El ferrocarril Bessemer and Lake Erie ( marca de informe BLE ) era un ferrocarril de clase II que opera en el noroeste de Pensilvania y el noreste de Ohio .
La ruta principal del ferrocarril va desde el puerto del lago Erie de Conneaut, Ohio , hasta el suburbio de Pittsburgh de Penn Hills, Pensilvania , una distancia de 139 millas (224 km). El antecesor ferroviario original del B&LE, el ferrocarril Shenango and Allegheny, comenzó a funcionar en octubre de 1869. [1] [ página necesaria ]
Las operaciones ferroviarias se mantuvieron de forma continua por varios descendientes corporativos del creciente sistema que finalmente se convirtió en BLE en 1900. En 2004, BLE pasó a ser propiedad de Canadian National Railway (CN) como parte de la compra más grande de CN del holding Great Lakes Transportation . BLE es operada por CN como su subdivisión Bessemer . Como subsidiaria de CN, BLE se ha mantenido prácticamente sin cambios (aunque el repintado de las locomotoras BLE con pintura CN con subtítulos "BLE" comenzó en abril de 2015 [2] ) y todavía opera como BLE. Las locomotoras BLE, especialmente las antiguas "Tunnel Motors" Southern Pacific SD40T-3, se han dispersado por todo el sistema CN; muchas se están utilizando en la línea que alimenta la mayor parte del tráfico de BLE, las antiguas líneas Duluth, Missabe e Iron Range en Minnesota. El mineral de hierro que se origina en estas líneas se transporta a barcos en Two Harbors, Minnesota , y luego se envía por barco a Conneaut, Ohio , donde se transporta nuevamente a trenes BLE. Luego se lleva a las acerías de la región de Pittsburgh, principalmente a los altos hornos de la planta Edgar Thomson de US Steel en Braddock, Pensilvania , parte de Mon Valley Works.
La Pittsburgh, Bessemer and Lake Erie Railroad Company fue fundada en 1897 por Andrew Carnegie para transportar mineral de hierro y otros productos desde el puerto de Conneaut, Ohio , en los Grandes Lagos, hasta las plantas de la Carnegie Steel Company en Pittsburgh y la región circundante. En el viaje de regreso, el carbón de Pensilvania se transportaba hacia el norte hasta el puerto de Conneaut. La empresa se creó en gran parte a partir de una serie de pequeñas empresas predecesoras, entre ellas la Pittsburgh, Shenango and Lake Erie Railroad y la Butler and Pittsburgh Railroad Company. La empresa pasó a llamarse Bessemer and Lake Erie Railroad en 1900. Carnegie Steel tenía un contrato de arrendamiento exclusivo de 99 años con la PS&LE. Este contrato de arrendamiento fue adquirido por US Steel cuando esa empresa adquirió Carnegie Steel en 1901.
A finales de 1925, B&LE operaba 228 millas de carretera en 631 millas de vía; a finales de 1970, los kilómetros eran 220 y 489.
En 1988, Bessemer & Lake Erie Railroad pasó a formar parte de Transtar, Inc. , un holding de transporte privado cuyas principales operaciones eran el transporte de mercancías por ferrocarril, operaciones portuarias, transporte marítimo en los Grandes Lagos y barcazas fluviales interiores, que anteriormente eran filiales de USX, el holding propietario de US Steel. En 2001, Bessemer & Lake Erie Railroad pasó a formar parte de Great Lakes Transportation, LLC . El 10 de mayo de 2004, Canadian National Railway adquirió Bessemer and Lake Erie Railroad. El mineral de hierro y el carbón siguen siendo los principales productos básicos de transporte de mercancías de la ruta.
La B&LE se conecta con el Norfolk Southern Railway en Wallace Junction, cerca de Girard, Pensilvania , y en el Shenango Yard en Greenville, Pensilvania . El Union Railroad se conecta en la terminal sur de la B&LE en el North Bessemer Yard de Penn Hills. CSX (anteriormente el Erie-Lackawanna Railroad ) se conecta en Shenango Yard (el Pennsylvania Railroad también puede haber conectado aquí), y el Buffalo and Pittsburgh Railroad se conecta en Calvin Yard en Butler, Pensilvania . La B&LE anteriormente intercambiaba en Osgood, Pensilvania con el New York Central System , más tarde Penn Central Railroad y luego Conrail , hasta que este último abandonó la línea en 1988.
El patio principal de maniobras y los talleres de locomotoras y vagones se encuentran en Greenville, Pensilvania . Aunque la B&LE adquirió algunas locomotoras diésel-eléctricas de maniobras pintadas de negro con detalles amarillos, en 1950 la empresa adoptó un esquema de colores para locomotoras de color naranja brillante y negro que todavía se utiliza. Como el principal tráfico de la B&LE es el mineral de hierro, adoptó tolvas de color óxido para que el mineral no produjera manchas visibles en sus vagones.
El B&LE también tuvo tráfico de pasajeros y mantuvo una línea secundaria desde su línea principal hacia el este hasta el parque de atracciones Conneaut Lake Park para dejar y recoger a los excursionistas que visitaban el parque.
