El Becontree Estate Railway era un sistema ferroviario temporal construido en el área entre Chadwell Heath y el río Támesis para facilitar la construcción de lo que se conoció como Becontree Estate. El ferrocarril, que utilizaba locomotoras de vapor de ancho estándar , funcionó entre 1921 y 1934. [1]
Entre 1921 y 1932, el Consejo del Condado de Londres desarrolló una urbanización pública en un terreno entre Barking y Dagenham: cuando se completó, constaba de 27.000 viviendas. Con una población de más de 100.000 habitantes, era, y sigue siendo, el desarrollo de vivienda pública más grande del mundo.
El nombre Becontree no se utilizó para un asentamiento en ese momento, pero la finca recibió el nombre del antiguo Becontree cien, que históricamente cubría el área. El sitio ocupaba 3.000 acres de tierras de cultivo y huertas, y era de carácter completamente rural.
El contrato inicial era para 2.900 casas y se adjudicó a CJ Wills & Sons Ltd, una empresa familiar de larga trayectoria; Wills obtuvo más contratos y finalmente construyó más de 25.000 casas por un costo total de £ 13.455.000.
En su apogeo, el sitio empleaba a 6.000 trabajadores y se terminaban casas a un ritmo de 97 por semana.
La zona tenía una red de transporte muy limitada; aunque tres líneas ferroviarias cruzaban de oeste a este, el muy limitado sistema de carreteras consistía en caminos rurales, que se muestran en gris en el diagrama. (Excepto en las áreas de la finca Seven Kings, no había otras carreteras en el distrito antes de la construcción).
La experiencia en la guerra de trincheras en Bélgica y Francia durante la Primera Guerra Mundial había demostrado que los sistemas ferroviarios temporales eran eficientes para llevar y retirar materiales en terrenos difíciles. [2]
Wills & Sons estableció un ferrocarril temporal que conecta con los apartaderos de mercancías existentes en Goodmayes en la línea principal de Great Eastern Railway . Corriendo hacia el este hasta cerca de Chadwell Heath, luego giró ampliamente hacia el sur a través de la futura propiedad, hasta un embarcadero de 500 pies (150 m) en el Támesis, un poco al oeste del área conocida como Horse Shoe Corner. La distancia total fue algo más de 3 millas. [3]
Además de traer materiales en tren a través de Goodmayes, se llevaron grava y áridos al embarcadero; tenía 500 pies de largo y podía transportar siete barcazas; Había cuatro grúas de vapor. [4]
Además, en el propio recinto de la construcción se crearon dos graveras a las que llegaban ramales cortos de la red ferroviaria.
Wills & Sons adquirió una flota de trece locomotoras industriales para la obra, así como varios vagones para el transporte interno de materiales desde las graveras y desde el embarcadero; Los materiales que llegaban a través de la línea principal de ferrocarril se transportaban en los vagones de los transportistas, pero no podían ser retenidos en la red Estate a menos que se pagara un cargo de estadía .
Se estimó que se entregaron al sitio más de 4 millones de toneladas de materiales. [3]
El recorrido de la línea principal del ferrocarril se muestra en el diagrama; Se agregaron numerosas espuelas y ramas cortas a medida que los lugares de trabajo se movían. Es probable que la propia línea principal se haya movido para adaptarse al avance de la obra. Una buena indicación de la alineación del ferrocarril en 1927 se encuentra en [2] imagen no 017649. [5] Otras imágenes de 1928 parecen mostrar viviendas terminadas, sin indicación del ferrocarril.
Desde los apartaderos en el lado superior (sur) de la línea en el extremo este de la estación Goodmayes, la línea corría paralela hacia el este casi hasta la estación de pasajeros de Chadwell Heath y luego cruzaba el área ahora ocupada por el estacionamiento de la estación y giraba hacia el sur para cruzar. Chitty's Lane (ahora Station Road) en una pendiente y en dirección casi hacia el sur; su alineación es la actual Valence Avenue: el ferrocarril fue lo primero y la nueva carretera se formó como una de las primeras autovías, a ambos lados de la línea ferroviaria, que estaba en una reserva central.
