El ferrocarril South Branch Valley ( marca informativa SBVR ) es un ferrocarril de 52,4 millas (84,3 km) de largo en el Panhandle oriental de Virginia Occidental . El ramal, que es paralelo al río South Branch Potomac , corre hacia el norte desde Petersburgo hasta Green Spring , donde se conecta con la red ferroviaria nacional en un cruce con la subdivisión CSX Cumberland .
El SBVR es propiedad y está operado por la Autoridad Ferroviaria del Estado de Virginia Occidental (SRA), quien lo compró al Ferrocarril de Baltimore y Ohio el 11 de octubre de 1978. La compra convirtió a Virginia Occidental en el primer estado en poseer y operar un ferrocarril de carga comercial. La SRA tiene su sede a lo largo del SBVR en Moorefield .
La mayor parte del SBVR, incluidos sus tres puentes sobre el río South Branch Potomac, fue destruida por una inundación en 1985. A pesar de que se habló de cerrar el ferrocarril después de la inundación, la reconstrucción comenzó dos años después.
El SBVR es la línea anfitriona del ferrocarril panorámico Potomac Eagle , que tiene su sede en Romney .
Si bien la línea principal del ferrocarril de Baltimore y Ohio ya se había construido a través del condado de Hampshire en la década de 1840 a lo largo del río Potomac, no existía ninguna línea ferroviaria que uniera con el valle del río South Branch Potomac. Ya en 1875, un grupo de empresarios y empresarios del condado de Kanawha formaron una empresa denominada West Virginia Railroad Company . El objetivo de la empresa era construir un ferrocarril desde la frontera de Kentucky que se extendiera a través del estado hasta el Panhandle oriental de Virginia Occidental . El término norte de la línea iba a ser designado como una ubicación muy cercana al ramal sur a lo largo de la frontera de Maryland en el Potomac. Se consideraron Green Spring y South Branch Depot como posibles ubicaciones para la terminal de la línea. La compañía obtuvo rápidamente la autoridad para construir su ferrocarril en todo el estado, especialmente porque proporcionaría un mejor acceso al Panhandle oriental y la costa este para el suroeste de Virginia Occidental. La empresa, sin embargo, cerró unos años más tarde.
Poco después de que la West Virginia Railroad Company cerrara, los empresarios y empresarios de South Branch Valley intentaron tomar el asunto en sus propias manos y construir un ferrocarril desde Petersburgo hasta Green Spring en la línea principal de B&O a Cumberland, Maryland y Martinsburg, Virginia Occidental . Este objetivo se reflejó en el título de la empresa: Cumberland, Moorefield and Petersburg Railroad Company . Los planes de la compañía diferían de los del Ferrocarril de Virginia Occidental en que planeaba conectar Petersburgo y no Franklin con la línea principal de B&O. También solo le preocupaba conectar South Branch Valley con la línea principal de B&O y no conectarlo con el resto del estado. Al igual que su predecesor, la empresa no pudo construir la línea.
La línea finalmente se hizo realidad el 1 de septiembre de 1884 cuando la South Branch Railroad Company la completó desde Romney hasta Green Spring . La South Branch Railroad Company era otro grupo de empresarios locales, incluido el presidente de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental, Alexander W. Monroe , que estaban especialmente preocupados por conectar Romney con la línea principal B&O debido a su ubicación clave a lo largo de la Northwestern Turnpike (hoy US 50). ). Si bien la compañía tenía la intención de extender su ferrocarril hacia el sur hasta Petersburgo a través de Moorefield , esto no ocurrió hasta después del cambio de siglo XX. Una vez más, la tarea recaería en los ciudadanos locales del condado de Hampshire.
