Los mustélidos ( / mʌˈstɛlɪd iː / ; [ 2] del latín mustela , comadreja) son una familia diversa de mamíferos carnívoros, que incluye comadrejas , tejones , nutrias , turones , martas , grisones y glotones . También conocidos como mustélidos ( / ˈmʌstɪlɪdz / [ 3 ] ) , forman la familia más grande del suborden Caniformia del orden Carnivora con alrededor de 66 a 70 especies en nueve subfamilias . [ 4 ]
Los mustélidos varían mucho en tamaño y comportamiento. Las variantes más pequeñas de la comadreja menor pueden medir menos de 20 cm (8 pulgadas) de largo, mientras que la nutria gigante de la Sudamérica amazónica puede medir hasta 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) y las nutrias marinas pueden superar los 45 kg (99 libras) de peso. Los glotones pueden aplastar huesos tan gruesos como el fémur de un alce para llegar a la médula , y se los ha visto intentando alejar a los osos de sus presas. La nutria marina usa rocas para abrir mariscos para comer. Las martas son en gran parte arbóreas , mientras que los tejones europeos cavan extensas redes de túneles, llamados madrigueras . Solo un mustélido ha sido domesticado: el hurón . Las tayras también se mantienen como mascotas (aunque requieren una licencia de Animales Salvajes Peligrosos en el Reino Unido), o como animales de trabajo para la caza o el control de alimañas. Otros han sido importantes en el comercio de pieles : el visón a menudo se cría por su piel .
Al ser una de las familias más ricas en especies del orden Carnivora, la familia Mustelidae también es una de las más antiguas. Las formas similares a los mustélidos aparecieron por primera vez hace unos 40 millones de años (MYA), coincidiendo aproximadamente con la aparición de los roedores . El ancestro común de los mustélidos modernos apareció hace unos 18 MYA. [4]
Dentro de una amplia gama de variación, los mustélidos presentan algunas características comunes. Por lo general, son animales pequeños con cuerpos alargados, patas cortas, cráneos cortos, orejas cortas y redondas y pelaje espeso. [5] La mayoría de los mustélidos son animales solitarios, nocturnos y activos durante todo el año. [6]
Con excepción de la nutria marina [7], tienen glándulas odoríferas anales que producen una secreción de olor fuerte que los animales utilizan para la señalización sexual y para marcar territorio .
La mayor parte de la reproducción de los mustélidos implica la diapausa embrionaria . [8] El embrión no se implanta inmediatamente en el útero , sino que permanece latente durante algún tiempo. No se produce ningún desarrollo mientras el embrión permanezca libre del revestimiento uterino. Como resultado, el período normal de gestación se extiende, a veces hasta un año. Esto permite que las crías nazcan en condiciones ambientales favorables. La reproducción tiene un gran costo energético, por lo que es beneficioso para la hembra tener comida disponible y un clima templado. Las crías tienen más probabilidades de sobrevivir si el nacimiento se produce después de que las crías anteriores hayan sido destetadas .
Los mustélidos son predominantemente carnívoros, aunque algunos comen materia vegetal a veces. Si bien no todos los mustélidos comparten una dentición idéntica , todos poseen dientes adaptados para comer carne, incluida la presencia de carniceros esquiladores . Un rasgo característico es un molar superior posterior esquilador de carne que está rotado 90°, hacia el interior de la boca. [9] [10] Con variación entre especies, la fórmula dental más común es3.1.3.13.1.3.2. [6]
El pescador , el tayra y las martas son parcialmente arbóreos, mientras que los tejones son fosoriales . Varios mustélidos tienen estilos de vida acuáticos, que van desde los visones y las nutrias de río semiacuáticos hasta la nutria marina totalmente acuática , que es uno de los pocos mamíferos no primates conocidos que utiliza herramientas mientras busca alimento. Utiliza piedras "yunque" para abrir los mariscos que forman una parte importante de su dieta. Es una " especie clave ", que mantiene sus poblaciones de presas en equilibrio para que algunas no compitan con las otras y destruyan las algas en las que viven.
El hurón de patas negras depende por completo de otra especie clave, el perrito de las praderas . Una familia de cuatro hurones come 250 perritos de las praderas al año; esto requiere una población estable de perritos de las praderas en un área de aproximadamente 500 acres (2,0 km 2 ).
