La fatiga de atención dirigida ( DAF ) es un fenómeno neuropsicológico que resulta del uso excesivo de los mecanismos de atención inhibitoria del cerebro, que manejan las distracciones entrantes mientras mantienen el foco en una tarea específica. La mayor amenaza para un foco de atención determinado es la competencia de otros estímulos que pueden causar un cambio en el foco. Esto se debe a que uno mantiene el foco en un pensamiento particular inhibiendo todas las distracciones potenciales y no fortaleciendo esa actividad mental central. [1] [ página necesaria ] La fatiga de atención dirigida ocurre cuando una parte particular del sistema inhibitorio global del cerebro está sobrecargada debido a la supresión de un número creciente de estímulos . Esta condición temporal no es una enfermedad clínica ni un trastorno de la personalidad . Es más bien una fatiga temporal de los mecanismos inhibitorios en el cerebro . [2] [ fuente médica poco confiable? ] Según la teoría de la inhibición, es natural que uno alterne entre períodos de atención y distracción. Aunque los esfuerzos de uno pueden involucrar tareas muy diferentes, cada estímulo entrante llama al mismo mecanismo de atención dirigida. [ cita requerida ]
Los niveles extremos de fatiga mental conducen a la incapacidad de realizar tareas habituales y a la irritabilidad. Los estudios que exigen a los participantes que realicen tareas que exigen atención en condiciones de gran distracción revelan lo desagradable que puede ser una persona mentalmente fatigada. Tras la exposición a una experiencia de este tipo, las personas tienen menos probabilidades de ayudar a alguien que lo necesita. También son más agresivas, menos tolerantes y menos sensibles a las señales socialmente importantes. La fatiga que experimentan los participantes de este tipo de estudios es inducida por tareas que exigen mucha atención [3] y los efectos observados de dicha fatiga se correlacionan con la disminución del control inhibitorio. Los signos de fatiga de atención dirigida incluyen sentirse temporalmente inusualmente distraído, impaciente, olvidadizo o irritable cuando no hay una enfermedad asociada. En formas más graves, puede conducir a un mal juicio, apatía o accidentes, y puede contribuir a un aumento de los niveles de estrés. [ cita requerida ]
Hay 6 áreas principales del procesamiento mental que se ven afectadas durante la aparición de DAF, que son las siguientes: [4]
La superposición de síntomas de las seis categorías anteriores es altamente indicativa de fatiga de atención dirigida.
Algunos síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad reflejan de forma muy similar a los síntomas de la fatiga por atención dirigida. Al igual que la fatiga por atención dirigida, el TDAH afecta a la corteza prefrontal . En concreto, la corteza prefrontal derecha es menos activa entre los niños con TDAH. La experimentación ha demostrado que la gravedad de los síntomas del TDAH puede correlacionarse con el grado de asimetría entre el flujo sanguíneo en la corteza prefrontal izquierda y derecha. [5] [ fuente no primaria necesaria ] Es posible que el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el TDAH impliquen la alteración del mismo mecanismo subyacente, y la evidencia clínica reciente ha descubierto que los mismos tratamientos utilizados para la fatiga por atención dirigida pueden reducir los síntomas del TDAH en los niños. [6] [ fuente no primaria necesaria ] Sin embargo, es importante señalar que, a diferencia del TDAH, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad es una afección temporal en lugar de un trastorno clínico. [ cita requerida ]
La aparición de la fatiga de atención dirigida puede ser provocada por una serie de actividades que implican el uso del sistema inhibidor del cerebro. Las actividades que involucran este sistema incluyen la multitarea, [7] trabajar en un entorno con ruido de fondo disruptivo, [ cita requerida ] la falta de sueño, [8] y cambiar rápidamente el enfoque durante un período prolongado de atención. [ cita requerida ] La DAF también puede ser provocada por la realización de tareas intensivas de concentración, como resolver rompecabezas o aprender ideas desconocidas. [7] [9] Los factores externos como el estrés resultante de emergencias, exámenes o plazos laborales también pueden inducir DAF. [8] Cualquier enfermedad o lesión en el cerebro que interrumpa los circuitos cerebrales involucrados en el mantenimiento de la atención y la inhibición de estímulos externos (p. ej., la corteza parietal posterior ) también puede contribuir al desarrollo de la fatiga de atención dirigida. [10]
La atención dirigida, o atención voluntaria, requiere una gran cantidad de concentración y enfoque, y se emplea en tareas como la resolución de problemas. Este tipo de atención emplea los mecanismos inhibidores del cerebro, que ayudan a bloquear los estímulos entrantes que no están relacionados con la tarea en cuestión. [11] Varias partes del cerebro están involucradas en el mantenimiento de la atención dirigida, principalmente aquellas ubicadas en el lóbulo frontal y el lóbulo parietal del cerebro. Específicamente, el mecanismo de atención dirigida emplea la corteza prefrontal (CPF), la corteza cingulada anterior (ACC) y los ganglios basales del tronco encefálico . Algunos estudios de fMRI han demostrado que la atención dirigida implica cambios en la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal lateral, tal vez como consecuencia de una mayor conectividad entre estas dos áreas. [12] La evidencia también sugiere que la corteza frontal inferior derecha (CFI) juega un papel especializado en la inhibición de la respuesta. Parece que esta región juega un papel clave en la integración de la información relacionada con la respuesta de abajo hacia arriba y facilita el comportamiento dirigido a objetivos . [13] [ se necesita una fuente no primaria ] Si bien se sabe que estas áreas del cerebro están involucradas en la DAF, aún no se conocen sus mecanismos moleculares específicos en la perpetuación de los síntomas de la DAF. [ cita requerida ]
