Un factor estresante es un agente químico o biológico , una condición ambiental , un estímulo externo o un evento que se considera que causa estrés en un organismo . [1] Psicológicamente hablando, un factor estresante pueden ser eventos o entornos que los individuos podrían considerar exigentes, desafiantes y/o amenazantes para la seguridad individual. [2]
Los eventos u objetos que pueden desencadenar una respuesta de estrés pueden incluir:
Los factores estresantes pueden provocar respuestas físicas, químicas y mentales internamente. Los factores estresantes físicos producen tensiones mecánicas en la piel, huesos, ligamentos, tendones, músculos y nervios que causan deformación del tejido y (en casos extremos) falla del tejido. El estrés químico también produce respuestas biomecánicas asociadas con el metabolismo y la reparación de tejidos. Los factores estresantes físicos pueden producir dolor y afectar el desempeño laboral. El dolor crónico y el deterioro que requieren atención médica pueden ser el resultado de factores estresantes físicos extremos o si no hay suficiente tiempo de recuperación entre exposiciones sucesivas. [4] [5] Un estudio reciente muestra que el desorden físico en la oficina podría ser un ejemplo de factores estresantes físicos en un entorno laboral. [3]
Los factores estresantes también pueden afectar la función mental y el rendimiento. Un posible mecanismo implica la estimulación del hipotálamo , CRF ( factor de liberación de corticotropina ) -> la glándula pituitaria libera ACTH ( hormona adrenocorticotrópica ) -> la corteza suprarrenal secreta varias hormonas del estrés (p. ej., cortisol ) -> las hormonas del estrés (30 variedades) viajan en la sangre fluye a órganos relevantes , por ejemplo, glándulas , corazón , intestinos -> respuesta de huida o lucha . Entre este flujo hay un camino alternativo que se puede tomar después de que el factor estresante se transfiere al hipotálamo , que conduce al sistema nervioso simpático ; tras lo cual la médula suprarrenal secreta epinefrina . [6] Los factores estresantes mentales y sociales pueden afectar el comportamiento y la forma en que los individuos responden a los factores estresantes físicos y químicos.
La vida requiere que todos hagan ajustes repentinos y planificados para satisfacer sus demandas, pero mayores demandas conllevan un mayor ajuste y posiblemente más estrés. Determinar el impacto de estos diversos factores estresantes permite a las personas decidir la relación entre los tipos de factores estresantes y el grado de angustia. Identificar la relación estresor-estrés debe implicar cuantificar el impacto de las demandas de la vida y todo el estrés generado por ellas. Para ello, el individuo utilizará medidas subjetivas y medidas objetivas, según la situación. Los individuos determinan ellos mismos el grado de ajuste en medidas subjetivas, pero un grado de ajuste será o ya ha sido asignado al individuo en una medida objetiva. Los grados de ajuste se miden mediante unidades de cambio de vida, donde una unidad equivale al grado de ajuste necesario para afrontar el cambio de vida. La práctica de medir unidades de cambio de vida llevó a la creación de muchas escalas compuestas por estas unidades que se adaptan a ciertos eventos o situaciones de la vida, como el reajuste social y los estudiantes universitarios. [7] [8] Una vez determinada la relación entre el factor estresante (evento) y el estrés, el individuo puede comenzar a centrarse en la magnitud del estrés y en el estrés mismo. Para acontecimientos de la vida con un impacto de menor magnitud, la capacidad de afrontarlos y adaptarse puede no ser muy compleja y relativamente breve. Pero para otros, los acontecimientos de la vida de gran magnitud pueden afectar sus vidas de muchas maneras durante un período de tiempo prolongado. Los diversos factores estresantes enumerados anteriormente pueden tener eventos o factores estresantes que van desde menores hasta traumáticos. Los acontecimientos traumáticos implican factores estresantes muy debilitantes y, a menudo, estos factores estresantes son incontrolables. Los eventos traumáticos pueden agotar los recursos de afrontamiento de un individuo hasta el punto de que el individuo puede desarrollar un trastorno de estrés agudo o incluso un trastorno de estrés postraumático. El trastorno de estrés agudo es un trastorno psicológico en el que un evento traumático que pone en peligro la vida o amenaza con provocar una lesión provoca una reacción de miedo e impotencia que dura hasta cuatro semanas. El trastorno de estrés postraumático tiene síntomas que duran más de un mes y el primer síntoma es una historia de experiencia de un evento traumático seguido de una reacción de miedo intenso, impotencia u horror. El evento traumático se reexperimenta persistentemente de una de estas maneras: recuerdos angustiantes recurrentes, sueños, flashbacks, ilusiones o una sensación de revivir la experiencia, y angustia o excitación física por recordatorios de este evento. El individuo sufre una evitación persistente de los recordatorios del evento. Las personas que han sido abusadas, victimizadas o aterrorizadas suelen ser más susceptibles a los trastornos de estrés. [9] [10] No importa la magnitud del factor estresante y el estrés, la mayoría de las relaciones entre el factor estresante y el estrés pueden ser evaluadas y determinadas, ya sea por el individuo o por un psicólogo. Sin la atención adecuada, el estrés puede producir efectos graves en la salud mental y el sistema inmunológico, lo que eventualmente puede provocar efectos en el cuerpo físico. A menudo se toman medidas terapéuticas para ayudar a reponer y reconstruir los recursos de afrontamiento del individuo y al mismo tiempo ayudarlo a lidiar con el factor estresante actual.
