La fatiga es un importante problema de seguridad en muchos campos, pero especialmente en el transporte , porque la fatiga puede provocar accidentes desastrosos. La fatiga se considera una condición previa interna para actos inseguros porque afecta negativamente al estado interno del operador humano. La investigación se ha centrado generalmente en pilotos, camioneros y trabajadores por turnos.
La fatiga puede ser un síntoma de un problema médico, pero más comúnmente es una reacción fisiológica normal al esfuerzo, la falta de sueño, el aburrimiento, los cambios en los horarios de sueño y vigilia (incluido el desfase horario ) o el estrés.
En algunos casos, conducir después de 18 a 24 horas sin dormir equivale a un contenido de alcohol en sangre de 0,05% a 0,10%. [2]
La fatiga puede ser tanto física como mental. La fatiga física es la incapacidad de continuar funcionando al nivel de sus capacidades normales; una persona con fatiga física no puede levantar una caja tan pesada ni caminar tan lejos como podría si no está fatigada. [3] [4] [5]
La fatiga mental, por el contrario, se manifiesta más bien en somnolencia o lentitud. Una persona con fatiga mental puede quedarse dormida, reaccionar muy lentamente o perder la atención. Con los microsueños , la persona puede no ser consciente de que estaba dormida. Sin la cantidad adecuada de sueño, algunas tareas parecerán complicadas, la concentración disminuirá y, en última instancia, se cometerán errores fatales [6].
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes identifica tres factores principales en la fatiga del conductor: efectos del ritmo circadiano, falta de sueño y efectos de fatiga acumulativa, y fatiga industrial o de "tiempo dedicado a la tarea".
Además de los factores principales identificados por la FAA, se han identificado otros posibles contribuyentes a la fatiga durante el transporte. Estos incluyen factores endógenos como el estrés mental y la edad del conductor del vehículo, así como factores estresantes exógenos o ambientales, como la presencia de presión en la cabina fuera del nivel del mar durante el vuelo, el ruido del vehículo y la vibración/aceleración del vehículo (que contribuye a el síndrome de sopite ). Muchos de los contribuyentes exógenos merecen más estudios porque están presentes durante las operaciones de transporte, pero no en la mayoría de los estudios de fatiga de laboratorio.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) , que codifica las normas y reglamentos para la navegación aérea internacional, define la fatiga como: "Un estado fisiológico de capacidad de rendimiento físico o mental reducida resultante de la pérdida de sueño o vigilia prolongada, fase circadiana o carga de trabajo (mental y/o). o actividad física) que pueda afectar el estado de alerta y la capacidad de un miembro de la tripulación para operar con seguridad una aeronave o realizar tareas relacionadas con la seguridad". [11]
Los factores humanos son el principal factor causal de los accidentes de aviación. [12] En 1999, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , NASA, testificó ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos que la fatiga de los pilotos afecta la seguridad de la aviación con "magnitud desconocida". El informe citó evidencia de problemas de fatiga en áreas que incluyen operaciones de aviación, estudios de laboratorio, simulaciones de alta fidelidad y estudios. El informe indica que los estudios muestran consistentemente que la fatiga es un problema constante en la seguridad de la aviación. [13] En 2009, la Asociación Médica Aeroespacial enumeró las largas jornadas de trabajo, la falta de sueño y las alteraciones circadianas como algunos de los principales factores que contribuyen a la fatiga del piloto. [14] La fatiga puede provocar errores del piloto , respuestas lentas, oportunidades perdidas y respuestas incorrectas a situaciones de emergencia.
