El trabajo con lámparas es un tipo de trabajo del vidrio en el que se utiliza un soplete o lámpara para fundir el vidrio. Una vez fundido , el vidrio se forma soplando y dándole forma con herramientas y movimientos de la mano. También se conoce como trabajo con llama o con soplete , ya que la práctica moderna ya no utiliza lámparas alimentadas con aceite . Aunque la falta de una definición precisa para el trabajo con lámparas hace que sea difícil determinar cuándo se desarrolló por primera vez esta técnica, el vidrio trabajado con lámparas más antiguo verificable es probablemente una colección de cuentas que se cree que datan del siglo V a . C. [1] El trabajo con lámparas se practicó ampliamente en Murano , Italia , en el siglo XIV. Ya en el siglo XVII, los trabajadores del vidrio itinerantes demostraron el trabajo con lámparas al público. [2] A mediados del siglo XIX, la técnica del trabajo con lámparas se extendió a la producción de pisapapeles , principalmente en Francia , donde se convirtió en una forma de arte popular, que todavía se colecciona en la actualidad. El trabajo con lámparas se diferencia del soplado de vidrio en que el soplado de vidrio utiliza un horno como fuente de calor principal, aunque también se utilizan sopletes.
Los primeros trabajos con lámparas se hacían con la llama de una lámpara de aceite, y el artista soplaba aire en la llama a través de un tubo o usando fuelles accionados con el pie . [3] La mayoría de los artistas actuales utilizan sopletes que queman propano o gas natural , o en algunos países butano , como gas combustible, mezclado con aire u oxígeno puro como oxidante . Muchos aficionados utilizan gas MAPP en botes portátiles como combustible y algunos utilizan concentradores de oxígeno como fuente de oxígeno continuo.
El trabajo con vidrio soplado se utiliza para crear obras de arte, como cuentas, figuras , canicas , vasijas pequeñas, esculturas, adornos para árboles de Navidad y mucho más. También se utiliza para crear instrumentos científicos , así como modelos de vidrio de animales y plantas .
El trabajo con lámparas se puede realizar con muchos tipos de vidrio , pero los más comunes son el vidrio sódico-cálcico y el vidrio al plomo, ambos llamados "vidrio blando", y el vidrio de borosilicato , a menudo llamado "vidrio duro". Los tubos de vidrio con plomo se usaban comúnmente en la fabricación de letreros de neón , y muchos trabajadores de lámparas de Estados Unidos los usaban para hacer trabajos soplados. Algunos tubos de vidrio coloreado que también se usaban en la industria del neón se usaban para hacer pequeños trabajos soplados de colores, y las varillas de vidrio coloreado , de vidrios al plomo y sódico-cálcico compatibles, se usaban para adornar tubos tanto transparentes como coloreados. El uso de tubos de vidrio blando ha ido desapareciendo, debido en parte a preocupaciones ambientales y riesgos para la salud, pero principalmente a la adopción del vidrio de borosilicato por la mayoría de los trabajadores de lámparas, especialmente desde la introducción de vidrios coloreados compatibles con el borosilicato transparente.
El vidrio blando es útil a veces porque se funde a temperaturas más bajas, pero no reacciona bien a los cambios rápidos de temperatura como lo hace el vidrio de borosilicato. El vidrio blando se expande y se contrae mucho más que el vidrio duro cuando se calienta o enfría, y debe mantenerse a una temperatura uniforme mientras se trabaja, especialmente si la pieza que se está fabricando tiene secciones de espesor variable. Si las áreas delgadas se enfrían por debajo del "punto de tensión", la contracción puede provocar una grieta. El vidrio duro, o borosilicato, se encoge mucho menos, por lo que es más tolerante. El borosilicato es como el vidrio de silicato normal ( SiO2 ) , pero tiene una estructura molecular más flexible al estar dopado con boro .
Los vidrios que se van a fusionar deben seleccionarse por su compatibilidad entre sí, tanto químicamente (una preocupación mayor con el vidrio blando que con el borosilicato) como en términos de coeficiente de expansión térmica (COE) [CTE también se utiliza para Coeficiente de expansión térmica]. Los vidrios con COE incompatible, mezclados entre sí, pueden crear tensiones potentes dentro de una pieza terminada a medida que se enfría, agrietándola o rompiéndola violentamente. Químicamente, algunos colores pueden reaccionar entre sí cuando se funden juntos. Esto puede causar efectos deseables en la coloración, brillo metálico o un "efecto de red" estéticamente agradable. También puede causar efectos indeseables como decoloración poco atractiva, formación de burbujas o desvitrificación.