Los factores estresantes ocurren cuando un individuo es incapaz de hacer frente a las demandas de su entorno (como una deuda agobiante sin un camino claro para resolverla). [2] Generalmente, los factores estresantes adoptan muchas formas, tales como: eventos traumáticos, exigencias de la vida, emergencias médicas repentinas e inconvenientes diarios, por nombrar algunos. También hay una variedad de características que puede poseer un factor estresante (diferentes duraciones, intensidad, previsibilidad y controlabilidad). [2]
Debido al amplio impacto y las consecuencias de gran alcance de los factores estresantes psicológicos (especialmente sus profundos efectos sobre el bienestar mental), es particularmente importante diseñar herramientas para medir dichos factores estresantes. Dos pruebas de estrés psicológico comunes incluyen la Escala de Estrés Percibido (PSS) [11] ideada por el psicólogo estadounidense Sheldon Cohen , y la Escala de Calificación de Reajuste Social (SRRS) [12] o Escala de Estrés Holmes-Rahe . Mientras que la PSS es una escala Likert tradicional , la SRRS asigna valores numéricos predefinidos específicos a los factores estresantes.
Los eventos traumáticos o cualquier tipo de shock en el cuerpo pueden causar un trastorno de respuesta al estrés agudo (TEA). El grado en que uno experimenta TEA depende de la magnitud del shock. Si el shock fue llevado más allá de un cierto extremo después de un período particular de tiempo, el TEA puede convertirse en lo que comúnmente se conoce como trastorno de estrés postraumático (TEPT). [13] Hay dos formas en que el cuerpo responde biológicamente para reducir la cantidad de estrés que experimenta un individuo. Una cosa que hace el cuerpo para combatir los factores estresantes es crear hormonas del estrés, que a su vez crean reservas de energía que están ahí en caso de que ocurriera un evento estresante. La segunda forma en que responden nuestros componentes biológicos es a través de las células de un individuo. Dependiendo de la situación, nuestras células obtienen más energía para combatir cualquier factor estresante negativo y cualquier otra actividad en la que esas células estén involucradas. [14]
Cuando los individuos son informados sobre los eventos antes de que ocurran, la magnitud del factor estresante es menor que en comparación con las personas que no fueron informadas sobre el factor estresante. [15] Por ejemplo, una persona preferiría saber cuándo tiene una fecha límite con anticipación para poder prepararse con anticipación, en lugar de enterarse de la fecha límite el día de. Al saber que hay una fecha límite con anticipación, la intensidad del factor estresante es menor para el individuo, a diferencia de la magnitud de la intensidad para el otro individuo desafortunado que se enteró de la fecha límite el día de. Cuando esto se puso a prueba, los psicólogos descubrieron que cuando se les daba la opción, los individuos tenían preferencia por los factores estresantes predecibles, en lugar de los factores estresantes impredecibles. [dieciséis]
Además, el grado en que se puede controlar el factor estresante influye en cómo el individuo percibe el estrés. [2] Las investigaciones han descubierto que si un individuo es capaz de tomar cierto control sobre el factor estresante, entonces el nivel de estrés disminuirá. Durante este estudio, se descubrió que los individuos se vuelven cada vez más ansiosos y angustiados si no pueden controlar su entorno. [17] Como ejemplo, imaginemos a un individuo que detesta los baños en la Edad Media, tomando un baño. Si el individuo se viera obligado a tomar el baño sin control sobre la temperatura del baño (una de las variables), entonces sus niveles de ansiedad y estrés serían más altos que si al individuo se le diera cierto control sobre el entorno (como poder para controlar la temperatura del agua).
A partir de estos dos principios (previsibilidad y control), existen dos hipótesis que intentan dar cuenta de estas preferencias; la hipótesis de la respuesta preparatoria y la hipótesis de la seguridad intentan adaptarse a estas preferencias.
La idea detrás de esta hipótesis es que un organismo puede prepararse mejor para un evento si está informado de antemano, ya que esto le permite prepararse (biológicamente). [2] Al prepararse biológicamente para este evento de antemano, el individuo puede disminuir mejor la aversividad del evento. [18] Al saber cuándo ocurrirá un factor estresante potencial (como un examen), el individuo podría, en teoría, prepararse para ello con anticipación, disminuyendo así el estrés que puede resultar de ese evento.
En esta hipótesis, hay dos períodos de tiempo, uno en el que se considera seguro (donde no hay estresor) y otro que se considera inseguro (en el que el estresor está presente). [19] Esto es similar a la procrastinación y el abarrotamiento; durante los intervalos seguros (semanas antes de un examen), el individuo está relajado y no ansioso, y durante los intervalos inseguros (el día o la noche antes del examen), lo más probable es que el individuo experimente ansiedad. [2]
Las medidas de cambio de vida se asociaron con un GPA decreciente: a medida que aumentaban las puntuaciones de cambio de vida, el GPA bajaba. [...] Además, los cambios de vida en la recreación, en las responsabilidades laborales y en el cambio a una nueva línea de trabajo tuvieron un mayor impacto en los estudiantes con GPA más bajos.