Thomas James Kirk II (también conocido como Thomas McPherson [ cita requerida ] ) operó varias organizaciones de educación superior fraudulentas ( fábricas de diplomas ), incluyendo la Universidad LaSalle en Mandeville, Luisiana (no asociada con las instituciones educativas lasallistas ni con la Universidad de Extensión La Salle ), la Universidad del Valle de San Gabriel y la Universidad de Bienville . [1] [2] [3] [4] La "Universidad LaSalle" de Kirk fue cerrada en 1996 después de una redada del FBI . Kirk fue acusado de fraude fiscal en 1996 y, después de un acuerdo de culpabilidad, fue sentenciado a cinco años en una prisión federal de EE. UU. Kirk murió más tarde en enero de 2008. [5]
La Universidad de San Gabriel Valley era una escuela de derecho por correspondencia con sede en California . [6] En ese momento, las regulaciones de California permitían la autorización de un programa de grado si el posible operador proporcionaba una lista de profesores y cursos y demostraba $50,000 en activos , y Southland cumplía con los requisitos de California. En 1984, Time informó que un ex registrador de Southland dijo que la escuela había otorgado una licenciatura en ingeniería basada en el breve currículum del estudiante y había otorgado un título de abogado a un agente inmobiliario sobre la base de un examen diseñado para evaluar a los asistentes legales . Time citó a Kirk, quien afirmó que ya no operaba Southland, diciendo que "no tenía ningún interés como educador", pero que la escuela "era una buena manera de ganar dinero". [7]
Kirk, que la rebautizó como Universidad LaSalle, la trasladó más tarde a Mandeville , Luisiana . Según John Bear , una autoridad reconocida en el tema de las fábricas de diplomas que asesoró al FBI , Kirk fundó la "Iglesia Cristiana Mundial" en Luisiana, puso la universidad en manos de la "iglesia" para reclamar la exención religiosa de las leyes educativas estatales y afirmó haber hecho un voto de pobreza . [6]
A mediados de los años 90, LaSalle llamó la atención de las autoridades debido a las pruebas de que se habían concedido ascensos y aumentos salariales a empleados del gobierno basándose en títulos avanzados fraudulentos. Según un fiscal de la Procuraduría General, se habían creado más de una docena de fábricas de diplomas en Luisiana, donde las leyes eran especialmente indulgentes. Los investigadores federales calcularon que LaSalle, por sí sola, había expedido más de 40.000 diplomas falsos, la mayor parte de ellos a empleados del gobierno. De hecho, los materiales de marketing y ventas de LaSalle destacaban el hecho de que muchos de sus graduados ocupaban altos cargos en el gobierno. [ cita requerida ]
La escuela fue cerrada después de una redada en julio de 1996 por parte del FBI, inspectores postales de los EE. UU. y el Servicio de Impuestos Internos . [8] Según John Bear, el fiscal de los EE. UU. escribió a cada persona en los archivos de LaSalle, informándoles oficialmente que LaSalle no era más que una fábrica de diplomas. A todos se les informó que había fondos disponibles para reembolsos, siempre que entregaran su(s) diploma(s). Muchos no lo hicieron, presumiblemente para poder seguir vendiendo sus títulos por más dinero en el mercado, con impunidad (siempre podrían alegar ignorancia, más tarde). El informe del FBI afirmó que LaSalle tenía solo un miembro de la facultad que atendía a 15.000 estudiantes (y su único título era una licenciatura de LaSalle). Además, el reverso de los formularios de solicitud de los estudiantes contenía una exención de responsabilidad que informaba a los estudiantes que sus firmas simplemente los convertían en ministros de la Iglesia Cristiana Mundial de Kirk, y que cualquier título que pudieran obtener sería simplemente títulos religiosos, independientemente de la materia. [9]
Kirk fue acusado de 18 cargos criminales, incluyendo fraude postal , violaciones de impuestos y otros delitos. [8] [10] En el momento de su arresto, se descubrió que la operación tenía más de $35 millones en depósitos bancarios, depósitos en efectivo actuales de $10 millones y otros activos. [6] [11] Finalmente, Kirk llegó a un acuerdo de culpabilidad en el que fue sentenciado a cinco años de prisión federal y se le ordenó no operar más escuelas. [8] Kirk, de hecho, cumplió cinco años por todos los cargos relacionados con estas fábricas de diplomas. [6] Después de ir a prisión, su esposa, Natalie Handy, abrió la Universidad Edison, una institución de educación a distancia no acreditada operada desde un buzón de correo alquilado en Mail Boxes Etc. en Honolulu. [6] Edison usó más tarde el nombre de Universidad Acton. [8]
En 1997, la Iglesia Cristiana Mundial demandó a Kirk y Handy por un millón de dólares. [12]
Handy luego dirigió la Facultad de Derecho de la Universidad Novus (registrada en las Islas Marshall ) desde Palmdale, California . [13] La escuela no está acreditada por la Asociación Estadounidense de Abogados y sus títulos no son válidos en California y Oregón. [14]
Según John Bear, en 1997 la Universidad LaSalle fue vendida a nuevos propietarios que la operaron como una institución legítima hasta enero de 1999 (sin embargo, durante este período algunos estudiantes todavía estaban trabajando para los antiguos programas de LaSalle). Continuó operando bajo el nombre de LaSalle desde enero de 1999 hasta octubre de 2000, período durante el cual todo el trabajo académico debía cumplir con los estándares académicos aceptados.