Las mofetas se incluían anteriormente como una subfamilia de los mustélidos, pero la investigación del ADN las colocó en su propia familia separada (Mephitidae). [11] Las mangostas tienen un parecido sorprendente con muchos mustélidos, pero pertenecen a un suborden claramente diferente : los Feliformia (todos aquellos carnívoros que comparten orígenes más recientes con los gatos ) y no los Caniformia (aquellos que comparten orígenes más recientes con los perros ). Debido a que las mangostas y los mustélidos ocupan nichos ecológicos similares , la evolución convergente ha llevado a una similitud en forma y comportamiento. [12]
Varios mustélidos, entre ellos el visón, la marta sable (un tipo de marta) y el armiño , poseen pieles que se consideran hermosas y valiosas, por lo que han sido cazados desde tiempos prehistóricos. Desde principios de la Edad Media, el comercio de pieles tuvo una gran importancia económica para las naciones del norte y este de Europa con grandes poblaciones nativas de mustélidos peleteros, y fue un importante impulso económico detrás de la expansión rusa en Siberia y la expansión francesa e inglesa en América del Norte. En los últimos siglos, la cría de pieles , en particular de visón, también se ha generalizado y proporciona la mayor parte de la piel que se lleva al mercado.
Una especie, el visón marino ( Neogale macrodon ) de Nueva Inglaterra y Canadá, fue llevada a la extinción por los tramperos de pieles. Su apariencia y hábitos son casi desconocidos hoy en día porque no se han podido encontrar especímenes completos y no se han realizado estudios sistemáticos contemporáneos.
La nutria marina , que tiene el pelaje más denso de todos los animales, [13] escapó por poco del destino del visón marino. El descubrimiento de grandes poblaciones en el Pacífico Norte fue la principal fuerza impulsora económica detrás de la expansión rusa en Kamchatka , las islas Aleutianas y Alaska , así como una causa de conflicto con Japón y los cazadores extranjeros en las islas Kuriles . Junto con la caza generalizada en California y Columbia Británica, la especie estuvo al borde de la extinción hasta que entró en vigor una moratoria internacional en 1911.
En la actualidad, algunos mustélidos se encuentran amenazados por otras razones. Las nutrias marinas son vulnerables a los derrames de petróleo y a los efectos indirectos de la sobrepesca; el hurón de patas negras , un pariente del turón europeo , sufre la pérdida de las praderas americanas ; y las poblaciones de glotones están disminuyendo lentamente debido a la destrucción del hábitat y la persecución. El raro visón europeo ( Mustela lutreola ) es una de las especies de mustélidos más amenazadas . [14]
El hurón , un turón europeo domesticado, es una mascota bastante común .
El mustélido más antiguo conocido de América del Norte es Corumictis wolsani del Oligoceno temprano y tardío ( Arikareean temprano y tardío , Ar1–Ar3) de Oregón . [1] Mustelictis del Oligoceno medio de Europa también podría ser un mustélido. [1] Otros fósiles tempranos de mustélidos fueron datados a fines del Oligoceno y principios del Mioceno. No está claro cuáles de estas formas son ancestros de Mustelidae y cuáles deberían considerarse los primeros mustélidos. [15]
El registro fósil indica que los mustélidos aparecieron a finales del Oligoceno (hace 33 millones de años) en Eurasia y migraron a todos los continentes, excepto la Antártida y Australia (todos los continentes que estaban conectados durante o desde el Mioceno temprano). Llegaron a América a través del puente terrestre de Bering .
Los 68 mustélidos recientes (66 especies existentes) se clasifican en ocho subfamilias en 22 géneros: [4] [16]
Mustélidos fósiles Los géneros extintos de la familia Mustelidae incluyen:
Las filogenias multigénicas construidas por Koepfli et al. (2008) [21] y Law et al. (2018) [4] descubrieron que Mustelidae comprende ocho subfamilias actuales. Los primeros mustélidos parecen haber experimentado dos rápidos estallidos de diversificación en Eurasia, y las especies resultantes se extendieron a otros continentes solo más tarde. [21]
La diversidad de especies de mustélidos se atribuye a menudo a una radiación adaptativa que coincide con la transición climática del Mioceno medio . Contrariamente a las expectativas, Law et al. (2018) [4] no encontraron evidencia de ráfagas rápidas de diversificación de linajes en el origen de los mustélidos, y análisis posteriores de las tasas de diversificación de linajes utilizando métodos moleculares y basados en fósiles no encontraron asociaciones entre las tasas de diversificación de linajes y la transición climática del Mioceno medio como se había hipotetizado anteriormente.
![Árbol filogenético de Mustelidae. Contiene 53 de las 79 especies putativas de mustélidos.[4]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/15/MustelidaePhylogeneticTree_(edited).jpg/1280px-MustelidaePhylogeneticTree_(edited).jpg)
![Árbol calibrado en el tiempo de Mustelidae que muestra los tiempos de divergencia entre linajes. Los tiempos de separación incluyen: 28,8 millones de años (Ma) para mustélidos vs. prociónidos; 17,8 Ma para Taxidiinae; 15,5 Ma para Mellivorinae; 14,8 Ma para Melinae; 14,0 Ma para Guloninae + Helictidinae; 11,5 Ma para Guloninae + Naquinae vs. Helictidinae; 12,0 Ma para Ictonychinae; 11,6 Ma para Lutrinae vs. Mustelinae.[4]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ef/Mustelidae_timetree_(edited).jpg/1280px-Mustelidae_timetree_(edited).jpg)