Los Kent eran una familia de destacados nacionalistas y republicanos irlandeses de Castlelyons , condado de Cork, activos desde la década de 1870 hasta la de 1930.
En el momento de la Guerra de la Tierra, la familia Kent, compuesta por David Kent, su esposa Mary (née Rice) y sus nueve hijos (siete varones y dos mujeres), vivía en una casa de habla irlandesa en Bawnard House, Coole, Castlelyons, Condado de Cork ( William Kent , "Durante generaciones nuestra familia había cultivado 200 acres en Bawnard"). [1] [2]
David Kent murió en 1876 (un año después de que naciera su hijo menor, Richard); tenía 44 años. [3] Mary Kent (de soltera Rice) había crecido en la cercana Towermore y tenía familiares viviendo en la localidad. En 1887, sus sobrinos Austin y Richard Rice fueron desalojados de su granja por falta de pago del alquiler y esto dio inicio a una serie de eventos que llevarían a los Kent a la prominencia nacional. [ cita requerida ]
Los Rice habían alquilado inicialmente la granja a la familia Peard, pero en julio de 1888 se la vendieron a Orr McCausland, un terrateniente de Belfast, y su propiedad quedó ocupada por un mayordomo y un director general (Robert Browne, al parecer oriundo de Escocia). Los Kent y sus primos, los Rice, se unieron al padre Jeremiah O'Dwyer, el cura de la parroquia, para lanzar un boicot contra Browne. Como líderes de la rama Castlelyons y Coolagown de la Liga Nacional Irlandesa, organizaron una reunión en Coolagown. Dirigiéndose a una multitud de casi 300 personas, el padre O'Dwyer les pidió que se aseguraran de que Browne no perdiera la vida en caso de que las cosas se pusieran "demasiado calientes" para manejarlas. [1] [2]
En el otoño de 1889, cuatro hermanos Kent -David , Edmond, Richard y William- estaban entre los diez hombres que fueron llevados a un abarrotado juzgado de Fermoy, acusados de orquestar una campaña de boicot. En el tribunal, Browne también contó cómo Edmond Kent, el hermano mayor, lo amenazó en el puente de Fermoy, mientras que David Kent le había hecho sonar la bocina y lo había llamado "apropiado de tierras" fuera de la iglesia de Coolagown. El segundo hermano Kent más viejo, Thomas , no compareció en el banquillo de los acusados porque estaba en los EE. UU. (había emigrado a Boston en 1884 y había pasado los años intermedios trabajando como fabricante de muebles de iglesia y coqueteando con la publicación; si hubiera estado presente, podría haber sido juzgado después de ser acusado de arrojar huevos al auto de Browne). [1] [2] El tribunal tuvo una visión negativa de los acusados e impuso algunas sentencias duras; el padre. O'Dwyer fue sentenciado a seis meses de prisión, Edmond y William recibieron cuatro meses de trabajos forzados y David recibió dos meses de trabajos forzados (Richard no recibió ninguna sentencia de prisión). [ cita requerida ]
Desde el banquillo, Edmond gritó: «Muerte o victoria es nuestro grito de guerra, y entonces las cadenas sajonas se romperán», mientras otro prisionero llamado Callaghan McCarthy consiguió tocar algunos compases de «God Save Ireland» con una flauta. Los prisioneros fueron esposados, subidos a una carreta y conducidos a la estación de tren desde donde un carruaje especial los transportó a la cárcel de Cork . Anticipándose a la multitud de varios miles que se reunió para vitorear a los prisioneros, las autoridades proporcionaron a los prisioneros una escolta de 200 soldados de los regimientos reales de Warwickshire y West Cork, con bayonetas caladas. [2]
