La familia Bilbie fue fundadora de campanas y relojeros con sede inicialmente en Chew Stoke , Somerset y más tarde en Cullompton , Devon , en el suroeste de Inglaterra, desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XIX.
Su importancia para la economía local y la historia local se conmemora en Bilbie Road en Chew Stoke y en el letrero del pueblo.
La familia Bilbie produjo más de 1.350 campanas , que se cuelgan en iglesias de todo West Country . La campana más antigua, fundida en 1698, todavía presta buen servicio en la iglesia de San Andrés , Chew Stoke.
Los suministros de estaño y cobre utilizados para fabricar el metal de las campanas probablemente se obtuvieron de fundiciones de latón en Kelston y Bristol . El metal se fundió en un horno de leña a más de 1500 °C (2732 °F) y luego se vertió en un molde hecho de marga o lodo de fundición del río Chew . [1]
Las campanas de iglesia que produjeron los Bilbies incluyen:
Se cree que Edward Bilbie aprendió el oficio de relojero de Edward Webb, quien murió en 1694. Bilbie comenzó a fundir campanas en 1698, y es muy probable que en ese momento ya estuviera fabricando relojes. [19]
Por esta época, Bristol era uno de los centros de fabricación de relojes más importantes fuera de Londres. Esto se debió en parte a la sólida industria de fundición de latón que se había desarrollado en respuesta a una saludable demanda de exportación y a la abundante oferta de materias primas (cobre y zinc) en el oeste. A finales del siglo XVII, la industria relojera prosperó en Chew Valley de Somerset gracias a Thomas Veale, Edward Webb y Edward Bilbie, cuya fabricación de relojes se realizaba junto con su trabajo de fundación de campanas. Un esfuerzo tan concentrado dio como resultado un estilo local distintivo de reloj de linterna .
Sus relojes datan de 1724 y son muy apreciados. Produjeron principalmente relojes de caja larga , los más baratos con movimientos de 30 horas en modestas cajas de roble , pero también fabricaron movimientos de ocho días de alta calidad con características adicionales como la indicación de la marea alta en los muelles de Bristol . Estos se instalaron en cajas de ebanistas de calidad que ahora alcanzan los precios más altos. [1] [4]
Varias generaciones de la familia estuvieron involucradas en el negocio. [4]
No se sabe cómo Edward Bilbie aprendió a fundir campanas, pero está claro que fundió su primera campana en 1698 para la iglesia de San Andrés en Chew Stoke. En el período de 1698 a 1723, Edward fue responsable de la fundición de 67 campanas para iglesias en todo Somerset . [1]
El hijo mayor de Eduardo I aprendió a fabricar campanas con su padre, pero murió pocos meses después que él y nunca tuvo la oportunidad de producir su propio trabajo. [1]
Thomas, el hijo menor de Eduardo I, se hizo cargo del negocio de fabricación de campanas y relojes en 1725, completó los contratos ya acordados y viajó más lejos para conseguir otros nuevos. Uno de sus encargos más importantes fue el de la "Gran Campana" en Yeovil , que se reformuló de 4.502 libras (2.042 kg; 321,6 st) a 4.992 lb (2.264 kg; 356,6 st). En 1742 obtuvo un contrato para fundir campanas para la iglesia de Cullompton , Devon. En 1746 instaló allí una fundición de fabricación de campanas conocida como "Fundición de campanas de la iglesia del oeste de Inglaterra" para poder expandir el negocio al sur y al oeste de Somerset y reducir los problemas de transporte de la fundición original. [8] Entre 1725 y 1768 fue responsable de 350 campanas en iglesias de Somerset, Devon, Bristol, Dorset y Gloucestershire , y una en Caernarfon , Gales . [1]
Edward Bilbie continuó la tradición familiar de fundar campanas y fabricó varias campanas, incluida una para la Iglesia de San Pedro en Catcott , Somerset. [20]
Tras la creación de la segunda fundición por parte de su padre Thomas en Cullompton, Thomas II o Thomas Bilbie Junior fundieron campanas para la mayoría de las iglesias de Devon, proporcionando un total de 237 entre 1754 y 1780. [1]
Abraham se hizo cargo del negocio en Chew Stoke de manos de su padre Thomas durante cinco años, tiempo durante el cual fue responsable de 35 campanas, incluidos los toques de seis, para South Wraxall , Winscombe y Portishead . [1]
William era el tercer hijo de Thomas y estuvo a cargo de la fundición Chew Stoke entre 1775 y 1790, tiempo durante el cual produjo 79 campanas. [1]
John Bilbie tenía un taller en Axbridge donde fabricaba relojes de caja larga. Un ejemplo se puede ver en el Museo King John's Hunting Lodge . [21]
Edward Bilbie fabricó relojes de caja larga conocidos por su decoración grabada en el centro de la esfera. [22]
Thomas y James no pudieron adaptar el negocio y competir con una competencia cada vez mayor. La fundición de campanas de Chew Stoke decayó y fundió 25 campanas entre 1791 y 1811. [1]
Thomas Castleman Bilbie fue la cuarta generación de campanarios y continuó el negocio en Cullompton, fundiendo 198 campanas entre 1781 y 1814. [1]