La ferme générale ( pronunciación francesa: [fɛʁm ʒeneʁal] , "granja general") era, en la Francia del antiguo régimen , esencialmente una operación subcontratada de aduanas, impuestos especiales e impuestos indirectos. Recaudaba derechos en nombre del Rey (más importantes bonificaciones para ellos mismos), mediante contratos renovables de seis años. Los principales recaudadores de impuestos en ese sistema de recaudación de impuestos tan impopular eran conocidos como fermiers généraux (singular fermier général ), que serían recaudadores de impuestos generales [a] en inglés. [1]
En los siglos XVII y XVIII, los fermiers généraux se hicieron inmensamente ricos y ocupan un lugar destacado en la historia del mecenazgo cultural, como defensores de la música francesa, importantes coleccionistas de pintura y escultura, mecenas de los marchands-merciers y consumidores de las artes de lujo de la vanguardia. de la moda parisina. En su novela Ferragus de 1833 , el escritor Honoré de Balzac atribuye el aire triste que se respira en la Île Saint-Louis , en el centro de París, a las numerosas casas propiedad de fermiers généraux. Sus hijos o nietos compraron patentes de nobleza y sus hijas a menudo se casaron con miembros de la aristocracia. Especialmente los miembros de familias aristocráticas empobrecidas estaban ansiosos por casarse con hijas de los fermiers généraux para restaurar la riqueza que tenían antes de su ruina. En el popular francés, esto se llamaba redorer son blason (literalmente "volver a dorar el escudo de armas"). [2]
Antes de la Revolución Francesa de 1789, los ingresos públicos se basaban en gran medida en los siguientes impuestos:
La Ferme générale se desarrolló en un momento en que la monarquía padecía dificultades financieras crónicas. El Affermage (leasing, externalización ) de la recaudación del trato (derechos de aduana e impuestos) tenía la ventaja de garantizar al Tesoro ingresos previsibles y regulares, reduciendo al mismo tiempo la percepción de su papel en la recaudación de impuestos. Los derechos se contrataban inicialmente por separado a varios recaudadores de impuestos, a los que se denominaba traidores (que tenían derecho a cobrar el traite ) o partisanos (que tenían una participación ( partie ) en la recaudación del traite ). Estaban obligados a pagar al Tesoro Real la suma estipulada en su contrato de arrendamiento y recibían una parte de los ingresos y una parte de cualquier excedente "inesperado". Cada derecho se arrendaba por separado, lo que provocaba una gran complejidad administrativa: la toma de bienes en garantía podía implicar varias granjas fiscales. Antes de 1598, este sistema se había desarrollado de modo que las granjas fiscales se asignaban entre cinco países (partes de Francia).
En 1598, el superintendente de finanzas , el duque de Sully , confió la recaudación de impuestos a una granja en lugar de cinco separadas, y sometió la recaudación de los derechos recaudados en las provincias a los derechos del rey. La finca de impuesto único se llamó Cinq Grosses Fermes (cinco grandes fincas). En 1607, emitió nuevas normas ( Règlement Général sur les Traites ) sobre la recaudación de derechos en un intento de armonizar los procedimientos. También intentó constituir toda Francia en una única zona aduanera, pero fue sin éxito, ya que las provincias "consideradas extranjeras" (es decir, que pasaron a formar parte de Francia después de la fundación del Reino; especialmente el sur y Bretaña) se negaron a fusionarse. con la zona cubierta por las Cinq Grosses Fermes . A mediados del siglo XVII, Francia estaba dividida a efectos fiscales en tres zonas principales:
No todos los fermiers-généraux limitaron su punto de vista a su propio enriquecimiento: Pierre-Paul Riquet , nombrado coleccionista en Languedoc-Rosellón en 1630, [3] utilizó su fortuna para construir el Canal du Midi que une la costa mediterránea de Francia con Toulouse y luego hasta el sistema de canales y ríos que atravesaban el Golfo de Vizcaya en la costa atlántica, considerado una de las grandes hazañas de la ingeniería del siglo XVII.
El proceso se desarrolló aún más bajo los auspicios de Jean-Baptiste Colbert , ministro de Finanzas del rey Luis XIV . Para reducir el número de estos agricultores y aumentar la parte de la recaudación transferida al Tesoro Real, Colbert intentó reunir un gran número de derechos en fermes générales (granjas generales). Las primeras granjas generales se instituyeron en 1680 para recoger gabelles , aides , taille y douane .