Un informe de noviembre de 2007 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte indica que la fatiga de la tripulación aérea es un problema mucho mayor y más extendido de lo que se informó anteriormente. [15] El informe indica que desde 1993 ha habido 10 accidentes aéreos importantes causados por la fatiga de la tripulación, [16] [17] que resultaron en 260 muertes. Además, un sistema de notificación anónimo voluntario conocido como ASAP, Programa de Acción para la Seguridad de la Aviación, [18] revela una preocupación generalizada entre los profesionales de la aviación sobre las implicaciones de la fatiga para la seguridad. La NTSB publicó que la respuesta de la FAA a la fatiga es inaceptable y enumeró el problema entre sus problemas de seguridad "más buscados". [19]
Los expertos en seguridad estiman que la fatiga del piloto contribuye al 15-20% de los accidentes de aviación mortales causados por errores humanos . También establecen que la probabilidad de un accidente por factor humano aumenta con el tiempo que los pilotos están en servicio, especialmente para períodos de servicio de 13 horas o más (ver siguientes declaraciones):
"Se estima (por ejemplo, por la NTSB) que la fatiga contribuye al 20-30% de los accidentes de transporte (es decir, aéreo, marítimo, por carretera, ferroviario). Dado que, en las operaciones de aviación comercial, alrededor del 70% de los accidentes mortales están relacionados con errores humanos , se puede suponer que el riesgo de fatiga del personal operativo contribuye entre un 15% y un 20% a la tasa general de accidentes. Los principales científicos del área comparten la misma visión de la fatiga como un factor de riesgo importante, como se documenta en varios. declaraciones de consenso." [20]
"Para 10 a 12 horas de servicio, la proporción de pilotos accidentados con este período de servicio es 1,7 veces mayor que para todos los pilotos. Para los pilotos con 13 o más horas de servicio, la proporción de períodos de servicio de piloto accidentado es más de cinco [...] el 20% de los accidentes de factor humano ocurrieron a pilotos que habían estado en servicio durante 10 o más horas, pero sólo el 10% de las horas de servicio del piloto ocurrieron durante ese tiempo. Los accidentes de factor humano ocurrieron a pilotos que habían estado en servicio durante 13 horas o más, donde solo el 1% de las horas de servicio de los pilotos ocurren durante ese tiempo. Existe un patrón discernible de mayor probabilidad de un accidente cuanto mayores sean las horas de servicio de los pilotos. ." [21]
Muchos países regulan las horas de trabajo de los conductores de camiones para reducir los accidentes causados por la fatiga del conductor. El número de horas dedicadas a conducir tiene una fuerte correlación con el número de accidentes relacionados con la fatiga. Según numerosos estudios, el riesgo de fatiga es mayor entre la medianoche y las seis de la mañana, y aumenta con la duración total del viaje del conductor. [22]
La fatiga entre los médicos es un problema reconocido. Puede afectar el rendimiento y causar daño a los pacientes. Un estudio que utilizó encuestas anónimas completadas por médicos jóvenes en Nueva Zelanda encontró que el 30% de los encuestados obtuvieron una puntuación de "excesivamente somnoliento" en la Escala de somnolencia de Epworth y el 42% podía recordar un error clínico relacionado con la fatiga en los últimos seis meses. [23]
En los EE. UU., la duración de los turnos de enfermería está limitada por la regulación federal y algunas leyes estatales. [24]
La fatiga a bordo sigue siendo un factor importante de accidentes que provocan víctimas, daños y contaminación. Los estudios muestran que la mayoría de los accidentes ocurren durante la noche [25] y alcanzan su punto máximo alrededor de las 4 a. m., debido al ritmo circadiano de los humanos. [10] Recientemente se han realizado estudios como el Proyecto Horizon [26] para analizar qué factores causan esta fatiga. La falta de sueño y la calidad del sueño son dos de los principales problemas. La falta de sueño se debe a las largas jornadas que tienen que realizar los trabajadores (especialmente los oficiales) (semanas laborales de más de 70 horas). [27] La calidad de su sueño puede verse afectada por una variedad de factores: [26] la calidad de la comida a bordo, las vibraciones debidas al motor y las olas, el ruido de las reparaciones o de las obras o del motor, sólo las siestas (no dormir ocho horas en una sola carrera pero dos o tres siestas al día) debido al sistema de vigilancia y trabajos secundarios. Estrés a bordo, especialmente al llegar a puerto, cuando todos tienen que estar en cubierta a cualquier hora.
Cuando las empresas intentan reducir los costes, hay menos tripulación. La vuelta en puerto tiene que ser lo más rápida posible porque el tiempo de permanencia en los puertos es muy caro. Todo esto añade trabajo y estrés a la tripulación a bordo, lo que les quita energía y les llevará a errores por fatiga. La OIT tiene convenios para intentar restringir el tiempo máximo de trabajo a bordo y determinar el período mínimo de descanso de la gente de mar. [27] Como la industria marítima es altamente competitiva y cada vez hay menos miembros de la tripulación a bordo, resulta difícil evitar trabajar horas extras. [28]