La línea de ferrocarril Limburgo-Altenkirchen es un ramal de 65,1 km de longitud que une Limburgo con Westerburg y Altenkirchen y que conecta con Au a través del ferrocarril Engers-Au a través de Westerwald . En alemán, la línea también se conoce como Oberwesterwaldbahn ( ferrocarril del Alto Westerwald) . Recorre los estados federados alemanes de Hesse y Renania-Palatinado .
En 1845 se empezaron a hacer planes para construir una línea ferroviaria entre Frankfurt y Wiesbaden y Colonia . En 1848/49 se formó un grupo que abogaba por la construcción de esta línea a través del Westerwald. Los responsables políticos de Prusia y del Ducado de Nassau inicialmente prestaron cierta atención a estos planes , pero fueron rechazados en 1853 y se concedió una licencia para construir en su lugar el Ferrocarril del Rin Oriental .
En 1861, varios comités locales de Prusia y Nassau publicaron una publicación apoyando la construcción de un "ferrocarril Main-Lahn-Sieg", que conectaría Frankfurt y Colonia por la ruta más corta y además contribuiría al desarrollo de depósitos minerales (como basalto y arcilla) en esta zona.
El 17 de febrero de 1868, el parlamento prusiano aprobó una ley que, entre otras cosas, autorizaba la construcción de una línea de Limburgo a Hadamar . La línea se construyó según los planos de Moritz Hilf y se inauguró el 1 de enero de 1870.
El 4 de diciembre de 1873, la Hessische Ludwigsbahn ( HLB ) obtuvo la autorización para continuar la línea hacia Troisdorf por el Sieg pasando por Hachenburg , donde se había propuesto un ramal hasta Wissen . En 1872 se había decidido construir la línea Main -Lahn-Bahn desde Frankfurt hasta Limburgo pasando por Idstein , Camberg y Eschhofen. La HLB emprendió los primeros trabajos de estudio y preparación de la ampliación hacia Troisdorf, pero los trabajos posteriores se detuvieron debido a problemas financieros. En mayo de 1879, la Royal Railway Division (KED) de Wiesbaden recibió autorización para continuar la construcción.
A finales de 1882 se inició la construcción de la línea hasta Altenkirchen y el tramo entre Altenkirchen y Hachenburg se inauguró el 1 de abril de 1885. La línea entre Hachenburg y Hadamar se inauguró el 1 de octubre de 1886.
El 21 de mayo de 1883 se decidió finalmente construir el tramo restante entre Altenkirchen y Au. Este tramo se inauguró el 1 de febrero de 1887 y quedó conectado con la línea Giessen-Deutz en dirección a Colonia .
La construcción de una segunda vía en el tramo original entre Staffel y Limburgo finalizó el 10 de diciembre de 1888.
Originalmente, bajo los Ferrocarriles Estatales Prusianos , la línea fue servida por locomotoras de vapor de las clases T3 y T8 y, a partir de 1912, por locomotoras de la clase T16.
A partir de 1924, la Deutsche Reichsbahn utilizó en la línea locomotoras de la serie T14 . Durante la Segunda Guerra Mundial, también circularon en el Westerwald locomotoras de las series 38 , 42 , 55, 56 y 57 .
Además de las clases ya mencionadas, la Deutsche Bundesbahn utilizó locomotoras de vapor de las clases 50 , 52 y 82. El uso de las máquinas de vapor finalizó el 31 de mayo de 1975.
Los servicios de cercanías entre Limburgo y Au se realizaban principalmente con vagones-autobús de las series VT 95 y VT 98. A partir de 1989, la línea se abastecía con vagones diésel de la serie 628. A partir de los años 50, algunos servicios se realizaban también con vagones-autobús de acumuladores de las series 515 y 517.
A partir del verano de 1953 se pusieron en funcionamiento en la línea entre Frankfurt y Colonia dos pares de trenes expresos, conocidos en la jerga ferroviaria y popularmente como «Heckeneilzug» , los servicios de pasajeros más rápidos del Westerwald. Estos servicios se interrumpieron con la introducción del horario del verano de 1989. Los «Heckeneilzug» funcionaron primero con unidades diésel múltiples de la clase VT 25 y, más tarde, con vagones arrastrados por locomotoras diésel de las clases V80 , V100 y 216. Entre el verano de 1977 y el invierno de 1991 funcionó también otro par de trenes expresos entre Altenkirchen y Maguncia y Wiesbaden .
En 1987 se construyó una vía de acceso para el transporte de tanques desde y hacia el cuartel Wäller en Westerburg . Esta vía de acceso se cerró con el cierre de la base en 2007.
Tras la privatización de Deutsche Bahn el 1 de enero de 1994, la línea entre Limburgo y Au pasó a manos de DB Regio AG . En la línea Regionalbahn se siguieron utilizando unidades diésel de la serie 628 .
Después de que el contrato de explotación fuera adjudicado por la Zweckverband Schienenpersonennahverkehr Rheinland-Pfalz Nord (Asociación de transporte de pasajeros del norte de Renania-Palatinado), la gestión de las operaciones pasó a partir del 10 de enero de 2003 a la Rhein-Main-Verkehrsverbund (Transportes del Rin-Meno). Association, RMV) y la explotación de los servicios en la ruta Limburg-Au se encargó a partir del 12 de diciembre de 2004 a vectus Verkehrsgesellschaft .
Los trenes van de Limburgo a Altenkirchen y de allí a Au. Todos los trenes de pasajeros tienen que parar y dar marcha atrás en la estación de Altenkirchen, ya que la línea que continúa al otro lado de la línea de la estación hasta Siershahn se utiliza únicamente para el transporte de mercancías.
El 31 de octubre de 2012 se anunció el resultado de una licitación para los futuros servicios. La Hessische Landesbahn (HLB) obtuvo el contrato para la explotación de la red desde agosto de 2015 hasta diciembre de 2030, incluida la línea RB 90 ( Westerwald-Sieg-Bahn ). [2] Dado que el contrato existente con el operador titular debía finalizar en diciembre de 2014, HLB aceptó hacerse cargo de la explotación anticipadamente. Con el cambio de horario del 14 de diciembre de 2014, HLB se hizo cargo no solo de la línea DreiLänderBahn de DB Regio NRW, sino también de la explotación de las líneas RB 28 y RB 29 de vectus Verkehrsgesellschaft . Los servicios se mantuvieron en el nivel anterior.
Debido a retrasos en la planificación, las obras de infraestructura no pudieron completarse a tiempo para el cambio de horario en diciembre de 2015. Por ello, se implementó un horario de transición, que prevé una interrupción en el funcionamiento de la mayoría de los trenes en Westerburg. En la parte norte, que es responsabilidad de SPNV Nord y NWL, los trenes ya circulaban cada hora hasta Siegen, tal como se prevé en el nuevo concepto de horario. En la parte sur, que se encuentra principalmente en el área de responsabilidad de RMV, todavía funciona el horario antiguo, que ofrece solo servicios regulares de intervalo de dos horas con algunos servicios adicionales. Las interrupciones que se producen en Westerburg a menudo causan esperas de 24 a 39 minutos para el otro tren, lo que resulta muy poco atractivo para los pasajeros. La implementación completa del nuevo horario no se esperaba inicialmente antes de diciembre de 2017, [3] pero ahora se espera que se retrase hasta 2022. [4]
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