El Museo Eli Whitney , en Hamden , Connecticut , es un taller de aprendizaje experimental para estudiantes, profesores y familias. El edificio principal del museo está ubicado en una parte del sitio de la fábrica de armas Eli Whitney , una fábrica de armas construida por Eli Whitney en 1798. El museo se centra en la enseñanza de experimentos que son las raíces del diseño y la invención, presentando proyectos de construcción prácticos y exhibiciones sobre Whitney y AC Gilbert . [2]
El museo está ubicado en terrenos que originalmente fueron desarrollados por Eli Whitney para producir mosquetes en un sitio que compró el 17 de septiembre de 1798. La fábrica funcionaba con agua del río Mill y producía mosquetes para el gobierno de los Estados Unidos . El 14 de junio de 1798, firmó un contrato para producir 10,000 mosquetes que se entregarían en un plazo de 28 meses a un costo de $134,000.00; de hecho, tomó diez años. Cuando firmó el contrato, Whitney no tenía fábrica, ni trabajadores ni experiencia en la fabricación de armas. Sin embargo, en una carta al Secretario del Tesoro Oliver Wolcott , un compañero de la Universidad de Yale y amigo, Whitney había escrito:
La fábrica de Whitney estuvo a la vanguardia de la Revolución Industrial estadounidense , utilizando maquinaria impulsada por agua, y fue una de las primeras en tener piezas estandarizadas e intercambiables (para algunas de sus piezas, pero no para todas).
El área alrededor del museo alguna vez fue conocida como Whitneyville , el pueblo industrial construido a lo largo del río Mill para albergar a los trabajadores de la Armería Whitney, y que se hizo famosa gracias al pintor William Giles Munson, quien dibujó la Armería en 1826, un año después de la muerte de Whitney, creando al menos 3 pinturas a partir de esos bocetos durante las siguientes dos décadas. La Armería produjo armas de fuego durante 90 años hasta que comenzó a perder competencia ante Winchester Repeating Arms Company a fines de la década de 1880 y el anciano hijo del inventor Eli Whitney Jr. les vendió la fábrica en 1888, quienes rápidamente la cerraron. [3] Debido a la agregación defensiva de patentes por parte de Winchester, nunca más se produjo ningún diseño de la firma.
Los terrenos, que se extienden a ambos lados de Whitney Avenue y cruzan el río Mill, aún cuentan con el antiguo granero, el cobertizo de carbón de piedra y la pensión que datan de los días de Whitneyville y la armería operativa, junto con una reconstrucción del innovador puente cubierto de celosía de Ithiel Town erigido sobre los pilotes originales de uno de los dos puentes construidos para dar servicio a la Armería Eli Whitney. [4] El museo ocupa una parte del sitio, entre Whitney Avenue y Mill River, ocupando un edificio de fábrica de ladrillos construido en el sitio en 1890. El granero y la pensión, ubicados al oeste de Whitney Avenue, están ocupados por otras organizaciones sin fines de lucro.
El museo Eli Whitney tiene exhibiciones sobre Whitney y su invento más famoso, la desmotadora de algodón . Otras exhibiciones cubren el sitio histórico y AC Gilbert , el inventor y fabricante de juguetes mejor conocido por su invención del juego de montaje . [5] El museo es un taller de aprendizaje experimental para el diseño y se especializa en proyectos de construcción para niños que combinan ciencia e invención. El sitio está ubicado junto a la presa construida primero por Eli Whitney para alimentar la armería, luego elevada a su altura actual por Eli Whitney Blake para proporcionar más energía. El museo también cuenta con niveles freáticos con esclusas de canal y está adyacente a un depósito de agua, así como senderos para caminatas. Además de los horarios de visitas, el museo alberga programas de verano y vacaciones y fiestas de cumpleaños, y es el hogar del Desafío Leonardo anual, una celebración de la creatividad improvisada que invita a artistas y diseñadores del área de New Haven, Connecticut , a crear inventos y diseños poco comunes a partir de objetos comunes, que culminan en una exhibición de sus esfuerzos creativos. [2]
Además de los programas educativos de un día o de una semana, el Museo apoya a unos 60 aprendices a la vez para que adquieran experiencia práctica remunerada a largo plazo. Los aprendices tienen entre 13 y 18 años y, por lo general, trabajan 200 horas durante el año escolar y 400 horas en verano. Aprenden habilidades de diseño, fabricación y enseñanza, que ponen en práctica en el desarrollo y la enseñanza de exposiciones y proyectos. [6] Entre los ex alumnos del programa de aprendizaje se encuentran Jennifer Oxley ( creadora de programas de televisión para niños ganadora de un premio Emmy ), Emily Oster (Economist) y Joshua Revkin ( campeón mundial de vela ). [7]