La Primera Campaña de Intermedios , también conocida como Campaña de los puertos intermedios de 1822 , fue una expedición militar dirigida por el general Rudecindo Alvarado en nombre del Congreso peruano contra las fuerzas realistas estacionadas en las montañas del sur del Perú .
La expedición había sido planeada por José de San Martín , pero en su ausencia la ejecución fracasó, porque los oficiales patriotas no pusieron el dinamismo que las acciones de guerra requerían y también por la rápida reacción de los jefes realistas bajo las órdenes del virrey José de la Serna , quienes a través de marchas forzadas por los Andes lograron cerrar el paso al Ejército Unido Libertador y triunfaron en dos batallas consecutivas: Torata y Moquegua (19 y 21 de enero de 1823). [1] [2]
José de San Martín , mientras estuvo en el Perú como su Protector , se dedicó a la organización de su ejército y a trazar su plan de campaña, que se denominó "Plan de Campaña de los Puertos Intermedios". Este plan consistía en atacar a los realistas por tres frentes:
Para llevar a cabo el plan era necesaria la ayuda de Simón Bolívar , que San Martín no pudo conseguir en la proporción necesaria. Tras la retirada de San Martín del Perú, su plan sería puesto en práctica por el gobierno peruano en dos ocasiones, aunque sin éxito.
El Primer Congreso Constituyente del Perú , que tras la salida de San Martín asumió todos los poderes, resolvió formar una Junta Suprema de Gobierno miembros de sus filas, para que, en su nombre, ejerciera las funciones del Poder Ejecutivo . Así quedó formada la Junta, presidida por el general José de La Mar e integrada por Felipe Antonio Alvarado Manuel Salazar y Baquíjano , este último noble limeño que aún firmaba su título de Conde de Vista Florida. La Junta tomó posesión el 21 de septiembre de 1822.
El principal problema que tuvo que afrontar la Junta fue la guerra contra los españoles. El virrey José de la Serna contaba con más de 20.000 soldados que ocupaban el territorio comprendido entre Cerro de Pasco (centro del Perú) y el Alto Perú (sur del Perú). Estas fuerzas se distribuían de la siguiente manera:
En el lado costero, pequeños destacamentos realistas se encontraban en misión de observación.
La Junta decidió poner en práctica el plan de campaña trazado por San Martín. Para ello se estableció lo siguiente:
La expedición que abriría la campaña en los puertos intermedios totalizó aproximadamente 4.490 hombres divididos en tres divisiones: 1.700 eran argentinos , 1.390 eran peruanos y 1.200 chilenos . [3] Cada división mantuvo su propia bandera e insignias nacionales. Pero en términos reales, los peruanos cubrían dos tercios del total de tropas del ejército expedicionario, ya que aparte de la propia Legión de Guardia Peruana , el resto de las divisiones argentinas y chilenas cubrían sus bajas o lugares faltantes con elementos peruanos, en una proporción que oscilaba entre la mitad y un poco más de su fuerza total. [4] Los reclutas peruanos provenían en su mayoría de las Montoneras o grupos guerrilleros de la región central del Perú, que tuvieron un papel activo y decisivo en la guerra.
Estas tropas, bajo el nombre de Ejército Libertador del Sur , embarcaron en el Callao los primeros días de octubre de 1822. En Lima quedó una fuerza de 4.000 hombres denominada Ejército del Centro al mando del general argentino Juan Antonio Álvarez de Arenales , encargado de atacar a los realistas por Jauja. A ella debía sumarse la división colombiana al mando de Juan Paz del Castillo [5] , que había sido enviada por Bolívar en respuesta a la solicitud de ayuda hecha por el gobierno peruano. Pero Paz del Castillo se negó a actuar, aduciendo la falta de equipamiento para sus tropas; aunque tampoco deseaba actuar como subordinado de Arenales. En realidad, este oficial colombiano seguía órdenes expresas de Bolívar, que quería mantener intacta la división enviada desde Colombia. Esta deserción del lado patriota impidió a Arenales iniciar a tiempo sus acciones, que finalmente tuvieron que ser suspendidas.