El concepto de estrés se utiliza en muchas situaciones que se describirían como fatiga mental , pero los dos conceptos son claramente diferentes. El estrés implica la preparación para un evento anticipado que se ha evaluado como amenazante o dañino. Aunque la fatiga mental puede ser el resultado de circunstancias estresantes, también surge del trabajo duro en un proyecto que uno disfruta. En tales casos, no hay anticipación de amenaza o daño presente, pero aún así el resultado es fatiga. Una característica de la fatiga mental es la dificultad para concentrarse. Para una persona mentalmente fatigada, prestar atención a algo que no le interesa es una carga, aunque concentrarse en algo de gran interés no represente un desafío particular. [14] [ página necesaria ] Por lo tanto, hay dos tipos de atención, que se distinguen en términos del esfuerzo involucrado en su uso y sus cambios en el cambio de atención :
Existen medidas que se pueden tomar para reducir el impacto de la fatiga de atención dirigida, como reducir la cantidad de distracciones presentes en el entorno externo, tratar de despejar la mente de cualquier distracción interna y tomar descansos cortos durante períodos prolongados de concentración. La fatiga de atención dirigida se puede reducir durmiendo lo suficiente cada noche, porque las sustancias químicas inhibidoras de la atención se reponen durante el sueño. [16] [ ¿ Fuente médica poco confiable? ]
Un entorno estético también puede cumplir una función restauradora al favorecer la recuperación de la fatiga mental. Las investigaciones han demostrado que las experiencias restauradoras, como despejar la mente y reflexionar sobre la propia vida y sus prioridades, pueden ayudar a combatir la fatiga de la atención dirigida. Como ha investigado la teoría de la restauración de la atención , los entornos naturales, como los bosques, los paisajes montañosos o las playas, parecen ser especialmente eficaces para restaurar la atención, tal vez porque contienen una gran cantidad de estímulos diversos y relativamente débiles, lo que incita a la mente a vagar libremente mientras relaja su enfoque estricto. [17]
Las investigaciones en curso están examinando formas en las que se puede reducir la incidencia de DAF y sugieren que la exposición al entorno natural puede ayudar a reducir los síntomas de DAF. [18] Entre los principales contribuyentes se encuentran Rachel y Stephen Kaplan , psicólogos ambientales de la Universidad de Michigan. Rachel y Stephen Kaplan fueron de los primeros en descubrir que los períodos prolongados de atención enfocada pueden provocar fatiga por atención dirigida. [19] Su investigación sugiere que la fatiga por atención dirigida se puede aliviar con la exposición a la naturaleza. Juntos, los Kaplan idearon la teoría de restauración de la atención (ART), que afirma que una persona es más capaz de mantener la atención dirigida enfocada después de pasar tiempo en el entorno natural. [20] El núcleo de la teoría de Kaplan es su noción de "fascinación suave" .
De manera similar, se ha descubierto que incluso breves períodos de tiempo pasados en una calle metropolitana concurrida pueden afectar la capacidad de una persona para mantener la atención en una tarea determinada. Los hallazgos experimentales sugieren que pasar tiempo en un entorno natural o incluso mirar imágenes de la naturaleza puede mejorar el mantenimiento de la atención dirigida. [21] [ ¿ Fuente médica poco fiable? ]
El Laboratorio de Paisaje y Salud Humana (LHHL) ha completado estudios que examinan la compleja relación entre las personas y su entorno. Los investigadores descubrieron la correlación entre la fatiga de atención dirigida, la irritabilidad y la agresión. Sus hallazgos sugieren que las personas privadas de los efectos restauradores de la naturaleza muestran cualidades más agresivas. Los resultados también demuestran que las comunidades con varios árboles y otras áreas naturales tienden a ser más fuertes, más seguras y albergan a residentes con un nivel de atención más alto. [ cita requerida ] Experimentos más recientes realizados en el LHHL sugieren que los niños que presentan déficit de atención aumentan su nivel de atención después de caminar al aire libre. [ 22 ] [ 23 ] [ fuente no primaria necesaria ]
Una revisión de 2022 realizada por Sun et al. abordó si la fatiga de atención dirigida se reduce después de la exposición a la naturaleza en atletas mentalmente fatigados. [24] Algunos de los estudios revisados utilizaron caminatas en la naturaleza, escenas de video grabadas de la naturaleza, imágenes de escenas de la naturaleza o incluso sonidos de la naturaleza como cantos de pájaros. [24] Esta revisión también comparó teorías alternativas a la teoría de la restauración de la atención, incluido el modelo de fuerza de autorregulación (SMSR), el modelo de recursos de atención y la teoría de recuperación del estrés.
Se han realizado varios estudios que se centran específicamente en la fatiga de atención dirigida que experimentan los pacientes con cáncer. Dichos estudios sugieren que la DAF que experimentan los pacientes con cáncer después de la cirugía mejora significativamente mediante actividades restaurativas al aire libre durante 20 minutos por día. [19] [ ¿ Fuente médica poco confiable? ]
