El ferrocarril Seaboard and Roanoke se organizó en 1833 (como Portsmouth and Roanoke Railroad ) para extenderse desde el área de los rápidos del río Roanoke en su línea de caída cerca de Weldon, Carolina del Norte, hasta Portsmouth, Virginia , a través del río Elizabeth desde Norfolk en el puerto de Hampton Roads .
A principios del siglo XIX, la competencia entre las ciudades portuarias de Virginia era feroz para ser el punto donde productos de exportación como el tabaco pudieran transferirse al transporte marítimo y costero. Los canales, las autopistas de peaje y los ferrocarriles se convirtieron en conductos importantes en el período anterior a la guerra en Virginia.
El objetivo original del ferrocarril de Portsmouth y Roanoke era proporcionar un enlace para los envíos de mercancías originadas en el río Roanoke y su sistema de canales desde puntos al oeste para llegar a las instalaciones portuarias en el área de Norfolk en el puerto de Hampton Roads . Para dicho tráfico, Norfolk y Portsmouth eran ferozmente competitivos con Petersburgo , que tenía acceso a la parte navegable del río James en City Point a través de aproximadamente 8 millas del río Appomattox por debajo de su línea de caída, y también estaba planeando un servicio ferroviario desde el sur y Oeste.
La nueva línea de 80 millas (130 km), construida en un ancho de 4 pies 8 pulgadas ( 1422 mm ) [1], se completó por primera vez en 1835. Algunos de los puntos intermedios en Virginia fueron Boykins , Franklin , Carrsville y Suffolk . La madera era el producto más importante que se originaba a lo largo de la línea, y las instalaciones de las operaciones de la fábrica de madera y papel de Camp Company en Franklin se ubicaron allí debido al nuevo ferrocarril.
Seaboard and Roanoke fue el primer ferrocarril en llegar al área de Norfolk, que finalmente se convirtió en un punto muy transitado para muchos ferrocarriles. Sin embargo, tuvieron que pasar más de 20 años antes de que se completara el Ferrocarril de Norfolk y Petersburgo , un predecesor del Ferrocarril de Norfolk y Occidental construido por William Mahone . A través de varias reorganizaciones financieras y refinanciación por parte de la Junta de Obras Públicas de Virginia en 1838, se le conoció como Ferrocarril de Portsmouth y Roanoke y Ferrocarril Seaboard y Roanoke.
El 11 de agosto de 1837, la primera colisión ferroviaria frontal que provocó la muerte de pasajeros en los Estados Unidos ocurrió cerca de Suffolk cuando un tren maderero en dirección este que bajaba una pendiente a gran velocidad tomó una curva cerrada y chocó contra el tren de pasajeros de la mañana procedente de Portsmouth, Virginia. . Los primeros tres de los trece vagones estilo diligencia fueron destrozados, matando a tres hijas de la prominente familia Ely e hiriendo a decenas de las 200 personas que iban a bordo. Regresaban de un crucero en un barco de vapor cuando ocurrió el accidente. Un grabado que representa el momento del impacto se publicó en "Steamboat Disasters and Railroad Accidents" de Howland en 1840.
El 12 de diciembre del mismo año, una locomotora en dirección este del ferrocarril de Portsmouth y Roanoke que arrastraba 3 vagones de pasajeros y 9 vagones de madera cargados con algodón chocó contra el extremo volteado de una vía de metal dividida a 2 millas al oeste del río Nottoway, cerca de la actual aldea de Handsom. en el condado de Southampton . El descarrilamiento resultante mató a Miss Blow y Miss Rochelle de Southampton e hirió a varias otras personas, incluido el capitán James D. Bryant, cuyas piernas estaban rotas, el coronel Nathaniel Rochelle, Mr. Blow y Miss King y Miss Simmons también de Southampton. El senador William C. Preston de Carolina del Sur, que estaba a bordo, resultó ileso. [2]
Uno de los constructores de Seaboard y Roanoke a partir de mediados de la década de 1830 fue Walter Gwynn , quien, durante la Guerra Civil estadounidense , se convirtió en un general confederado asignado para hacerse cargo de las defensas de Norfolk, que estuvieron en manos de las tropas del sur durante aproximadamente un año. en 1861-1862. A principios de ese período, su compañero ferroviario William Mahone utilizó su Ferrocarril de Norfolk y Petersburgo y tácticas de artimaña para fingir llegadas masivas de tropas confederadas adicionales a Norfolk. Sin disparar un solo tiro, engañó con éxito al pequeño destacamento de tropas que controlaban el Astillero Gosport (ahora Norfolk Navy Yard ) para que lo abandonara por la seguridad del Fuerte Monroe controlado por la Unión al otro lado del puerto.
En la década de 1880, Seaboard y Roanoke pasaron a formar parte del sistema Seaboard Air Line Railway , que se extendió a través de Petersburgo para llegar a Richmond hacia el norte y cubrió los estados del sureste hasta llegar a Florida .
En 1967, Seaboard Air Line Railroad se fusionó con su archirrival, el ferrocarril Atlantic Coast Line para formar Seaboard Coast Line Industries (SCL).
SCL se fusionó con Chessie System en 1980 para formar CSX Transportation , que actualmente es uno de los siete principales ferrocarriles de Clase 1 que operan en América del Norte en el siglo XXI. La mayor parte de la línea permanece en servicio hoy, que ahora es la subdivisión Portsmouth de CSX . [3]
Una parte de la línea en las ciudades de Suffolk y el oeste de Chesapeake se ha incluido en estudios realizados por el Departamento de Ferrocarriles y Transporte Público de Virginia sobre la viabilidad del servicio de tren de pasajeros de alta velocidad Richmond-South Hampton Roads. Se ha proyectado la ubicación de una estación suburbana en el área de Norfolk cerca de Bowers Hill en Chesapeake.
La estación de pasajeros Seaboard de alrededor de 1885 en Suffolk, Virginia, se compartió con el ferrocarril de Virginia que transportaba carbón cuando se construyó de manera adyacente a principios del siglo XX. Con una cúpula octogonal de ladrillo para sus operadores de telégrafo, la estación fue restaurada y ahora alberga un museo del ferrocarril, que opera modelos de trenes basados en Suffolk alrededor de 1907, y una tienda de regalos. [4]