En 1909, la Hampshire Southern Railroad Company dirigida por William B. Cornwell (hermano del gobernador John J. Cornwell ) de Romney comenzó la construcción de su línea ferroviaria hacia el sur. La construcción comenzó en Romney Depot al norte de la ciudad y luego atravesó la propiedad de la granja Valley View , donde luego se construyó un caballete de madera a lo largo de South Branch. Una vez que llegó a la Northwestern Turnpike río arriba, se abrió otra estación como la estación West Romney cerca de la desembocadura de Mill Creek . Más tarde, la oficina de correos de la estación West Romney se denominó Vanderlip en honor a un ejecutivo de B&O luego de la compra de Hampshire Southern. Hampshire Southern continuó la construcción de su línea a lo largo de la orilla occidental del South Branch a través de The Trough y hacia el condado de Hardy. En 1910, los primeros trenes que proporcionaban servicio de carga y pasajeros entre Romney y Moorefield estaban en servicio y la línea estaba completa desde Moorefield hasta Green Spring. Una vez que se completó la construcción de la línea a Moorefield, Hampshire Southern pronto vendió la línea a Moorefield and Virginia Railroad Company en 1911.
Una vez que Moorefield and Virginia Railroad Company adquirió la línea, se completó el enlace restante a Petersburgo y se completó todo el recorrido del ferrocarril en South Branch Valley. William Cornwell, junto con Eugene Ailes (yerno de John J. Cornwell), conservaron sus intereses en el ferrocarril a través de su empresa otorgante. Después de una breve propiedad, Moorefield y Virginia transfirieron la línea a Baltimore and Ohio Railroad Company.
La Baltimore and Ohio Railroad Company se hizo con el ramal en 1913. Como parte del B&O, la línea pasó a ser conocida como el ramal sur. Inicialmente, su servicio de pasajeros funcionó bien, especialmente en el condado de Hampshire después de que se consolidaron las escuelas en la mitad occidental del condado. Los estudiantes de Green Spring, Springfield y otros puntos a lo largo de la línea B&O utilizaron el tren para viajar a la escuela secundaria de Romney. El servicio de pasajeros también era popular entre los de Petersburgo y Moorefield porque permitía un viaje más rápido y conveniente a Cumberland y Martinsburg. Sin embargo, en la década de 1930, B&O eliminó el servicio de pasajeros y se centró en el transporte de mercancías. B&O abandonó la línea por completo en 1978. Preocupado por la economía y las industrias de la región, el estado de Virginia Occidental compró la línea.
La Autoridad Ferroviaria del Estado de Virginia Occidental (SRA) compró la línea al Ferrocarril de Baltimore y Ohio el 11 de octubre de 1978. Al comprar el ramal sur de B&O, Virginia Occidental se convirtió en el primer estado de los Estados Unidos en poseer y operar un servicio de carga comercial. ferrocarril. La propiedad del estado duró casi poco como resultado de las grandes inundaciones en South Branch Valley en 1985. Esta inundación destruyó la mayor parte de la línea ferroviaria, incluidos los 3 puentes que cruzaban el río South Branch Potomac. A pesar de que se habló de suspender el ferrocarril, la reconstrucción comenzó en 1987. Con la finalización de los esfuerzos de reconstrucción del ferrocarril en 1989, el servicio ferroviario estuvo nuevamente disponible para las comunidades a las que sirve.
El renacimiento del ferrocarril vio la llegada del ferrocarril panorámico Potomac Eagle del valle en 1991. Desde la estación Wappocomo de Romney en la ruta 28 de Virginia Occidental en la granja Wappocomo hasta Moorefield, el "Eagle" lleva a los turistas en una excursión turística a través de Trough. En el camino hacia Trough, los pasajeros ven varios sitios históricos, a saber, Valley View , Stoney Lonesome, Mill Meadow, la comunidad de Vanderlip, Nathaniel Kuykendall House y otras antiguas plantaciones y granjas que permanecen en el valle. Mientras están en Trough, los pasajeros ven las águilas calvas que han anidado allí, de ahí el nombre del tren.
Las comunidades se enumeran desde el extremo sur del SBVR hasta su extremo norte en el Potomac. También se incluyen el antiguo correo ferroviario y las oficinas expresas de B&O que pueden haber tenido o no residentes permanentes.