Se considera que el vidrio de borosilicato es más tolerante a la hora de trabajarlo, ya que su menor coeficiente de extrusión (COE) lo hace menos propenso a agrietarse durante el trabajo con llama que el vidrio sodocálcico o el vidrio con plomo. Sin embargo, tiene un rango de temperatura de trabajo más estrecho que los vidrios blandos, tiene menos colores disponibles y es considerablemente más caro. Además, su rango de trabajo es a temperaturas más altas que los vidrios blandos, lo que requiere el uso de llamas de oxígeno/gas en lugar de aire/gas. Además de producir una llama más caliente, el uso de oxígeno puro permite un mayor control sobre las propiedades oxidantes o reductoras de la llama , lo que es necesario porque algunos productos químicos colorantes en el vidrio de borosilicato reaccionan con el oxígeno restante en la llama, ya sea para producir el color final deseado o para decolorarse si hay oxígeno adicional presente.
El vidrio al plomo tiene el rango de trabajo más amplio de los tres vidrios y mantiene mejor el calor cuando está fuera de la llama. Esto nos da más tiempo para ajustar el trabajo al soplar formas huecas. También es menos probable que se agriete mientras se trabaja para hacer piezas de espesor variable que el vidrio sódico-cálcico.
El vidrio está disponible en una amplia gama de formas, tamaños y colores para el trabajador de lámparas. La mayoría de los trabajadores de lámparas utilizan vidrio producido por fabricantes comerciales en forma de varilla, tubo, hoja o frita . Las varillas de vidrio se fabrican en varios tamaños, tan pequeñas como 1 mm y tan grandes como 50 mm o más. La varilla de vidrio también se fabrica en diferentes formas como: varilla cuadrada, triangular o semicircular. Los tubos de vidrio también se ofrecen en una variedad de diámetros, colores y perfiles como: tubos festoneados, retorcidos o revestidos. Las partículas de vidrio triturado que se han tamizado a tamaños específicos se conocen como frita o polvo. El vidrio en láminas se produce en diferentes espesores y se puede cortar y dar forma antes de trabajarlo en la llama. La industria del vidrio ha experimentado un crecimiento constante en las últimas décadas que continúa expandiendo los tipos y formas de vidrio disponibles para los trabajadores de lámparas.
El vidrio más popular para trabajar con lámparas es el vidrio sódico-cálcico, que se encuentra disponible precoloreado. El vidrio sódico-cálcico es la mezcla tradicional que se utiliza en el vidrio soplado para hornos, y las varillas de vidrio para trabajar con lámparas se extraían originalmente a mano del horno y se dejaban enfriar para que las usaran los trabajadores de las lámparas. Hoy en día, el vidrio sódico-cálcico, o "blando", se fabrica en todo el mundo, incluidos Italia, Alemania , República Checa , China y Estados Unidos .
Además del vidrio sódico-cálcico, los trabajadores de lámparas pueden utilizar vidrio al plomo . Los vidrios al plomo se distinguen por su menor viscosidad , mayor peso y una tolerancia algo mayor a los desajustes del COE.
Los trabajadores de lámparas suelen utilizar vidrio de borosilicato , un vidrio muy duro que requiere más calor. El borosilicato se originó como vidrio de laboratorio, pero recientemente ha estado disponible en color para el artista de estudio de varias empresas. En un tiempo, los vidrios blandos (sodálicos y de plomo) y duros (borosilicato) tenían paletas de aspecto claramente diferentes, pero la demanda de los artistas del vidrio blando de los colores plateados y el desarrollo de los "colores de crayón" brillantes a base de cadmio de Glass Alchemy en la línea de boro, han disminuido las distinciones entre ellos.
Los trabajadores de lámparas también pueden trabajar con tubos y varillas de cuarzo fundido . Para trabajar el cuarzo se utiliza un soplete de hidrógeno y oxígeno, ya que requiere temperaturas más altas que otros tipos de vidrio. El cuarzo es resistente a variaciones extremas de temperatura y a la corrosión química , lo que lo hace especialmente útil en aplicaciones científicas. El cuarzo ha ganado popularidad recientemente en el trabajo artístico con vidrio, pero solo está disponible en unos pocos colores limitados.