El boicot a Browne se reanudó cuando los Kent cumplieron su condena. A finales de mayo de 1890, Tom (que había regresado de Boston) y su hermano William fueron acusados, junto con Austin Rice, de intimidar a Mary Murphy, una mujer mayor que trabajaba para Browne, al asegurarse de que no pudiera comprar un cerdo en la feria. Durante el juicio, Browne, ahora bajo protección policial, contó cómo se hacían sonar continuamente los cuernos hacia su casa desde la residencia de los Kent. Cuando el magistrado condenó a los hermanos a un mes de prisión con trabajos forzados, William rugió: «La victoria es nuestro grito y nuestro lema, no hay rendición», mientras que Thomas golpeó el escritorio con el puño y gritó: «Dios salve a Irlanda». Se produjo un alboroto y se ordenó a la policía que desalojara el tribunal. Mientras los prisioneros eran escoltados a la estación de tren, el inspector de distrito Ball se puso tan nervioso por la multitud que vitoreaba que ordenó a sus hombres que cargaran con sus porras y varias personas resultaron heridas. El ejército bloqueó entonces el puente Fermoy y despejó las calles. [2]
Thomas y William Kent todavía estaban en prisión cuando un nuevo caso llegó ante el Tribunal de Fermoy en junio de 1890. Estaban entre los siete hombres acusados de intentar "obligar e inducir" a catorce miembros de la fuerza laboral de McCausland a dejar su empleo. William fue descrito como el cabecilla de una campaña para intimidar al personal de McCausland cuando intentaron asistir a misa en la capilla de Coolagown. El caso se planteó en la Cámara de los Comunes en Londres, donde se nombró a los dos hermanos Kent. Arthur Balfour, el secretario jefe, describió "las escenas más vergonzosas... que se produjeron domingo tras domingo". William Kent fue acusado de escupir a los trabajadores y sus familias, habiendo "realizado la hazaña acrobática de entrar en la capilla por la ventana y haber ayudado a otros a entrar por el mismo camino". También hubo muchas "burlas y mofas de la policía". Thomas Kent tomó "parte activa en los vergonzosos procedimientos, pero no fue tan malo como su hermano William". Siguieron duras sentencias –seis meses de trabajos forzados para William, dos para Thomas– y una vez más una multitud que los aclamaba los acompañó hasta la estación de tren de Fermoy. [2]
William Kent dejó más tarde un relato de todo el episodio del boicot: "En 1889, mis hermanos, Edmond, Richard y David, el cura local, el reverendo padre O'Dwyer, y yo fuimos arrestados. Debido a su juventud, el hermano menor, Richard, fue absuelto por los magistrados residentes, los coroneles Gardiner y Caddell. David recibió seis meses de trabajos forzados; Edmond y yo fuimos sentenciados cada uno a cuatro meses de trabajos forzados. El cargo fue conspiración con otros para evadir el pago de alquileres. Las sentencias se cumplieron en la cárcel del condado de Cork . Por negarnos a entrar en libertad bajo fianza por nuestro futuro buen comportamiento, cumplimos tres meses más de prisión. Poco tiempo después de nuestra liberación, mi otro hermano, Thomas, que había estado en Estados Unidos, regresó y se unió a la lucha. Tanto él como yo fuimos arrestados bajo las Leyes de Coerción Balfour. Otro cargo falso de conspiración fue presentado contra nosotros. Fui sentenciado a seis meses de trabajos forzados y Thomas fue sentenciado a dos meses. Estas sentencias fueron condenadas a seis meses de trabajos forzados y a dos meses de trabajos forzados. "Cumplimos condena en la cárcel de Cork. Cuando salimos, nos recibieron miles de personas en Fermoy que nos acompañaron hasta nuestra casa en Bawnard". [1]
En enero de 1899, Tom asistió a una reunión en Castlelyons para seleccionar un candidato que representara al distrito de Fermoy y Castlelyons en el Consejo del Condado de Cork. Entre fuertes aplausos, le dijo a la multitud las seis políticas que creía que el candidato debía cumplir, a saber, el autogobierno local, el establecimiento de una universidad católica, la liberación de los presos políticos, la reincorporación de los inquilinos desalojados y la venta obligatoria de tierras a los agricultores arrendatarios. Cuando se propuso a Michael Mackay de Ballyroberts como candidato nacionalista, la moción fue secundada por David Kent, quien aprovechó la oportunidad para señalar a la reunión que el candidato unionista, el coronel Johnson, había sido secretario honorario de la Asociación de Propietarios. Se pidió una votación a mano alzada al final de la velada. Mackay ganó por una gran mayoría. [2] Tom se convirtió en un ávido partidario de la Liga Gaélica y más tarde del Sinn Féin de Arthur Griffith [2]
