El Ferrocarril Hesse-Ludwig (en alemán: Hessische Ludwigs bahn ) o HLB , con su red de 697 kilómetros de vías férreas , era una de las empresas ferroviarias privadas más grandes de Alemania.
El ferrocarril Ludwig de Hesse fue el resultado de una política ferroviaria fallida (o, más exactamente, inexistente) en el Gran Ducado de Hesse . Mientras que el estado de Starkenburg recibió una conexión ferroviaria central, el ferrocarril Main-Neckar desde muy temprano y el estado de Alta Hesse al menos tenía conexiones con la red ferroviaria a través del ferrocarril Main-Weser en su periferia (el Gran Ducado tenía acciones en ambas líneas y se operaban como ferrocarriles conjuntos [ Kondominalbahnen ]), el tercer estado, el Hesse renano [ Rheinhessen ], no tenía tales instalaciones.
Como el Estado no intervenía en este ámbito, se planteó la posibilidad de una intervención privada en forma de una sociedad anónima ( Aktiengesellschaft ). Por tanto, la sede del Ferrocarril Ludwig de Hesse no estaba en la capital Darmstadt , sino en la capital provincial de Hesse renana, Maguncia . Sin embargo, el primer impulso para la construcción de una línea en Hesse renana no vino de la población local, sino del exterior; en particular, el Palatinado bávaro estaba interesado. Por razones de estrategia militar, el estado prusiano desaprobaba una ruta que discurriera al oeste del Rin. El Gran Ducado de Baden vio el proyecto como una competencia con el Ferrocarril Main-Neckar, en el que Baden también tenía participaciones.
Cuando en 1844 el gobierno bávaro concedió una licencia para la construcción de un ferrocarril en el Palatinado bávaro, la ampliación de la línea hacia el norte, hasta el Hesse renano, parecía atractiva. Además, el pionero de los ferrocarriles alemanes, Friedrich List , defendió personalmente la construcción de una línea de Maguncia a Worms . Sin embargo, el gobierno del Gran Ducado de Darmstadt se opuso inicialmente, sobre todo porque en 1842 había aprobado una ley para un sistema ferroviario estatal. A partir de 1845, sin embargo, hubo en el gobierno partidarios de un ferrocarril privado para el estado renano de Hesse.
En un principio, no estaba claro qué ruta utilizar. La alternativa de Maguncia a Worms, pasando por Alzey , se descartó rápidamente en favor de una ruta directa a lo largo del Rin. El 15 de agosto de 1845 se concedió una licencia a la Compañía de Ferrocarriles de Maguncia a Ludwigshafen ( Mainz-Ludwigshafener-Eisenbahngesellschaft ) . Más tarde, la compañía pasó a llamarse Compañía de Ferrocarriles de Hesse-Ludwig ( Hessische - L udwigs- Eisenbahngesellschaft ) o HLB , en honor al Gran Duque Luis III de Hesse y del Rin , aunque inicialmente se opuso a la construcción de la línea. En los años siguientes, la HLB se vio cada vez más en problemas financieros, ya que varios accionistas retiraron su dinero. La construcción comenzó en la primavera de 1848. Sin embargo, como el erario público se quedó sin fondos como consecuencia de la revolución de 1848 , ya no se podía confiar en el apoyo del estado y la construcción de la línea amenazaba con detenerse. Hasta agosto de 1852, el gobierno de Hesse-Darmstadt no decidió apoyar a la HLB. Además, se firmó un tratado con el Reino de Baviera para toda la línea Maguncia-Ludwigshafen .
Aunque la ciudad de Worms hubiera preferido una estación en las proximidades del puerto, la HLB, tras algunas idas y venidas, la construyó más al oeste, donde se encuentra hoy. A partir de entonces, la construcción prosiguió a buen ritmo y la ruta de 46 kilómetros de longitud se inauguró en varios tramos desde Maguncia a Worms durante el período del 23 de marzo (Maguncia- Oppenheim ) al 24 de agosto de 1853. A partir del 15 de noviembre de 1853, los trenes circularon desde Maguncia a Ludwigshafen. Al principio, había 6 trenes de pasajeros diarios (2 de los cuales eran expresos) en cada dirección entre Maguncia y Worms. En Maguncia había una conexión con los barcos de vapor de la Compañía de Colonia y Düsseldorf para barcos de vapor en el río Rin ( Kölnische und Düsseldorfer Gesellschaft für Rhein-Dampfschiffahrt ).
El 1 de agosto de 1858 se inauguró la línea Rin-Meno desde Maguncia, pasando por Darmstadt, hasta Aschaffenburg , en Baviera. En un principio, el río Rin se cruzaba con un transbordador ferroviario al este de la estación de ferrocarril Mainz Neuthor (hoy: estación Mainz Römisches Theater ), hasta que el 1 de diciembre de 1862 se construyó un puente sobre el Rin de nuevo diseño, obra de MAN-Werk Gustavsburg, que se puso a disposición del tráfico. Esta línea no solo conectaba Maguncia, la segunda ciudad en importancia después de la capital del Gran Ducado, con Darmstadt, sino que también permitía el paso de trenes de los ferrocarriles bávaros por el valle del Rin hasta Colonia y, posteriormente, hasta Bélgica .
En las décadas siguientes se añadieron las siguientes líneas a la red y el HLB se convirtió en el principal proveedor de servicios ferroviarios en las dos provincias del sur del Gran Ducado ( Rheinhessen y Starkenburg), así como en uno de los ferrocarriles privados más grandes de Alemania.
A principios de la década de 1890, el HLB numeró sus rutas de la siguiente manera:
El 1 de abril de 1897, la HLB fue nacionalizada y pasó a formar parte de la Asociación de Explotación y Financiación de los Ferrocarriles Prusianos-Hesse . La abreviatura "HLB" significaba, según los habitantes de la ciudad, Hoch lebe Bismarck (Viva Bismarck).
El ferrocarril Ludwig de Hesse inició sus operaciones con 6 locomotoras de vapor de la Maschinenfabrik Esslingen ; éstas lucían (como era común entonces) nombres ilustres: Schenk (en honor a Freiherr von Schenk, director del Ministerio de Finanzas de Hesse), Dalwigk (en honor a Freiherr von Dalwigk, entonces Ministerialdirektor de Hesse y ex Territorialkommissär de Maguncia; esta máquina arrastraba el primer tren en la línea Maguncia - Oppenheim), Gutenberg (en honor a Johannes Gensfleisch llamado Johannes Gutenberg , el inventor de la imprenta ), Arnold Walpoden (en honor a Arnold Walpoden, el iniciador del Rheinische Bund en 1254), así como Mainz y Worms .
A finales de 1895, es decir, un año antes de que se nacionalizara el Ferrocarril Ludwig de Hesse, el ferrocarril contaba con 216 locomotoras.
Además de 11 vagones de pasajeros de 1ª y 2ª clase , la HLB contaba en sus inicios con 19 vagones de 3ª clase y 36 furgones de equipajes y vagones de mercancías (no había vagones de 4ª clase). En 1861, la HLB contaba con 39 locomotoras y en 1864 con 52.
A finales de 1895 el parque de coches estaba compuesto por 544 coches, 107 furgones de equipajes, 1.552 coches cubiertos y 2.240 coches descubiertos.