El ferrocarril Ocklawaha Valley , originalmente el ferrocarril Ocala Northern Railroad , era un ferrocarril que iba desde Silver Springs Junction, Florida (al este de Ocala, Florida ) hasta Palatka, Florida , y corría aproximadamente en paralelo al río Oklawaha . A excepción de la parte más al sur, desde Silver Springs Junction hasta Silver Springs , que estaba arrendada a Seaboard Air Line Railroad (con derechos de vía en la línea principal SAL hasta Ocala), el ferrocarril nunca tuvo ninguna relación corporativa con compañías ferroviarias más grandes.
El ferrocarril Ocala Northern Railroad , una nueva compañía ferroviaria, arrendó el ramal de 1,9 millas (3,1 km) del Seaboard Air Line Railroad hasta Silver Springs el 14 de diciembre de 1909 y obtuvo derechos de vía sobre cuatro millas (6 km) del Seaboard Air Line Railroad hasta el centro de Ocala . El ONRR era propiedad de EP Rentz, que poseía un aserradero en Silver Springs. Pronto construyó su ferrocarril hacia el norte hasta Fort McCoy y construyó una serie de ferrocarriles madereros en el bosque. Continuó construyendo el ONRR, y llegó a Palatka, Florida en 1912, con 45,5 millas (73,2 km) de vía que se extendía desde Silver Springs hasta Palatka.
Según EP Rentz citado en el Palatka Daily News, existían sueños de un gran ferrocarril diagonal que fuera de Jacksonville a Tampa vía Ocala. [1] Rentz puede haber tenido en mente una asociación con el Ferrocarril Sudoeste de Ocala, que corría aproximadamente 6 millas al suroeste de Ocala en dirección a Tampa ; no, pero nunca se llegó a nada más. Los planes para extender el ferrocarril a través del río St. Johns hasta Hastings y luego hacia el norte por la costa este hasta Jacksonville fracasaron; la compañía se declaró en quiebra en mayo de 1913. [1]
HS Cummings, de Cummings Lumber, construyó un gran aserradero de cipreses en Rodman, Florida, una ciudad industrial . Rodman, Florida, se convirtió en una ciudad en auge y, con el tiempo, alcanzó una población de más de 4000 personas. La ciudad incluso tenía un parque central con un jardín oriental y el aserradero proporcionaba mangos de herramientas de alta calidad para industrias de todo Estados Unidos . [2]
La explotación maderera dependía inicialmente del cercano río St. Johns en Horse Landing para transportar troncos en bruto desde el valle del río Ocklawaha. La finalización del ferrocarril hasta Rodman Junction supuso el fin del transporte de troncos al mercado en carretas; pronto Cummings Lumber puso en funcionamiento un gran sistema ferroviario que se adentraba en el bosque en todas las direcciones. [3]
El 16 de abril de 1915, HS Cummings, de Rodman Lumber, en Rodman (Florida), compró el ferrocarril y lo reorganizó como Ocklawaha Valley Railroad. El contrato de arrendamiento de la rama Silver Springs de SAL se transfirió el 19 de agosto de 1915. Se construyó un ramal corto de 2,4 km [4] desde Rodman Junction hasta Rodman y se construyeron muchas líneas madereras para conectar con el OVRR. También se proporcionó servicio de pasajeros. [2]
Sin duda, HS Cummings conocía a "Billy", la cabra del ferrocarril. Billy pertenecía a la hija del ingeniero jefe del ferrocarril y, al día siguiente de la llegada de la familia a Fort McCoy, la cabra escapó y volvió a subirse al siguiente tren. La tripulación del ferrocarril sabía a quién pertenecía el pequeño animal y lo devolvió rápidamente en otro tren. Una investigación posterior demostró que Billy realizó toda la hazaña sin ayuda humana; de hecho, se convirtió en un hábito. La leyenda se difundió rápidamente y HS Cummings la utilizó como herramienta de marketing. Los nuevos colonos a lo largo del ferrocarril recibieron su propio bebé, "Billy, la cabra del ferrocarril del valle de Ocklawaha". La verdad puede ser más extraña que la ficción, pero el primer entusiasta del ferrocarril documentado de Florida tenía cuatro patas. [5]
El molino cerró en 1922 y Cummings se había enfermado. El ferrocarril se vendió en una subasta de quiebra . Cada ferrocarril importante quería la línea, pero todos temían una guerra de ofertas , por lo que acordaron permitir que una empresa independiente ganara la subasta sin oposición. Desafortunadamente para ellos, esa empresa independiente, Assets Realization of New York , la había comprado por valor de chatarra. Los residentes y las empresas a lo largo de la línea y los ferrocarriles que la conectaban protestaron y llevaron el caso hasta la Corte Suprema , que ordenó que no se abandonara. Sin embargo, Assets Realization desobedeció al tribunal y lo destruyó de todos modos en diciembre de 1922, dejando a la Comisión de Ferrocarriles de Florida "sin otro recurso que declarar abandonado el Ferrocarril del Valle de Ocklawaha". [6]
Aún quedan varios cimientos de la estación y se pueden ver grandes partes del derecho de paso en fotografías aéreas y desde el suelo. Partes del derecho de paso se utilizaron para la CR 315 desde Orange Springs hasta Kenwood y la SR 19 hasta Palatka.
Se proporcionaron conexiones a todos los ferrocarriles principales y a una línea corta de la zona:
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