En 1901, Mary Kent (de 60 años) vivía en Bawnard House con cinco de sus hijos solteros y una de sus hijas. La casa de los Kent estaba bajo vigilancia constante por parte del RIC. [2] En 1913, dos de los cuatro hermanos Kent, Thomas y David , se volvieron activos en el Voluntariado Irlandés y comenzaron una rama de Castlelyons de la organización; William Kent, "En 1914 y 1915, Thomas y David tomaron parte activa con Terence MacSwiney en el reclutamiento de los Voluntarios Irlandeses. Convocaron una reunión en Clonmult y consiguieron que los famosos hurlers de Clonmult marcharan hasta el pueblo de Dungourney, donde se estaba celebrando una reunión de reclutamiento británico. Thomas y David guiaron a los hombres a través de esta reunión y, deteniéndose a poca distancia de ella, se dirigieron a la multitud, aconsejándoles que se unieran a los Voluntarios y no tuvieran nada que ver con el Ejército Británico". [1]
Se decía que la rama de Castleyons de los Voluntarios Irlandeses era la primera rama abstemia de la organización en Irlanda y muchas de sus maniobras de entrenamiento se llevaban a cabo en los bosques que rodeaban la casa de los Kent en Bawnard. En agosto de 1915, Thomas Kent asistió al funeral del líder feniano Jeremiah O'Donovan Rossa en Glasnevin, Dublín, en el que Patrick Pearse pronunció su célebre discurso. [2]
William Kent afirmó: "A principios de enero de 1916, Thomas y Terence MacSwiney fueron arrestados y acusados ante un tribunal de magistrados en Cork por pronunciar discursos sediciosos en Ballynoe. Fueron absueltos. En una o dos semanas, Thomas fue arrestado nuevamente y sentenciado a dos meses de prisión porque se encontraron armas y municiones en la casa". [1]
En 1916, durante la redada posterior al Alzamiento de Pascua , la RIC allanó Bawnard House, y Mary Kent y sus cuatro hijos Thomas, David, William y Richard se resistieron al arresto. William Kent contó: [1]
"A primera hora de la mañana siguiente [2 de mayo de 1916] nos despertaron unos fuertes golpes en la puerta del vestíbulo. La casa estaba rodeada por las fuerzas de la Corona británica. Yo estaba durmiendo en el lado este de la casa. Salté de la cama, saqué la cabeza por la ventana y pregunté: "¿Quién está ahí?". La respuesta fue: "Policía, baje". Inmediatamente desperté a Tom, que dormía en el lado oeste de la casa, y le dije: "Todo el lugar está rodeado. Estamos atrapados como ratas en una trampa. Tom se vistió, se armó con un rifle y, sin dejarse ver, gritó a los de abajo: "¿Qué queréis?". Como era de esperar, la respuesta llegó: "Somos policías y tenemos órdenes de arrestar a toda la familia". La respuesta fue dada con firmeza por toda la familia: "Somos soldados de la República de Irlanda y no hay rendición". Nuestra madre, que entonces tenía más de ochenta años, se vistió y durante todo el combate que siguió ayudó cargando armas y con palabras de aliento. La policía disparó una descarga a la que respondimos y comenzó un feroz enfrentamiento. Íbamos armados con tres escopetas y un rifle. La pelea duró unas tres horas. El jefe de policía Rowe fue asesinado a tiros, mientras que otros miembros del RIC resultaron heridos. David también resultó gravemente herido, ya que perdió dos dedos y recibió una herida abierta en el costado. Llegaron refuerzos militares y cuando se disparó el último tiro desde la casa no tuvimos