Diictodon es un género extinto de dicinodonte pilaecéfalo [5] que vivió durante el período Pérmico tardío , hace aproximadamente 255 millones de años. Se han encontrado fósiles en la zona de ensamblaje Cistecephalus de la lutita Madumabisa de la cuenca de Luangwa en Zambia y la zona de ensamblaje Tropidostoma de la Formación Teekloof , la zona de ensamblaje Tapinocephalus de la Formación Abrahamskraal , la zona de ensamblaje Dicynodon de la Formación Balfour , la zona de ensamblaje Cistecephalus de laFormación Middleton o Balfour de Sudáfrica y la Formación Guodikeng de China . [6] Aproximadamente la mitad de todos los especímenes de vertebrados pérmicos encontrados en Sudáfrica son de Diictodon . Este pequeño animal herbívoro fue uno de los sinápsidos más exitosos en el período Pérmico. [7]
Diictodon tenía cabezas desproporcionadamente grandes que terminaban en un pico córneo. 'Existe una clara distinción entre los especímenes que tienen colmillos caninos y los que carecen de ellos, ya que los especímenes con colmillos son generalmente más grandes y tienen más probabilidades de desarrollar una protuberancia pineal. Esto probablemente refleja dimorfismo sexual, siendo el sexo con colmillos casi con certeza el masculino.' Diictodon tenía brazos y piernas fuertes, así como 5 garras afiladas en cada mano, y puede haber tenido agudos sentidos del olfato y la vista. Su forma de andar era similar a la 'caminata alta' de los cocodrilos. Sus mandíbulas también estaban simplificadas, con algunos de los huesos dedicados en cambio a la audición, considerada una señal clave de la adaptación de los mamíferos. Diictodon también tenía muchas adaptaciones para cavar, como músculos muy desarrollados, un cuerpo cilíndrico y manos anchas. [8] Los investigadores Chinsmay y Rubridge analizaron otras siete especies de Dicynodonts y descubrieron que la microestructura del hueso humeral en Diictidon no mostraba signos de marcas de crecimiento que indicaran una variación en su estrategia de crecimiento que mejorara aún más su capacidad para excavar. [9]
Como terápsido , Diictodon compartía muchas características con los mamíferos modernos. Lo más notable es que hacían madrigueras en la tierra, pero la mayoría alcanzaba hasta 0,5 m (1,6 pies) de profundidad, lo que sugiere que podrían haber sido excavadores poco frecuentes y haber ocupado madrigueras abandonadas. [8] Aun así, muchos científicos creen que Diictodon vivía como la tuza moderna. Sus madrigueras podrían haber sido utilizadas para escapar del calor del desierto, que era el entorno dominante en el continente de Pangea en el Período Pérmico Tardío. Dentro de estas madrigueras, se han encontrado nidos, donde están presentes esqueletos de Diictodon . Constituían un estilo de vida bastante gregario con numerosas madrigueras en 500 metros cuadrados de espacio. Sin embargo, sus madrigueras no estaban conectadas y no formaban grandes colonias. Muchos Diictodon anidaban cerca de llanuras aluviales, y algunos especímenes pueden haber muerto cuando el agua fluyó hacia los nidos, ahogándolos. El uso principal de Diictidon de la excursión humeral en lugar de la extensión del antebrazo ayudó a emplear el empuje de rotación al excavar. [9] Diictodon no tenía especies rivales conocidas que compitieran en su nicho, por lo que pueden haber competido principalmente con otros de su especie por el poco material vegetal disponible. [8] Los fósiles de Diictodon infantil descubiertos en cámaras de cría en algunas madrigueras sugieren que hubo cuidado parental en el género, y que los machos parecen haber estado involucrados en la crianza de los infantes, basándose en el hecho de que algunos adultos en dichas madrigueras tenían colmillos. [10]
Al igual que todos los dicinodontes , los Diictodon eran herbívoros. Usaban sus picos para romper pedazos de los escasos arbustos del desierto. Al igual que los animales del desierto modernos, los Diictodon pueden haber tenido sistemas digestivos inusualmente eficientes, debido a la falta de nutrientes presentes en las plantas del desierto. Como animales excavadores, pueden haberse alimentado de tubérculos de plantas ricos en agua. [11]
Anteriormente, los individuos con colmillos eran considerados machos, mientras que los individuos sin colmillos eran considerados hembras. Las diferencias en la estructura pélvica pueden ser otra evidencia del dimorfismo sexual. [8]
Diictodon en un cladograma modificado de Angielczyk y Rubidge (2010) que muestra las relaciones filogenéticas de Dicynodontia : [12]