Alvarado inició la campaña, pero no puso dinamismo a sus acciones, dando tiempo a los realistas para adoptar un buen plan defensivo. Al llegar a Iquique hizo desembarcar un destacamento para iniciar la acción sobre el Alto Perú, aunque sin dar instrucciones precisas a los guerrilleros patriotas que combatían en esa zona. Luego se dirigió a Arica , donde permaneció tres semanas, dando tiempo suficiente para que el virrey La Serna, informado por su servicio de espionaje, ordenara a los generales realistas José de Canterac y Gerónimo Valdés que se dirigieran con sus fuerzas a la zona amenazada por los patriotas. Cuando Alvarado salió de Arica y avanzó hacia Tacna a fines de diciembre, detectó la presencia de fuerzas realistas que habían avanzado rápidamente desde el Alto Perú al mando de Gerónimo Valdés. Estas fuerzas realistas sólo sumaban mil efectivos, siendo por tanto inferiores en número a los patriotas, pero Valdés tenía capacidad para avanzar rápidamente hacia Moquegua , atrincherándose en la zona de Torata . Allí resistió el ataque patriota durante varias horas esperando la llegada de la caballería al mando de Canterac; encontrándose finalmente ambos jefes españoles, derrotaron a los patriotas tras quebrar la tenaz resistencia de la Legión Peruana, que, junto al 4º Batallón chileno (integrado principalmente por indios y mestizos del Perú) tuvieron que afrontar el mayor peso de la batalla. Esta acción es conocida como la Batalla de Torata (19 de enero de 1823). [6]
Alentado por su victoria, Valdés persiguió a las tropas de Alvarado, las alcanzó y las derrotó nuevamente en la batalla de Moquegua (21 de enero de 1823). Las tropas patriotas, reducidas a la cuarta parte de su número original tras sufrir muertos, heridos y deserciones, debieron reembarcar apresuradamente en Ilo , retornando al Callao cerca de 1.000 sobrevivientes.
La primera campaña de Intermedios terminó pues en un fracaso total. Los patriotas sólo tuvieron cierta satisfacción con las victorias parciales de Guillermo Miller , quien, con una pequeña unidad de 120 soldados de caballería, desembarcó en Quilca y operó entre las localidades de Camaná , Caravelí y Chala (actual departamento de Arequipa ) hostigando a las tropas realistas allí ubicadas, pero enterado de las derrotas patriotas de Torata y Moquegua, Miller se reembarcó en Quilca de regreso al Callao.
Este fracaso militar desacreditó ostensiblemente a la Junta de Gobierno, provocando así el primer golpe de Estado en la historia republicana peruana: el motín de Balconcillo . El 26 de febrero de 1823, los generales del ejército, un grupo que había adquirido una gran cantidad de poder, obligaron al Congreso a disolver la Junta de Gobierno y nombrar al coronel José de la Riva-Agüero como primer presidente del Perú . [7]
Bolívar siempre estuvo preocupado por la débil posición política y militar que tenía el gobierno de Lima. Para él era muy fácil que todo el Perú fuera reconquistado por los realistas, lo que consideraba fatal para la independencia de Colombia . [8] Los monárquicos contaban con más de 20.000 hombres, sin tomar en cuenta que se podían reclutar prisioneros peruanos, chilenos y rioplatenses a la fuerza. [9] Para recuperar el territorio peruano se necesitarían al menos 12.000 hombres y no contaban con los recursos necesarios para movilizarlos, [9] por lo que era mejor evitar que el gobierno de Lima cayera. Para ello enviaría un primer cuerpo de refuerzos al mando del general venezolano Juan Manuel Valdés de 3.000 para ayudar a los 4.000 defensores que aún quedaban en Lima y Callao, aprovechando que Canterac y su ejército estaban lejos, en Arequipa , debían llegar en abril. [10] Una vez llegado a Lima, Valdés tuvo que enviar la flota que lo había transportado de regreso a Guayaquil para que el propio Libertador pudiera dirigir otra división de 2 a 3.000 soldados colombianos. [8] Esta nueva unidad de refuerzo desembarcaría en Trujillo y continuaría su marcha por tierra hasta la capital peruana. [11] Con refuerzos colombianos y soldados y reclutas peruanos, Bolívar esperaba reunir 12.000 combatientes, más de la mitad colombianos, mientras que Canterac, para cuando pudiera amenazar Lima, tendría entre 14 y 16.000. [8]
El nuevo gobernante peruano organizó una segunda campaña, que también fracasó, dejando el campo abierto para la intervención de Bolívar en el Perú, tal como el propio Libertador había planeado. [12] A mediados de 1823 el poder de Bolívar estaba asegurado en el Perú por los 6.000 colombianos que tenía en el país, aunque sólo 5.500 sobrevivieron al viaje; su influencia fue tal que retrasó la ofensiva planeada sobre la Sierra y el Alto Perú hasta reunir 18.000-20.000, un tercio colombianos recién llegados, la misma cantidad peruanos que reclutó nada más llegar, la misma cantidad del ejército peruano [13] y 2.500 a 3.000 chilenos que había prometido el gobierno de Santiago. [14]