Un factor es un tipo de comerciante que recibe y vende bienes a comisión , llamada factoraje. Un factor es un fiduciario mercantil que realiza transacciones comerciales que opera en su propio nombre y no revela su principal . Un factor se diferencia de un comerciante comisionista en que un factor toma posesión de bienes (o documentos de título que representan bienes, como un conocimiento de embarque ) en consignación , pero un comerciante comisionista vende bienes que no están en su posesión sobre la base de muestras. [1]
La mayoría de los negocios de factores modernos se realizan en el campo textil , pero los factores también se utilizan en gran medida en las industrias del calzado, el mobiliario, la ferretería y otras. El número de áreas comerciales en las que operan los factores ha aumentado. [ ¿Cuándo? ] En el Reino Unido, la mayoría de los factores caen dentro de la definición de agente mercantil según la Ley de Factores de 1889 , [a] y, por lo tanto, tienen los poderes de tal. [3] Un factor tiene un derecho de retención posesorio sobre los bienes consignados que cubre cualquier reclamación contra el principal que surja de la actividad del factor. [4]
El término deriva del latín "hacedor, creador", de facit , "él/ella/eso hace/hace". Históricamente, un factor tenía su sede en una especie de puesto comercial conocido como fábrica .
Antes del siglo XX, los factores eran intermediarios mercantiles cuyas principales funciones eran almacenar y vender mercancías en consignación, rendir cuentas a los mandantes por las ganancias, garantizar el crédito de los compradores y, en ocasiones, hacer anticipos en efectivo a los mandantes antes de la venta de las mercancías. Sus servicios eran de particular valor en el comercio exterior, y los factores se convirtieron en figuras importantes en el gran período de exploración y desarrollo colonial. [5]
Una empresa mercantil relativamente grande podía tener una jerarquía que incluyera varios grados de factor. La jerarquía de la Compañía Británica de las Indias Orientales clasificaba a los "factores" entre "escritores" (empleados menores) y "comerciantes menores". [6]
En América del Norte, la Compañía de la Bahía de Hudson , reestructurada tras su fusión con la Compañía del Noroeste en 1821, contaba con oficiales comisionados que incluían los rangos de comerciante jefe y factor jefe. Todos ellos compartían las ganancias de la compañía durante sus años de monopolio . [7] En la escritura de constitución bajo la cual se regía la HBC, había 25 factores jefes y 28 comerciantes jefes. Los factores jefes generalmente ocupaban altos puestos administrativos.
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales y la Compañía Británica de las Indias Orientales tenían sus factores en puestos comerciales en numerosos lugares de toda Asia. Sin embargo, en China y Japón, en los siglos XVIII y principios del XIX, los gobiernos limitaron a los comerciantes europeos a áreas pequeñas y definidas: a la Fábrica Holandesa se le permitió operar en Dejima , una isla frente a Nagasaki, antes de la apertura del comercio con Japón; y en China, los británicos estaban limitados a las Trece Fábricas y las áreas de la isla Shamian de Cantón .
En territorios sin otras autoridades regulares, especialmente si necesitaban defensa, la compañía podía encargar a su factor que desempeñara las funciones de un gobernador, teóricamente bajo la autoridad de un escalón superior, incluido el mando de una pequeña guarnición. Por ejemplo, Banten , en la isla indonesia de Java , fue entre 1603 y 1682 un puesto comercial establecido por la Compañía de las Indias Orientales y dirigido por una serie de factores principales.
El término y sus compuestos también se utilizan para representar posiciones equivalentes en otros idiomas, como por ejemplo:
Un factor de deuda, ya sea una persona física o jurídica (empresa de factoring), acepta como cesionario deudas contables ( cuentas por cobrar ) como garantía de préstamos a corto plazo; a esto se le conoce como factoring .
En el derecho escocés , un factor judicial es una especie de fideicomisario designado por el Tribunal de Sesiones para administrar un patrimonio, para un tutelado ( llamado pupilo) hasta que se pueda nombrar un tutor (llamado factor loco tutoris ), para una persona incapacitada o para una sociedad que no puede funcionar.
Las diversas denominaciones de los empleados de la Compañía en la India eran escritores, factores, comerciantes junior y comerciantes senior: el negocio de los escritores [...] era el de oficinistas [...]. En la capacidad de escritores permanecieron durante cinco años. La primera promoción fue al rango de factor; la siguiente al de comerciante junior; en cada uno de los cuales el período de servicio fue de tres años.