Los Ferrocarriles Suizos Unidos ( Vereinigten Schweizerbahnen ; VSB o VSB) fueron una antigua empresa ferroviaria de Suiza. Era la más pequeña de las cinco principales empresas ferroviarias que se nacionalizaron a partir de 1902 para formar los Ferrocarriles Federales Suizos .
Los Ferrocarriles Suizos Unidos se fundaron el 1 de mayo de 1857 mediante la fusión de tres compañías ferroviarias que atravesaban dificultades financieras:
Una de las razones de los problemas financieros iniciales de VSB fue que los costos de construcción proyectados eran demasiado bajos, lo que llevó a una necesidad de capital adicional de alrededor de 20 millones de CHF. El capital adicional fue proporcionado por un financista francés. El banquero parisino Isaac Péreire de Crédit Mobilier previó un cruce alpino oriental que uniría las compañías ferroviarias francesas de Chemins de fer du Midi , Chemins de fer de l'Ouest y Chemins de fer de l'Est con el ferrocarril que había financiado parcialmente en los Balcanes .
Hasta la década de 1890, la VSB apoyó el proyecto de un ferrocarril bajo el paso de Splügen , que no se pudo construir por falta de fondos. Finalmente, la VSB logró obtener el derecho de uso de una importante conexión con Zúrich a través de la línea Wallisellen– Zúrich de los Ferrocarriles del Nordeste Suizo (NOB).
Dado que la idea de construir un ferrocarril alpino oriental desde Coira hacia Italia terminó con el inicio de la construcción del ferrocarril de San Gotardo , el ferrocarril del valle del Rin de Rorschach a Coira siguió siendo una línea regional. Con el tiempo, Rorschach fue desplazada como la principal ciudad portuaria en la orilla suiza del lago de Constanza por Romanshorn . La NOB amplió su puerto en Romanshorn y puso en funcionamiento sus propios barcos de vapor. En 1869, la NOB inauguró la línea del lago de Rorschach a Romanshorn, donde la línea de la NOB discurría junto a la línea de la VSB entre Rorschach Hafen (puerto) y Rorschach. La línea del lago de la NOB y la línea Gossau - Sulgen de la Bischofszellerbahn , que se puso en servicio en 1876, aliviaron a la VSB de parte del tráfico. Cuando la NOB inauguró en 1875 la línea de ferrocarril más corta de la orilla izquierda del lago de Zúrich (Zúrich– Thalwil –Ziegelbrücke), la antigua línea Wallisellen–Rapperswil perdió importancia. La VSB sólo pudo continuar sus operaciones con un gran recorte de costes. Bajo la dirección de Adolf Klose , en el taller de Rorschach se crearon obras de ingeniería mecánica y diseños de locomotoras que recibieron atención y reconocimiento.
En el marco de las negociaciones de fusión, el 16 de julio de 1857 la VSB consiguió la concesión para la construcción de la línea ferroviaria de Bözberg. En 1864 la VSB abandonó esta concesión por falta de recursos financieros.
La VSB se encargaba de la explotación de otras empresas, como la Toggenburgerbahn (TB, inaugurada en 1870), la Wald-Rüti-Bahn (WR, inaugurada en 1876 y actualmente parte de la Tösstalbahn ) y, temporalmente, la Zürichsee–Gotthardbahn (ZGB). La VSB también participaba financieramente en la Toggenburgerbahn y la Wald–Rüti-Bahn.
Hasta la década de 1870, la VSB carecía de conexiones internacionales. El ferrocarril de Vorarlberg ( Vorarlbergbahn ; VB) inauguró el enlace Lindau - St. Margrethen el 1 de agosto de 1872 y el tramo Feldkirch -Buchs el 20 de octubre de 1872, lo que provocó un aumento del tráfico. El ferrocarril de Arlberg , inaugurado el 6 de septiembre de 1884, tuvo una influencia significativa en el desarrollo del tráfico. El VSB dio acceso a dos líneas de ancho de vía métrico del Ferrocarril Rético ( Rhätische Bahn ), las líneas Landquart-Davos, inauguradas en 1889, y la línea Chur-Thusis , inaugurada en 1896.
