Las ferias de contratación , también llamadas ferias de estatutos o de trapeadores, eran eventos regulares en la Gran Bretaña e Irlanda premodernas donde se contrataba a trabajadores por períodos fijos. [1] Datan de la época de Eduardo III y su intento de regular el mercado laboral mediante el Estatuto de los Trabajadores en 1351 en un momento de grave escasez nacional de mano de obra después de la Peste Negra . La legislación posterior, en particular el Estatuto de los Aprendices de 1563, legisló un día en particular en el que los altos alguaciles del condado proclamarían las tasas de pago estipuladas y las condiciones de empleo para el año siguiente. [2] Debido a que tanta gente se reunía en una feria, rápidamente se convirtió en el lugar principal para unir a trabajadores y empleadores. [3] Las ferias de contratación continuaron hasta bien entrado el siglo XX, hasta la Segunda Guerra Mundial en algunos lugares, pero su función como bolsas de empleo se vio disminuida por la Ley de Producción de Maíz de 1917 . Esta legislación garantizó precios mínimos para el trigo y la avena, especificó un salario mínimo para los trabajadores agrícolas y estableció la Junta de Salarios Agrícolas, para asegurar la estabilidad de los agricultores y una parte de esta estabilidad para los trabajadores agrícolas.
Las ferias anuales de contratación se celebraban, durante la semana de San Martín a finales de noviembre, en las ciudades de mercado del East Riding de Yorkshire en lugares como Beverley , Bridlington , Driffield , Hedon , Hornsea , Howden , Hull , Malton , Patrington , Pocklington y York . [4] Los sirvientes agrícolas, tanto hombres como mujeres, se reunían para negociar con los posibles empleadores y, con suerte, conseguir un puesto para el año siguiente. La contratación anual incluía comida y alojamiento para los empleados individuales durante todo el año y los salarios se pagaban al final del servicio del año. Estas ferias atrajeron todos los demás adornos de una feria, y se convirtieron en grandes fiestas por derecho propio, y se ganaron una mala reputación por la borrachera y la inmoralidad que implicaban. [5] Más tarde, cuando las tasas y condiciones salariales ya no se fijaban oficialmente, la feria de contratación siguió siendo una institución útil, especialmente porque gran parte del empleo en las zonas rurales se realizaba por acuerdo anual. Los posibles trabajadores se reunían en la calle o en el mercado, a menudo luciendo algún tipo de insignia o herramienta que denotara su especialidad. Los pastores sostenían un cayado o un mechón de lana, los vaqueros llevaban briznas de paja, las lecheras llevaban un taburete o un cubo para ordeñar y las criadas sostenían escobas o fregonas; por eso algunas ferias de contratación se conocían como ferias de fregonas. [6] Los empleadores los examinaban y, si los consideraban aptos, los contrataban para el año siguiente, entregándoles un chelín para sellar el acuerdo. [7]
Los trabajadores agrícolas, obreros, sirvientes y algunos artesanos trabajaban para su empleador de octubre a octubre. Al final del empleo, asistían a la feria de la fregona vestidos con sus mejores galas de domingo y llevando un objeto que simbolizaba su oficio. Un sirviente sin habilidades particulares llevaba una cabeza de fregona. [6] La "borla" que llevaban en la solapa era el emblema del oficio del empleado; por ejemplo, los pastores llevaban un trozo de lana en los ojales, mientras que los granjeros podían sostener un trozo de paja, [8] y esta borla se conoció como "fregona", de ahí el término "feria de la fregona". [6] Las ferias de contratación también se conocían como ferias estatutarias (o estatutarias) porque una Ley del Parlamento de 1677 respaldó los bonos anuales que se hacían entre amos y sirvientes en ellas. [9]
Los empleadores se desplazaban entre ellos para discutir la experiencia y las condiciones, y una vez que se llegaba a un acuerdo, el empleador le daba al empleado una pequeña ficha de dinero, conocida como el “fasten-penny”, generalmente un chelín , que “aseguraba” el contrato por un año. El empleado se quitaba entonces el objeto que indicaba su oficio y se ponía cintas brillantes para indicar que había sido contratado. Los puestos instalados en la feria, que vendían comida y bebida y ofrecían juegos para jugar, tentaban al empleado a gastar su dinero simbólico. Todo el evento se convirtió en un festival importante y finalmente fue condenado por la borrachera y la inmoralidad que fomentaban. [6] [10] [11]
El día de San Miguel se celebra el 29 de septiembre, pero las ferias de fregonas estaban ligadas a las estaciones y a la cosecha, no al calendario. Cuando se adoptó el calendario gregoriano en 1752 y se eliminaron once días de ese año, los eventos asociados con el final de la cosecha se trasladaron once días más tarde, al 10 de octubre. Esta fecha se conoce como el " viejo día de San Miguel " y desde 1752 fue la fecha de las ferias de fregonas. Aunque muchas ciudades siguen celebrando ferias de fregonas hasta el día de hoy, las ferias de alquiler tradicionales habían cesado a mediados del siglo XX. [11]
Las siguientes ciudades tienen una historia de celebración de fregonas y todavía celebran una cada año el día de San Miguel o cerca de esa fecha. Un tema común a estas ciudades es que, hace varios cientos de años, eran prósperas ciudades de mercado de tamaño mediano rodeadas por una gran cantidad de aldeas más pequeñas, de ahí su elección obvia como ubicación para la fregona.
Las ferias de Tewkesbury y otras ferias de la mopa suelen ocupar todo el centro de la ciudad durante dos días y atraen a miles de visitantes. Muchas de las atracciones de la feria son rápidas, están bien iluminadas y son muy ruidosas, incluidas las tradicionales, como los tiovivos y los helter-skelters.
En Ashby-de-la-Zouch se celebra cada septiembre la Feria de empleo Ashby Statutes, instituida por estatuto real. En sus orígenes, era una feria de contratación.