Aunque a veces de origen oscuro, los financistas que se apoderaron de estos derechos acumularon rápidamente inmensas fortunas que les permitieron desempeñar un importante papel político y social. Su codicia y excesos conmocionaron al público y a menudo fueron objeto de burla en la literatura, por ejemplo, por el dramaturgo Alain-René Lesage en su comedia Turcaret de 1709 , que se inspiró en el financiero Paul Poisson de Bourvallais.
En 1726, todas las fincas existentes fueron reunidas en un solo contrato de arrendamiento. Los cuarenta agricultores generales, que tenían garantías como contratistas del arrendamiento, se volvieron poderosos y fabulosamente ricos. Ejemplos de la primera generación de estos recaudadores de impuestos incluyen a Antoine Crozat , el primer propietario privado de la Luisiana francesa , los cuatro hermanos Pâris y Alexandre Le Riche de La Poupelinière .
Las crecientes críticas al sistema de Ferme générale llevaron al gobierno a introducir nuevas regulaciones en 1769, que convertían la recaudación de impuestos y la administración del servicio al que se encomendaban los impuestos en manos de organizaciones públicas, recibiendo sus administradores una remuneración fija. La carrera pública del economista reformista Anne-Robert-Jacques Turgot comenzó con su nombramiento en 1761 como intendente de la généralité de Limoges .
En 1780, por iniciativa de Jacques Necker , ministro de finanzas de Luis XVI , los impuestos indirectos se distribuyeron entre tres sociedades fiscales: la Ferme générale (para los derechos de aduana), la Ligue générale (para los impuestos sobre el alcohol) y la Administration générale des domaines. et des droits domaniaux (para impuestos territoriales y tasas de registro de tierras).
A finales del siglo XVIII, el sistema Ferme générale se convirtió en un símbolo de una sociedad desigual. Se consideraba que la Ferme générale y la gran riqueza de sus propietarios encapsulaban todas las perversiones del sistema político y social. La gente culpaba a la propia empresa de las injusticias y molestias –que en realidad surgían de la complejidad del sistema fiscal–, incluida la brutalidad de las tropas recaudadoras de impuestos y la brutal represión del contrabando. La gabelle (impuesto a la sal) era el más impopular de todos los impuestos.
La Ferme générale fue, pues, una de las instituciones del Antiguo Régimen más criticadas durante la Revolución Francesa de 1789 . Fue representado como un grupo de tiranos depredadores; El político girondino Antoine Français de Nantes se ganó una temprana reputación atacando este objetivo destacado. La Ferme générale fue suprimida en 1790, y los agricultores generales pagaron el precio en el cadalso: 28 antiguos miembros del consorcio fueron guillotinados el 8 de mayo de 1794. Entre ellos se encontraba Antoine Lavoisier , padre de la química moderna , cuyo laboratorio había sido apoyado. por los ingresos de su administración de la Ferme générale . Su esposa, la química Marie-Anne Pierrette Paulze , que escapó de la guillotina, era hija de otro granjero general, Jacques Paulze.
El arrendamiento de la Ferme générale estaba regulado por contratos de seis años entre el Rey y un individuo que actuaba como testaferro de la empresa. La Ferme générale tenía una garantía para el contratista. El número de socios se fijó en 40, después de haber llegado antes a casi 90. El contratista se comprometía a pagar a la Real Hacienda el importe del arrendamiento y recibía a cambio el excedente. En 1780 se fijó un límite máximo para esta remuneración.
La Ferme générale tenía su sede en París. En sus oficinas centrales empleaba a cerca de 700 personas, entre ellas dos capellanes . Su operativa local incluía hasta 42 oficinas provinciales y cerca de 25.000 agentes distribuidos en dos ramas de actividad; el de las oficinas que controlaban, liquidaban y cobraban los honorarios y el de las brigadas de guardias que buscaban y reprimieron el contrabando con penas muy severas (como trabajos forzados o ahorcamiento).
Los empleados de la Ferme générale no eran funcionarios reales, pero actuaban en nombre del rey y, por tanto, se beneficiaban de privilegios particulares y de la protección de la ley. Además, los miembros de las brigadas de guardias tenían derecho a portar armas. La gestión de la empresa estaba a cargo colectivamente de la Ferme générale . Se reunían como comités de expertos y tenían el control de los servicios externos de la empresa.
La víspera de la Revolución Francesa de 1789, se concedieron casi todos los derechos de giros indirectos y derechos (como la gabelle , el impuesto sobre el tabaco y una serie de impuestos locales). Por otra parte, los ingresos del Tesoro Real procedentes de la Ferme générale representaron más de la mitad de los ingresos públicos totales. La empresa también había construido el Muro de los Agricultores Generales de 24 kilómetros entre 1784 y 1791 en París para garantizar el pago de impuestos sobre las mercancías que entraban en la ciudad.
