Las ferias de contratación , también llamadas ferias de estatutos o fregonas , eran eventos regulares en la Gran Bretaña e Irlanda premodernas donde se contrataba trabajadores por períodos fijos. [1] Datan de la época de Eduardo III y su intento de regular el mercado laboral mediante el Estatuto de los Trabajadores en 1351 en un momento de grave escasez nacional de mano de obra después de la Peste Negra . La legislación posterior, en particular el Estatuto de los Aprendices de 1563, legisló para un día particular en el que los altos alguaciles de la comarca proclamarían las tasas salariales estipuladas y las condiciones de empleo para el año siguiente. [2] Debido a que tanta gente se reunía en una feria, rápidamente se convirtió en el lugar principal para reunir a trabajadores y empleadores. [3] Las ferias de contratación continuaron hasta bien entrado el siglo XX, hasta la Segunda Guerra Mundial en algunos lugares, pero su función como bolsas de empleo se vio disminuida por la Ley de Producción de Maíz de 1917 . Esta legislación garantizó precios mínimos para el trigo y la avena, especificó un salario mínimo para los trabajadores agrícolas y estableció la Junta de Salarios Agrícolas, para garantizar la estabilidad de los agricultores y una parte de esta estabilidad para los trabajadores agrícolas.
Se celebraron ferias de contratación anuales, durante la semana de Martinmas a finales de noviembre, en las ciudades comerciales del East Riding de Yorkshire en lugares como Beverley , Bridlington , Driffield , Hedon , Hornsea , Howden , Hull , Malton , Patrington , Pocklington y York. . [4] Tanto los sirvientes agrícolas como las sirvientas se reunirían para negociar con posibles empleadores y, con suerte, asegurarse un puesto para el próximo año. La contratación anual incluía comida y alojamiento para empleados solteros durante todo el año y los salarios se pagaban al final del año de servicio. Estas ferias atrajeron todos los demás símbolos de una feria, se convirtieron en grandes fiestas por derecho propio y atrajeron mala reputación por la embriaguez y la inmoralidad involucradas. [5] Más tarde, cuando los salarios y las condiciones ya no se fijaban oficialmente, la feria de contratación siguió siendo una institución útil, especialmente porque gran parte del empleo en las zonas rurales se realizaba mediante acuerdos anuales. Los posibles trabajadores se reunían en la calle o en el mercado, a menudo luciendo algún tipo de insignia o herramienta para indicar su especialidad. Los pastores sostenían un cayado o un mechón de lana, los vaqueros traían briznas de paja, las lecheras llevaban un taburete o un cubo para ordeñar y las criadas sostenían escobas o fregonas; por eso algunas ferias de contratación se conocían como ferias de trapeadores. [6] Los empleadores los examinarían y, si los consideraban adecuados, los contratarían para el próximo año, entregando un chelín para sellar el acuerdo. [7]
Los trabajadores agrícolas, los jornaleros, los sirvientes y algunos artesanos trabajarían para su empleador de octubre a octubre. Al finalizar el empleo asistían a la feria de la fregona vestidos con sus mejores galas dominicales y portando un artículo representativo de su oficio. Un sirviente sin ninguna habilidad particular llevaría un trapeador. [6] La 'borla' que llevaban en la solapa era el emblema del oficio del empleado; por ejemplo, los pastores llevaban un trozo de lana en el ojal, mientras que los agricultores podían sostener un trozo de paja, [8] y esta borla se conoció como una 'fregona', de ahí el término "feria de fregona " .
Los empleadores se movían entre ellos discutiendo experiencia y términos, y una vez que se llegaba a un acuerdo, el empleador le daba al empleado una pequeña cantidad de dinero, conocida como "penny de fijación", generalmente un chelín , que "fijaba" el contrato por un año. Luego, el empleado se quitaba el artículo que indicaba su oficio y usaba cintas brillantes para indicar que había sido contratado. Los puestos instalados en la feria, que venden comida y bebida y ofrecen juegos para jugar, tentarían al empleado a gastar su dinero simbólico. Todo el evento se convirtió en una gran fiesta y finalmente fue condenado por la embriaguez y la inmoralidad que fomentaban. [6] [10] [11]
El Día de San Miguel se celebra el 29 de septiembre, pero las ferias de fregonas estaban ligadas a las estaciones y la cosecha, no al calendario. Cuando se adoptó el calendario gregoriano en 1752 y se eliminaron once días de ese año, los eventos asociados con el final de la cosecha se trasladaron once días después, al 10 de octubre. Esta fecha se conoce como " Día del Viejo Miguel " y desde 1752 era la fecha de las ferias de fregonas. Aunque muchos pueblos siguen celebrando ferias de fregonas hasta el día de hoy, las tradicionales ferias de contratación cesaron a mediados del siglo XX. [11]
Las siguientes ciudades tienen un historial de tener trapeadores y todavía tienen uno cada año en el Día de San Miguel o alrededor de esa fecha. Un tema común a estas ciudades es que, hace varios cientos de años, eran prósperas ciudades comerciales de tamaño mediano rodeadas por un gran número de aldeas más pequeñas, de ahí su elección obvia como ubicación para el trapeador.
Tewkesbury y otras ferias de trapeadores suelen ocupar todo el centro de la ciudad durante dos días y atraen a miles de visitantes. Muchas de las atracciones en el trapeador son rápidas, muy iluminadas y muy ruidosas, incluidas las atracciones tradicionales como los carruseles y los atropellos.
En Ashby-de-la-Zouch, Ashby Statutes se lleva a cabo cada mes de septiembre. Instituida por Estatuto Real, en sus orígenes fue una feria de contratación.