Las herramientas para trabajar con lámparas son similares a las que se utilizan para soplar vidrio . El grafito se utiliza con frecuencia para las superficies de trabajo de las herramientas para trabajar con lámparas debido a su capacidad para soportar altas temperaturas, bajo coeficiente de fricción y resistencia a adherirse al vidrio fundido. El acero se utiliza cuando se requiere mayor resistencia. Algunos moldes pueden estar hechos de maderas frutales, pero principalmente se utiliza madera para los mangos de las herramientas para trabajar con lámparas. Se puede utilizar latón para superficies de trabajo donde se desea un coeficiente de fricción más alto.
Después de diseñar una pieza, el artesano debe planificar cómo construirla. Una vez que está listo para comenzar, introduce lentamente una varilla o tubo de vidrio en la llama para evitar que se agriete por un choque térmico. El vidrio se calienta hasta que se funde y se enrolla alrededor de un mandril de acero con un revestimiento especial, formando la cuenta base. El revestimiento es un agente desmoldante de cuentas antifundente que permitirá que la cuenta se retire fácilmente del mandril, ya sea una sustancia a base de arcilla o nitruro de boro . Luego se puede embellecer o decorar utilizando una variedad de técnicas y materiales. Todas las partes de la pieza de trabajo deben mantenerse a temperaturas similares para que no se rompan. Una vez terminada, la pieza debe recocerse en un horno para evitar que se agriete o se rompa.
El recocido , en términos de vidrio, es calentar una pieza hasta que su temperatura alcanza un punto de alivio de tensiones; es decir, una temperatura en la que el vidrio todavía es demasiado duro para deformarse, pero es lo suficientemente blando como para que las tensiones internas se alivien. Luego, se deja que la pieza se caliente hasta que su temperatura sea uniforme en toda su extensión. El tiempo necesario para esto depende del tipo de vidrio y del grosor de la sección más gruesa. Luego, la pieza se enfría lentamente a una velocidad predeterminada hasta que su temperatura está por debajo de un punto crítico (entre 900 y 1000 grados Fahrenheit), en el que no puede generar tensiones internas, y luego se puede dejar caer de manera segura a temperatura ambiente. Esto alivia las tensiones internas, lo que da como resultado una pieza que debería durar muchos años. El vidrio que no ha sido recocido puede agrietarse o romperse debido a un cambio de temperatura aparentemente menor u otro golpe.
Las cuentas se pueden pulir con chorro de arena o se pueden tallar con facetas , utilizando técnicas de lapidario . Las cuentas de "vidrio de horno", que son versiones más elaboradas de la antigua técnica de cuentas de semillas , se fabrican ampliamente en la actualidad. Las cuentas Chevron son cuentas de múltiples capas que alguna vez se fabricaron exclusivamente utilizando técnicas de taller en caliente para producir el tubo original; pero ahora algunos trabajadores de lámparas hacen diseños similares en sus sopletes antes de lapear los extremos para revelar los diversos colores en capas. A medida que los sopletes se vuelven más grandes y más potentes, el cruce entre el trabajo con lámparas y el vidrio de horno continúa aumentando.
El ahumado es una técnica que Bob Snodgrass desarrolló y popularizó desde los años 70 y 80. El ahumado consiste en calentar plata u oro en la llama, de modo que los metales se vaporicen o "ahumen" capas microscópicas de partículas sobre el vidrio. Estas partículas se adhieren a la superficie caliente del vidrio cambiando su color con efectos interesantes. La plata convierte el vidrio transparente en un color amarillento, dando tonos de azules y verdes cuando se respalda con un color oscuro, mientras que el oro convierte el vidrio transparente en tonos de rosas y rojos. El recubrimiento de metal precioso se hace cada vez más visible cuanto más se ahuma el vidrio.
Durante los últimos cuatrocientos años, las cuentas trabajadas con lámparas (con excepción de las asiáticas y africanas ) han sido, en general, dominio de los artesanos italianos y, más tarde, de los bohemios , que mantuvieron las técnicas en secreto. Hace unos treinta años, algunos artistas estadounidenses comenzaron a experimentar con esta forma. Sus primeros esfuerzos, según los estándares actuales, fueron rudimentarios, ya que casi no existía documentación ni herramientas modernas. Sin embargo, compartieron su información y algunos de ellos iniciaron pequeñas empresas para desarrollar herramientas, sopletes y otros equipos.
Este grupo finalmente formó la base de la Sociedad Internacional de Fabricantes de Cuentas de Vidrio. [4]