La Ferme générale era uno de los componentes más odiados del Antiguo Régimen debido a las ganancias que obtenía a expensas del Estado, el secreto de los términos de sus contratos y la violencia de sus agentes armados. [4] Las críticas a la Ferme générale también incluyen:
Por lo tanto, a finales del siglo XVIII, el Estado francés se había visto envuelto en una deuda considerable, que fue una de las causas de la Revolución Francesa .
Los agricultores generales del Antiguo Régimen ocupan un lugar destacado en la historia del mecenazgo cultural en Francia. El ilustrado granjero general Le Normant de Tournehem fue el tutor legal de Madame de Pompadour , responsable de su educación; a su vez, gracias a su influencia, fue nombrado director general de los Bâtiments du Roi en diciembre de 1745, y ocupó el cargo. , supervisó las obras de construcción real en las residencias del rey en París y sus alrededores, hasta su muerte en 1751. Como observó el arquitecto estadounidense Fiske Kimball : "Sin prejuicios artísticos, fue un hombre capaz, honesto y sencillo, que se dedicó a una administración eficiente". [ 5]
Los granjeros generales también figuraban entre los destacados defensores de la música francesa y coleccionistas de pinturas y esculturas, como Pierre Grimod du Fort , y como mecenas de los marchands-mercier , un tipo de comerciantes que se ocupaban de objetos de arte decorativo.
Como consumidores de arte lujoso, los agricultores generales estaban a la vanguardia de la moda parisina, como Ange Laurent Lalive de Jully , un mecenas de las artes que adoptó la forma temprana de estilo neoclásico en las artes decorativas llamada goût grec (literalmente, "gusto griego"). ). Otros simplemente se hicieron famosos por su despilfarro, como el hermano de Ange Laurent, Denis Joseph de La Live d'Épinay, el marido separado de la escritora y peluquera Louise d'Épinay . El goloso Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière era hijo del granjero general Laurent Grimod de La Reynière .
Los hijos o nietos de los agricultores generales a menudo compraban patentes de nobleza y sus hijas se casaban con miembros de la aristocracia. [6]
En su Voltaire, A Life [7] (págs. 427-31), Ian Davidson describe los acontecimientos ocurridos en la finca de Voltaire en Ferney , al norte de Ginebra, en la década de 1770.
En 1770, cientos de relojeros huyeron de los conflictos políticos en Ginebra y se fueron a hacer una nueva vida en Ferney. Voltaire les ayudó a montar un nuevo negocio de relojería. Negoció una exención fiscal para los relojeros con el duque de Choiseul , primer ministro de Francia. Pero en 1774, el negocio estaba prosperando y los recaudadores de impuestos comenzaron a interesarse. Siguieron negociaciones a tres bandas entre los recaudadores de impuestos, Voltaire y Turgot . En diciembre de 1775, Turgot confirmó la exención de los relojeros del impuesto sobre la sal ( gabelle ) y de los derechos de mantenimiento de las carreteras ( corvée ) y se acordó una cifra para compensar a los recaudadores de impuestos por la pérdida de ingresos. Voltaire se dirigió a una reunión pública el 12 de diciembre y los relojeros aceptaron el acuerdo.
Dos días después, Voltaire escribió a su amiga, la señora de Saint-Julien:
... mientras nosotros pasábamos suavemente el tiempo agradeciendo al señor Turgot, y mientras toda la provincia bebía, los gendarmes de los recaudadores de impuestos, cuyo tiempo termina el 1 de enero, tenían órdenes de sabotearnos. Marcharon en grupos de cincuenta, detuvieron todos los vehículos, registraron todos los bolsillos, irrumpieron en todas las casas y causaron allí todo tipo de destrozos en nombre del rey, e hicieron que los campesinos los compraran con dinero. No puedo entender por qué la gente no hizo sonar el toque de campana contra ellos en todas las aldeas y por qué no fueron exterminados. Es muy extraño que la ferme générale , a la que sólo les quedaban quince días más para mantener sus tropas aquí en sus cuarteles de invierno, les hubiera permitido o incluso alentado tales excesos criminales. La gente decente era muy sabia y contenía a la gente corriente, que quería arrojarse sobre estos bandidos, como sobre lobos locos.
Según Davidson, a pesar de esta violencia prevaleció el buen sentido, Voltaire fue nombrado comisario de impuestos, los beneficios alcanzaron su punto máximo en 1776 y el negocio de la relojería sobrevivió a la revolución y continuó "hasta bien entrado el siglo XIX".