La línea principal de B&LE se divide alrededor de Greenville, entre un punto de referencia al norte del pueblo de Osgood llamado 'KO' y otro punto de referencia cerca del pueblo de Kremis que usaba el nombre de llamada telegráfica 'KY', para el atajo "Osgood-Kremis" ("KO") que se unía allí a la "Old Line" original. Esta última aún serpentea a lo largo de los ríos Little Shenango y Shenango hasta el centro de Greenville (donde se encuentran las tiendas de B&LE), y luego sube de nuevo a Kremis, en ruta a Fredonia y North Bessemer. B&LE construyó el atajo KO Line en 1901-02 para evitar la ruta empinada y sinuosa que pasa por Greenville. Desde 'KO Junction', corre hacia el sur por un viaducto largo (1724 pies (525 m)) sobre el río Little Shenango, la Old Line original de B&LE, el antiguo ramal JF&C de NYC RR y la antigua línea principal Chicago-Nueva York de Erie RR en Osgood. Luego pasa al este del centro de Greenville a una altura relativamente alta y se une a la línea original en KY, cerca de Kremis. El atajo de la línea KO acortó el recorrido de KO a KY en 3,1 millas en comparación con la línea antigua. A excepción del viaducto de Osgood, este atajo tuvo doble vía durante muchos años, pero desde la llegada de la señalización CTC en la década de 1950, ahora es completamente de vía única. [3] [ página necesaria ]
La B&LE operaba una línea desde Queen Junction (cerca de Butler, Pensilvania) hasta Brady's Bend, Pensilvania . Se la conocía como Western Allegheny Division y era conocida por ser la última línea en la que funcionaban las unidades F de la B&LE. El servicio de las unidades F en la línea finalizó en 1992 y el último tren, tirado por un EMD SD9, funcionó en noviembre de 1994. La línea estuvo fuera de servicio hasta el año 2000, cuando fue abandonada. Las vías se quitaron en 2002 y, hoy en día, el derecho de paso apenas es visible.
Originalmente había un solo túnel en la línea principal de B&LE en Culmerville, pero fue excavado o "aclarado" en 1922, convirtiéndolo en un corte abierto a través de una colina.
A medida que se acerca a North Bessemer, el B&LE también se nota donde cruza el río Allegheny en el puente ferroviario Bessemer & Lake Erie de 2327 pies (709 m) inmediatamente al este y paralelo a la autopista de peaje de Pensilvania .
En la era del vapor, B&LE tenía una flota de locomotoras del tipo 2-8-0 "Consolidation", clases C1 a C4; locomotoras del tipo 2-10-2 "Santa Fe", clases D1 y D2; y locomotoras del tipo 2-10-4 "Texas", clase H1. Las locomotoras H1 fueron unas de las locomotoras no articuladas más potentes jamás construidas. [4] La B&LE también tenía una serie de locomotoras de maniobras, incluidas las 0-6-0 y las 0-8-0 . [5] Se han conservado dos locomotoras de vapor de la B&LE, que son la 2-10-4 No. 643 y la 2-8-0 No. 154. La vía se convirtió en diésel en 1953. En la era diésel, la fuerza motriz de B&LE siempre ha sido principalmente la División Electro-Motora. Se utilizó como motor diésel muchas unidades EMD F, que se complementaron con SD9, SD18 y ALCo RSD15. Más tarde, compró varias EMD SD38AC y SD38-2 para reemplazar las unidades F. A fines de la década de 1990, compró muchos "Tunnel Motors" EMD SD40T-3 de Southern Pacific Railroad para reemplazar las SD9 de la década de 1950. [6]
Como subsidiaria de CN, la B&LE se ha mantenido prácticamente sin cambios (aunque el repintado de las locomotoras de B&LE con la pintura de CN con las letras "BLE" comenzó en abril de 2015 [2] ). Las locomotoras de Bessemer y Lake Erie, especialmente las "Tunnel Motors" SD40T-3, se han dispersado por el sistema de CN a mediados de la década de 2000 y la mayoría abandonó la propiedad de B&LE en marzo de 2015. Muchas de estas SD40T-3 se están utilizando en la línea que alimenta la mayor parte del tráfico de B&LE, el antiguo ferrocarril Duluth, Missabe y Iron Range en Minnesota. El mineral de hierro que se origina en estas líneas se transborda a barcos en Two Harbors, Minnesota; luego se envía por barco a Conneaut, Ohio, donde nuevamente se transborda a los trenes de B&LE. Luego se lleva a las acerías en el área de Pittsburgh, principalmente a los altos hornos de la planta Edgar Thomson de US Steel en Braddock, Pensilvania, parte de Mon Valley Works. A partir de octubre de 2022, las locomotoras en Bessemer incluyen un conjunto de 3 o 4 CN EMD SD70M-2 (CN 8800, 8804, 8827, 8876 y 8907 se encuentran actualmente en la propiedad) para trenes de mineral. B&LE Tunnel Motor 905, B&LE SD38AC 868 y B&LE SD38 862 (pintadas en el esquema del ferrocarril Duluth, Missabe e Iron Range) se mantienen en la línea para su uso en trenes locales y apariciones raras en los trenes de mineral. 868 operó anteriormente en los muelles de Conneaut hasta que se volvió a colocar la vía circular alrededor de 2020.
Construidas en varias series desde 1929 hasta 1944, estas locomotoras de Texas construidas para este transportador de mineral de hierro del oeste de Pensilvania eran enormes y estaban entre las locomotoras no articuladas más grandes y pesadas jamás construidas. El párrafo inicial de Bert Pennypacker cita una visión "frecuente" en la década de 1940 de "arrastres de mineral de hierro de 100 vagones y 13 000 toneladas que se pusieron en marcha laboriosamente con tres pesadas locomotoras 2-10-4 de clase H1" que salían del puerto del lago Erie en Conneaut, Ohio. La pendiente comenzaba con una subida del 0,9%, luego subía hasta el 1% durante gran parte de las siguientes 13 millas (21 km).