otra alternativa que rendirnos. Nuestra munición se había agotado. La casa estaba destrozada. No quedó ni un solo cristal intacto. El interior estaba cubierto de marcas de balas de fusil. Sólo el altar y las estatuas del Oratorio escaparon de la destrucción. Todo el yeso que rodeaba el altar fue arrancado de las paredes, pero ninguna de las estatuas fue alcanzada. En un momento dado, el fuego de los atacantes fue atraído hacia la ventana del Oratorio, donde creyeron que una muchacha les estaba disparando. Por extraño que parezca, fue la estatua de Nuestra Señora de Lourdes la que vieron desde fuera. La misma estatua fue comprada por mi hermano Tom a cambio de los efectos personales del Padre Ferris. El Padre Ferris la había traído de Lourdes y yo atribuyo a ella el hecho de que nuestras vidas y nuestro hogar se salvaran de la destrucción total. La mayor protección de todas es tener una estatua en la casa. Después de la rendición, nos sacaron por una ventana con la ayuda de los militares. A Thomas no le dieron tiempo a ponerse las botas. A Thomas y a mí nos esposaron inmediatamente. A Richard, un atleta famoso, no lo esposaron inmediatamente y, en la confusión, intentó escapar saltando por un seto cercano. Le dispararon y cayó mortalmente herido. El RIC nos colocó en fila contra una pared de la casa y se preparó para dispararnos, cuando un oficial militar se interpuso entre nosotros y el pelotón de fusilamiento. Ordenó a la policía que desistiera y dijo: "Yo estoy al mando aquí. Se han perdido suficientes vidas y tomo a estos hombres como prisioneros de guerra".
La semana siguiente, Thomas Kent (de 51 años) fue condenado por el asesinato del agente Rowe en un juicio marcial celebrado en el cuartel Victoria de Cork. El 9 de mayo, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en la prisión del cuartel . La mañana de su ejecución estaba tan nervioso que los guardias tuvieron que traerle una silla para que se sentara. [2] Su cuerpo fue enterrado en cal viva en un terreno sin marcar en el patio de la prisión. [4]
Richard Rice Kent murió a causa de sus heridas el 4 de mayo de 1916. [5] David Kent fue trasladado al cuartel de Richmond en Dublín, donde fue condenado a muerte, pero esta sentencia fue conmutada posteriormente por cadena perpetua. Posteriormente, fue trasladado a la prisión de Pentonville en Inglaterra. [ cita requerida ] Mientras tanto, su madre, Mary Rice Kent, murió. Fue liberado de prisión por amnistía en 1917. [1] [6] [7]
En las elecciones generales de 1918 , David Kent fue elegido diputado del Sinn Féin por el distrito de Cork East sin oposición . [8] Después de la Guerra de Independencia de Irlanda, se opuso al Tratado Anglo-Irlandés y votó en contra . Fue reelegido por el distrito de Cork East en las elecciones generales de 1922 y permaneció como diputado hasta las elecciones generales de 1927, cuando su hermano William se presentó en su lugar. [9]
William fue elegido Fianna Fáil Teachta Dála (TD) para el distrito electoral de Cork East en las elecciones generales de septiembre de 1927, pero no fue reelegido en 1932 . [8]
A finales de la década de 1920, David Kent fue enviado a los Estados Unidos para recaudar dinero para la causa republicana y murió poco después de su regreso: William Kent, "Fue enviado a Estados Unidos en una misión de propaganda en nombre del IRA. Regresó a casa después de algunos meses mucho más pobre en salud y, después de una vida de lucha por la libertad de su país, este valiente soldado y patriota murió en su casa en Bawnard el 16 de noviembre de 1930". [1]
En las elecciones generales de 1933, William fue elegido diputado del Partido del Centro Nacional y no se presentó a la reelección en 1937. [9] William Kent murió en 1957, tenía 84 años y fue el "último superviviente de la banda de luchadores locales de la Liga Agraria". [1]