una ciudad portuaria de la bahía de Penobscot que era la ciudad del condado de Waldo , se produjo el 9 de marzo de 1836, cuando la Legislatura de Maine aprobó "Una ley para establecer la Compañía de Ferrocarril de Belfast y Quebec", pero cualquier perspectiva de financiación del proyecto fue rápidamente destruida por una disposición de la Constitución de Maine que prohibía los préstamos públicos para construir ferrocarriles y por el Pánico de 1837. Un segundo intento de recaudar fondos para la ruta de Quebec en 1845 también fracasó, al igual que una propuesta de 1848 para una línea de Belfast a Waterville , y una propuesta de 1853 para una línea desde Belfast a través de Newport, Dexter y Dover, a Greenville en las orillas del lago Moosehead .
En 1867, un cambio en la ley estatal finalmente permitió que las ciudades y los pueblos ayudaran a financiar los ferrocarriles mediante la emisión de bonos. La 47.ª Legislatura de Maine pronto aprobó un proyecto de ley para otorgar la carta constitutiva a la Belfast and Moosehead Lake Railroad Company, que fue firmado por el gobernador Joshua L. Chamberlain el 28 de febrero de 1867.
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El 6 de abril de 1867 y el 28 de marzo de 1868, los habitantes de Belfast votaron por márgenes de 865 a 27 y 854 a 50, respectivamente, autorizar a la ciudad a emitir bonos a 30 años al 6 por ciento para financiar la compra de acciones de B&MLRR. El dinero de los bonos compró un total de 5004 acciones preferentes (1400) y no preferentes (3604) a 100 dólares cada una. Esto eventualmente representaría el 83% de las acciones en circulación de la compañía, el resto de las cuales fueron compradas por varias otras ciudades a lo largo de la línea (Brooks, Unity y Thorndike), y por unos 100 inversores privados, principalmente de Belfast y Boston . La corporación se organizó formalmente el 3 de julio de 1867 y, después de un año de planificación, realización de estudios detallados y obtención de financiamiento adicional, el 8 de julio de 1868 se firmó un contrato con Ellis, Wilson and Hogan Co. de Canadá para construir la línea a un costo de $25,900 por milla.
El 4 de agosto de 1868 se inició la construcción de la costa de Belfast, en lo que se convertiría en el sitio de la terminal y el patio principal de la carretera (poste kilométrico "0") durante los siguientes 138 años. El "último clavo" del ferrocarril se colocó cerca de Brooks el 24 de septiembre de 1870, completando una línea que se extendía 33,07 millas desde el interior de Belfast hasta Burnham Junction .
Como sugiere el nombre del ferrocarril, la intención original era construir la línea 88 millas tierra adentro hasta Greenville en el lago Moosehead. En cambio, el ferrocarril Maine Central Railroad alquiló la carretera, que conectaba con la línea principal Portland - Bangor de la MEC en Burnham Junction. Ubicada en el extremo más alejado del condado de Waldo, la conexión estaba en el poste de la milla 97 de la línea principal de la MEC, unas 14 millas al noreste de Waterville (MP 83) y 41 millas al suroeste de Bangor (MP 138).
El 23 de diciembre de 1870, la MEC puso en funcionamiento la línea como su ramal de Belfast. [2] El ferrocarril prosperó bajo la MEC, con tres viajes de ida y vuelta diarios para pasajeros. La mayor parte del transporte de mercancías durante este período se dirigía hacia el sur y consistía principalmente en cereales para la producción avícola de la zona, así como en cantidades más pequeñas de aceite de pescado, cuero, carbón, madera y fertilizantes. [3] El transporte de mercancías de salida incluía originalmente una gran cantidad de pescado procesado de las plantas de procesamiento de Belfast; zapatos y otros productos manufacturados de Belfast; productos agrícolas de Waldo, Brooks, Knox y Thorndike; y leche de la lechería Turner Center Creamery en Unity.
Con la caída de la rentabilidad de los ferrocarriles estadounidenses en el siglo XX, Maine Central interrumpió su contrato de arrendamiento del ramal de Belfast el 1 de enero de 1926. La operación del recién independizado Belfast and Moosehead Lake Railroad recayó en la ciudad de Belfast y, por primera vez, B&MLRR comenzó a operar trenes con su propio nombre.
En los años 1950 y 1960, gran parte del transporte de mercancías consistía en pienso para los gallineros de la zona . El ferrocarril pasó a funcionar con diésel en 1946 y desguazó su última locomotora de vapor (BML#19) en 1950. Durante este período, el ferrocarril siguió decayendo. El servicio de pasajeros cesó el 9 de marzo de 1960, después de que B&ML perdiera su contrato con el correo de Estados Unidos ( RPO ). Hubo un estallido de buenos negocios de transporte de mercancías en la década de 1970, pero en 1990, el tráfico de mercancías también había cesado. A principios de la década de 1990, comenzaron a funcionar los trenes turísticos del ferrocarril patrimonial . [3]
En 1991, la ciudad vendió sus acciones de la empresa, que estaba perdiendo dinero. [3] Desde entonces, el ferrocarril cambió de manos rápidamente. Operaba rutas de excursión con motores diésel desde Belfast hasta Waldo y trenes con motores diésel y vapor desde Unity hasta Burnham Junction.
Las relaciones del ferrocarril con la ciudad de Belfast se deterioraron. En 1995, construyó una nueva estación en Unity (MP 24.95) y trasladó allí su sede. Ese mismo año, el ferrocarril también compró una locomotora de vapor , la SJ B número 1149, [4] a los Ferrocarriles Estatales Suecos para sus excursiones a Unity.
En 2004, el ferrocarril cesó sus operaciones en Belfast; al año siguiente, la ciudad desalojó al ferrocarril de su patio costero después de que la empresa no pudiera realizar los pagos del alquiler de la propiedad. La plataforma giratoria y las vías del patio fueron retiradas y vendidas; el sitio ahora está ocupado por el Front Street Ship Yard. [3] El ferrocarril suspendió sus operaciones en 2007. [1]
En febrero de 2009, Brooks Preservation Society (BPS) firmó un acuerdo con el Departamento de Transporte de Maine para arrendar y restaurar el corredor ferroviario Belfast & Moosehead Lake con la intención de restaurar la actividad ferroviaria en el condado de Waldo. [1] BPS comenzó las operaciones ferroviarias bajo el nombre de Belfast & Moosehead Lake Railway , que luego cambió a Belfast and Moosehead Lake Railroad. [1]