Cruzó Green Lane y aquí se formó un paso a nivel cerrado; más al sur, cuando más tarde se construyó Becontree Avenue, aquí también se proporcionó un paso a nivel. La línea continuaba hasta Wood Lane, donde había otro paso a nivel. Luego, la línea principal giró hacia el sureste a lo largo de lo que se convirtió en Parsloes Avenue, girando hacia el sur aproximadamente en la intersección con la actual Raydons Road. Cruzó la línea London Tilbury & Southend Railway [nota 1] en un puente temporal aproximadamente en el sitio de la actual pasarela de Hatfield Road.
Continuando hacia el sur, giró hacia el suroeste y más tarde se formó Dagenham Avenue en su curso. La línea giró nuevamente hacia el sur, un poco al norte de Ripple Road, y corrió directamente hacia el río Támesis, cruzando la línea ferroviaria de Tilbury por un puente de caballetes de madera temporal.
En la orilla del río, la línea giraba hacia el este junto a un muelle. El muelle estaba cerca de la orilla del río y solo era accesible con niveles de marea más altos. Aquí había un apartadero orientado hacia el oeste y un circuito de paso un poco hacia el norte. [6]
Había dos ramales semipermanentes: uno conducía hacia el este hasta un pozo de grava cerca del sitio de Valence Moat; El pozo produjo 600.000 toneladas de arena y grava antes de agotarse, tras lo cual se rellenó con desechos domésticos. Otro corría hacia el suroeste desde Wood Lane; su alineación se convirtió en Porters Avenue; se convirtió en otro pozo de grava, que ahora es el estanque de Parsloes Park. Los dos pozos contaban con una planta de trituración de piedras y maquinaria de recubrimiento para fabricar Tarmacadam para pavimentar carreteras. [3]
Goodmayes y Chadwell Heath eran los puntos de intercambio con la red de la línea principal existente; en ese momento, la línea principal de Great Eastern ya era de vía cuádruple y en Goodmayes había numerosos apartaderos de mercancías disponibles. [7]
En el ferrocarril circulaban un total de trece locomotoras; todas eran locomotoras cisterna de silla de tipo industrial, algunas de ellas compradas nuevas para la obra:
[3]
Hay una fotografía del Lord Mayor en acción en. [4] Swansea y Cecil Levita están representados en fotografías en el libro de Dave Brennand [7]
Junto al depósito de Wills en Chadwell Heath, había un cobertizo de locomotoras de cuatro vías, capaz de albergar todas las locomotoras. Había un taller para el mantenimiento de las locomotoras y el parque interno de vagones, así como la planta de construcción en uso en el contrato.
A medida que las obras estaban a punto de finalizar, el ferrocarril fue desmantelado progresivamente. En 1933 y 1934 Wills subastó gran parte de la flota; La locomotora Lord Mayor se dedicó finalmente a recuperar material de vía y muelle.
Wills emprendió otro gran contrato de vivienda para el Ayuntamiento de Londres, en St Helier, en el suroeste de Londres.
La creación de una zona muy grande de vivienda urbana generó una demanda de transporte público para los residentes; muchos trabajadores continuaron en su antiguo empleo en el este de Londres. (Las fábricas de Ford Motor Company en Dagenham se establecieron en 1931.) Se estimó que el 35% de los trabajadores de la finca viajaron entre 5 y 10 millas para trabajar, y el 32% entre 10 y 15 millas [8] A Las estaciones establecidas en Chadwell Heath y Goodmayes ya eran competentes, pero al sur de la nueva propiedad la línea LT&S no tenía estación.
Midland Railway (propietarios de la línea LT&S) respondió abriendo Gale Street Halt donde Gale Street cruzó su línea, en 1926, pero su capacidad era limitada. Planearon cuadriplicar su línea y ésta fue inaugurada el 12 de septiembre de 1932. [9] Los nuevos servicios frecuentes fueron operados por los trenes eléctricos del Metropolitan District Railway , que se incorporó a la London Passenger Transport Board el año siguiente.
La nueva línea del District Railway corría inmediatamente adyacente, en el lado norte, a la línea LT&S existente, y las estaciones antiguas y nuevas formaban una única unidad de estación de cuatro vías, rebautizada como Becontree . El servicio LT&S continuó en funcionamiento hasta 1962, momento a partir del cual sólo los trenes District Line, hoy en día la District Line of Transport de Londres, llegan a la estación.