El ferrocarril Norte-Sur (en alemán: Nord-Süd-Strecke ) es una fusión de varias líneas ferroviarias de Alemania que llegaron a tener una importancia significativa en Alemania Occidental y, por lo tanto, se las considera comúnmente como una sola entidad. Durante la división de Alemania , fue la línea de larga distancia más importante y la más utilizada de la Deutsche Bundesbahn . Desde 1991, después de la inauguración del ferrocarril de alta velocidad Hannover-Würzburg , la línea ve principalmente trenes de pasajeros locales, trenes de mercancías y servicios nocturnos, ya que los servicios de larga distancia utilizan casi exclusivamente la nueva línea.
Las líneas individuales eran bastante notables, sin embargo, el tráfico de larga distancia Hannover – Fulda – Frankfurt / Würzburg era insignificante. La mayoría de los trenes entre Hannover y Frankfurt pasaban por la estación central de Kassel y la línea Main-Weser , y muchos trenes a Baviera pasaban por Leipzig / Halle y la línea Saalbahn .
La situación cambió drásticamente después de la Segunda Guerra Mundial: Alemania quedó dividida en dos y, debido al Acuerdo de Wanfried , todas las líneas que formaban la línea Norte-Sur se situaron dentro de Alemania Occidental . Como la conexión a través de Leipzig y Halle ya no estaba disponible, las líneas tuvieron que soportar la mayor parte del tráfico, que se había desplazado de la orientación Este-Oeste de Alemania anterior. Al proporcionar una circunvalación conveniente alrededor de la RDA , las líneas también tomaban trenes internacionales como el expreso de Copenhague a Viena . La Deutsche Bundesbahn favoreció la conexión más rápida a través de Hannover, Fulda y Würzburg sobre el ferrocarril Main-Weser , que tenía la desventaja de la estación terminal en Kassel, entre otras. Como el ferrocarril Main-Weser absorbía la mayor parte del tráfico de mercancías, el tráfico de pasajeros en el ferrocarril Norte-Sur aumentó de manera constante en los años 1950 y 1960.
La línea fue objeto de inversiones masivas, entre ellas la electrificación en 1963. La velocidad máxima se incrementó siempre que fue posible, con varios tramos de la línea que permitían velocidades de 160 km/h y 200 km/h en algunos tramos cortos entre Gelnhausen y Hanau . Sin embargo, otros lugares como Eichenberg o Bebra se convirtieron en cuellos de botella severos, permitiéndose solo velocidades de 100 km/h o incluso inferiores.
Ya en los años 60 se preveía que la línea ferroviaria existente estaría demasiado sobrecargada y sería demasiado lenta para la demanda de tráfico prevista en Alemania Occidental. La situación empeoró con la puesta en servicio del InterCity en 1972 y 1979 y la antigua línea fue sustituida por la línea de alta velocidad Hannover-Würzburg , cuyo tramo Fulda-Würzburg se inauguró en 1988 y el tramo Hannover-Fulda en 1991.
Los trenes ICE que van desde y hacia Hannover utilizan la línea de alta velocidad al norte de Fulda. Los trenes que van a Frankfurt utilizan el ramal de Frankfurt de la antigua línea. En el tramo Bebra-Fulda hay servicios ICE de Dresde a Frankfurt.
Entre Gotinga y Hannover, los antiguos servicios InterRegio ahora circulan como trenes InterCity y hacen escala en Alfeld , Kreiensen y Northeim .
Además, por la línea Nord-Süd pasan casi exclusivamente trenes RegionalExpress y RegionalBahn, así como un gran número de trenes de mercancías. Algunos trenes nocturnos de DB NachtZug utilizan la línea por la noche para prolongar los tiempos de viaje y evitar llegar demasiado pronto a su destino.
La Línea Norte-Sur está formada por varias líneas ferroviarias desarrolladas históricamente:
El tramo de Gotinga forma parte del Ferrocarril del Sur de Hannover , inaugurado en 1854 (Hannover–Kassel– Marburgo –Fráncfort del Meno). Las estaciones más importantes son Alfeld (Leine) y Northeim. En 1867 se construyó un ramal a través de Friedland hasta Arenshausen para conectar el Ferrocarril de Halle-Kassel con Gotinga y el Ferrocarril del Sur ( Südbahn ). Esta parte de la línea discurre principalmente por el valle del río Leine .
En 1876, después de que Prusia se anexionara el Reino de Hannover y Kurhessen , los ferrocarriles prusianos construyeron una conexión entre el Ferrocarril del Sur de Hannover y el Ferrocarril de Fráncfort-Bebra a través de Bad Sooden-Allendorf y Eschwege . Cerca de Eichenberg y Cornberg , se construyeron cuatro túneles.
La línea, inaugurada en 1868 como línea de ferrocarril Frankfurt-Bebra , parte del valle del río Fulda entre Bad Hersfeld y Fulda . En un principio, la línea conectaba Flieden con Elm en zigzag y luego descendía hasta Schlüchtern . Esta sección está cortada desde 1914 por el túnel de Distelrasen. Desde Schlüchtern, la línea sigue el río Kinzig y llega a Frankfurt pasando por Gelnhausen y Hanau. Entre Hanau y Frankfurt hay dos líneas, la línea de la orilla norte y la línea de la orilla sur .
La línea de ferrocarril Flieden-Gemünden , construida en 1872, es una línea muy sinuosa y rica en túneles que atraviesa los valles de los ríos Fliede , Kinzig y Sinn , siguiendo el curso del Sinn hasta su confluencia con el Meno cerca de Gemünden.
El tráfico en la línea Norte-Sur utiliza la línea Würzburg-Aschaffenburg , que discurre en su mayor parte por el valle del río Meno entre Gemünden y Würzburg.