Las fases de Venus son las variaciones de iluminación que se observan en la superficie del planeta, similares a las fases lunares . Se cree que las primeras observaciones registradas de ellas fueron observaciones telescópicas realizadas por Galileo Galilei en 1610. Aunque la fase creciente extrema de Venus se ha observado desde entonces a simple vista , no existen registros históricos pretelescópicos indiscutibles de su descripción o conocimiento. [1]
La órbita de Venus es de 224,7 días terrestres (7,4 meses terrestres promedio [30,4 días]). Las fases de Venus son el resultado de la órbita del planeta alrededor del Sol dentro de la órbita de la Tierra , lo que le da al observador telescópico una secuencia de iluminación progresiva similar en apariencia a las fases de la Luna . Presenta una imagen completa cuando está en el lado opuesto del Sol. Es una fase gibosa cuando se acerca o se aleja del lado opuesto del Sol. Muestra una fase de cuarto cuando está en su máxima elongación desde el Sol. Venus presenta una medialuna delgada en vistas telescópicas cuando se acerca al lado cercano entre la Tierra y el Sol y presenta su nueva fase cuando está entre la Tierra y el Sol. Dado que el planeta tiene una atmósfera, se puede ver en nuevo en un telescopio por el halo de luz refractada alrededor del planeta. El ciclo completo de nuevo a lleno a nuevo de nuevo toma 584 días (el tiempo que tarda Venus en adelantar a la Tierra en su órbita). Venus (como la Luna) tiene 4 fases primarias de 146 días cada una.
El planeta también cambia en tamaño aparente desde 9,9 segundos de arco en su conjunción máxima ( conjunción superior ) hasta un máximo de 68 segundos de arco en su conjunción nueva ( conjunción inferior ). [1] Venus alcanza su mayor magnitud de aproximadamente −4,5 cuando tiene forma de medialuna intermedia en el punto de su órbita, cuando está a 68 millones de kilómetros de la Tierra, momento en el que la parte iluminada de su disco alcanza su mayor área angular vista desde la Tierra (una combinación de su cercanía y el hecho de que está iluminada en un 28%). [2]
A diferencia de otros planetas, su magnitud aparente alrededor de la conjunción inferior no disminuye de manera constante, sino que aumenta antes de atenuarse aún más. Esto se debe a que las gotas de ácido sulfúrico en la atmósfera de Venus reflejan más luz en un cierto ángulo y, por lo tanto, en fase, un efecto similar al de una gloria en la Tierra. [3]
Las primeras observaciones de las fases planetarias completas de Venus fueron realizadas por Galileo a finales de 1610 (aunque no se publicaron hasta 1613 en las Cartas sobre las manchas solares ). Utilizando un telescopio , Galileo pudo observar a Venus atravesando un conjunto completo de fases, algo prohibido por el sistema ptolemaico que asumía que Venus era un cuerpo celeste perfecto. En el sistema ptolemaico, el Sol y Venus giran alrededor de la Tierra, con Venus orbitando alrededor de un punto en el eje Tierra-Sol, de modo que Venus nunca está en el lado lejano del Sol. Nunca se podría esperar que ocurriera una alineación Sol-Tierra-Venus o Venus-Sol-Tierra, de modo que nunca se podría observar una Venus completa. Las observaciones de Galileo de las fases de Venus [4] descartaron esencialmente el sistema ptolemaico, y solo eran compatibles con el sistema copernicano y el sistema ticónico y otros modelos como el modelo de Capellan y el modelo de Capellan extendido de Riccioli .
Existe cierta controversia sobre la afirmación de Galileo de haber sido el primero en observar las fases de Venus: en diciembre de 1610, Galileo recibió una carta de su colega científico Benedetto Castelli , en la que le preguntaba si las fases de Venus eran observables a través del nuevo telescopio de Galileo. [5] Días después, Galileo escribió una carta a Johannes Kepler diciendo que había observado a Venus atravesando fases, pero que se atribuía todo el mérito. No está claro, a falta de copias de cualquier correspondencia anterior, si Castelli se lo estaba contando a Galileo por primera vez o respondiendo a que Galileo le había informado previamente al respecto. [6]
Curiosamente, la carta de Galileo a Kepler estaba cifrada para que Kepler no pudiera adelantarse a Galileo antes de que éste hiciera observaciones más exhaustivas: Galileo tomó una frase que decía que Venus pasaba por fases:
Y revolvió las letras formando un extraño anagrama:
Cynthia era un epíteto popular para la Luna, siendo la madre del amor, por supuesto, Venus. Envió el anagrama a Kepler, y unos meses después le envió la versión decodificada. De esta manera tenía pruebas de haber hecho la observación, sin que Kepler pudiera publicarla antes. [7] [6] Esta técnica de ocultar anuncios codificados en cartas no era poco común en la época.
La fase creciente extrema de Venus puede verse sin telescopio por personas con una vista excepcionalmente aguda, en el límite de la percepción humana. La resolución angular a simple vista es de aproximadamente 1 minuto de arco (60 segundos). El disco aparente de la fase creciente extrema de Venus mide entre 60,2 y 66 segundos de arco , [8] dependiendo de la distancia a la Tierra.
Los sacerdotes astrónomos mesopotámicos describieron a Ishtar (Venus) en textos cuneiformes como poseedora de cuernos , lo que se ha interpretado como una indicación de la observación de una medialuna. Sin embargo, otras deidades mesopotámicas fueron representadas con cuernos, por lo que la frase podría haber sido simplemente un símbolo de divinidad. [1]