La VSB sufrió, como muchas otras empresas, la crisis económica de finales de los años 1870. El precio de sus acciones cayó drásticamente. A diferencia de la NOB o de los Ferrocarriles Centrales Suizos , la VSB pudo distribuir modestos dividendos a partir de 1871. Como la VSB no pudo ampliar su red después de 1859, tenía un bajo nivel de endeudamiento y su situación financiera era muy sólida.
El 31 de diciembre de 1879 , un tren procedente de Winterthur descarriló en la estación de Vonwil, en San Galo. Las dos locomotoras del tren quedaron a la izquierda y a la derecha de la vía, con los vagones empujados entre sí. El accidente se cobró la vida de dos personas y causó varios heridos, algunos de ellos graves. [1]
En 1882, la empresa poseía 59 locomotoras , 197 vagones de pasajeros y 965 vagones de mercancías . [2]
El aumento del precio de la madera obligó a la VSB a buscar alternativas para el funcionamiento de sus locomotoras de vapor y en 1857 adquirió un gran yacimiento de turba en Möggingen, cerca de Radolfzell. Sin embargo, a medida que el ferrocarril se fue desarrollando como medio de transporte de masas, la empresa obtuvo acceso a yacimientos de carbón extranjeros. La conversión a la combustión de carbón se completó en gran parte en la VSB en 1861.
En 1865, la VSB introdujo en el sistema de señalización telegráfica los discos de señales eléctricas inventados por Matthäus Hipp. En 1872, los vagones y las locomotoras pasaron al sistema de amortiguación .
Del 18 al 27 de julio de 1874 se celebró en San Galo la Fiesta del Tiro Federal ( Eidgenössisches Schützenfest ). En diez días, la VSB transportó a 140.000 personas a San Galo. Para ello, se contó con la ayuda de personal y material rodante del NOB y del VB.
El primer tren que iba desde Rorschach vía St. Gallen se puso en servicio en 1883 para la Exposición Nacional Suiza ( Schweizerische Landesausstellung ) en Zúrich. Hasta entonces, los pasajeros tenían que cambiar en Winterthur de trenes VSB a trenes NOB.
El 1 de junio de 1894, la compañía cambió el horario de Berna al horario de Europa Central. A partir del 1 de junio de 1896 , comenzaron a circular trenes directos entre San Galo y Ginebra .
En 1901, poco antes de la nacionalización , la VSB se hizo cargo de la Toggenburgerbahn (TB) sin coste alguno del cantón de San Galo , que subvencionó indirectamente la construcción del túnel de Ricken . La VSB fue nacionalizada el 1 de julio de 1902 y, posteriormente, pasó a formar parte de los Ferrocarriles Federales Suizos (SBB). La VSB ya había sido explotada por encargo del gobierno federal desde el 1 de enero de 1901.
Parte de las antiguas estructuras corporativas se mantuvieron durante mucho tiempo. La antigua Dirección del Distrito IV de la SBB se creó a partir de la sede de la VSB en St. Gallen. El antiguo taller principal de la SBB en Chur tenía sus raíces en la SOB. Con el tiempo, el ahora cerrado depósito de locomotoras SBB Rorschach surgió del taller principal de la VSB. La línea ferroviaria construyó en Uster lo que hoy es la cochera de máquinas con plataforma giratoria más antigua de Suiza. [3] La cochera ha sido restaurada y ahora sirve como depósito y taller de locomotoras de la Dampfbahn-Verein Zürcher Oberland , el ferrocarril histórico que opera la línea Bauma–Hinwil .
Para la electrificación de la línea fue necesario sustituir los puentes Sitter, Glatt, Uze y Thur entre St. Gallen y Wil, así como el puente de madera sobre el Rin en Ragaz . Sin embargo, el puente de piedra sobre el Goldach se ha conservado y desde 1993 lo utilizan dos vías.
En las líneas de la antigua VSB no se ha modificado el trazado kilométrico. El recorrido kilométrico sigue comenzando en Sargans, donde se encuentra el kilómetro 0.