A partir de octubre de 2000 y hasta su cierre definitivo en el verano de 2002, utilizó el nombre de Orion College. [8] Pat Brister , líder del Partido Republicano nacional y de Luisiana , se desempeñó como director ejecutivo y presidente de los fideicomisarios de Orion College. [15]
En 2000, en Texas, se informó que un nutricionista que asesoraba a las nadadoras olímpicas estadounidenses Dara Torres y Jenny Thompson sobre el uso de suplementos dietéticos había recibido un doctorado en asesoramiento nutricional de la Universidad LaSalle. [16]
En 2001, el Coquille Valley Sentinel publicó un perfil de un administrador de hospital que afirmaba tener un máster y un doctorado en Administración de Empresas de la Universidad La Salle de Filadelfia. [17] El verdadero La Salle no tiene un programa de doctorado en Administración de Empresas (sólo en Psicología Clínica y Enfermería). [18] Richard Cormier había sido recientemente seleccionado para el puesto de administrador jefe del Hospital Coquille Valley, cuando se descubrió que había estado mintiendo sobre su educación. Cuando se le preguntó, Cormier presentó copias de sus diplomas, ambos otorgados en octubre de 1994 por el equipo de Kirk en Luisiana. Poco después, Cormier se retractó de su aceptación del puesto. [17]
En 2002, Stephen J. Furtado, superintendente de escuelas de Massachusetts , fue criticado por un " doctorado falso " de la Universidad LaSalle en Luisiana, [19] pero pudo conservar su trabajo, que no requería un doctorado. Sin embargo, él mismo afirma tener un título de doctorado. [20]
En 2002, Eugene Kole renunció como presidente de la Universidad de Quincy después de que se descubriera que su maestría en psicología y asesoramiento era de la Universidad LaSalle en Luisiana y no de la acreditada Universidad La Salle en Pensilvania. [21]
Según un informe de 2004 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental sobre las fábricas de diplomas, en el que se analizaba la compra generalizada de títulos falsos por parte de altos funcionarios del gobierno, un directivo de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear pagó 5.000 dólares por un título de máster de LaSalle en 1996. En aquel momento era teniente coronel de la Fuerza Aérea, cuando se sintió presionado a comprar el título para poder ascender a coronel. No asistía a clases ni se presentaba a ningún examen, y decía que su título era una "broma". [22]
En 2006, un policía de Texas fue acusado de varias infracciones relacionadas con el uso de credenciales falsas, entre ellas, alegar un título universitario en gestión de justicia penal basándose en credenciales de la Universidad LaSalle, no acreditada, de Mandeville (Luisiana). [23] Ese mismo año, se informó de que un superintendente escolar de Texas había recibido un doctorado de la Universidad LaSalle de Luisiana. El superintendente dijo a los periodistas que "no tenía ni idea" de que la universidad fuera fraudulenta. [24] Un funcionario de la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas describió a LaSalle como una "institución fraudulenta o de calidad inferior" y señaló que la ley de Texas tipificaba como delito menor el uso de "un título fraudulento o de calidad inferior para promover una empresa con el fin de buscar empleo o pedir una compensación adicional". [24]
En 2006, el hipnotizador de televisión Paul McKenna ganó una demanda por difamación en el Reino Unido y recibió una indemnización "relativamente modesta" contra el Daily Mirror por una declaración del periódico de que Paul McKenna había actuado de manera deshonesta al utilizar su título de La Salle. El tribunal declaró: "El señor McKenna no fue, en mi opinión, deshonesto y, en realidad, independientemente de lo que se pueda pensar de la calidad académica de su trabajo o del título de La Salle, no sería preciso describirlo como 'falso'". "Desmond Browne, QC, en representación de McKenna, dijo que 'cualquier falta percibida de rigor académico en La Salle' no demostraba que su cliente fuera deshonesto". [25]
En 2007, el Joplin Globe (Missouri) informó sobre la controversia acerca de que el título de licenciatura del sheriff del condado de Cherokee, Steve Norman, provenía de una "fábrica de diplomas", la Universidad LaSalle. [26]
En 2007, el Post Star (Glens Falls, NY) informó sobre la controversia del candidato Nathan York, que se postulaba para sheriff del condado de Warren, cuando incluyó una licenciatura de la Universidad de LaSalle en su material de campaña. [27]
En 2008, el Comité de Revisión Ética de la Comisión de Normas Profesionales de Georgia (PSC) suspendió el certificado de educador de Georgia de uno de sus profesores. Según las actas publicadas, un profesor de ciencias de secundaria del sistema escolar del condado de Savannah-Chatham había citado un doctorado de la Universidad de LaSalle en su solicitud de certificación de 2005. Debido a que las fechas de inscripción entraban en conflicto con las que figuraban en su solicitud de empleo, el título fue puesto en duda. El profesor no pudo explicar los créditos en su expediente académico y reconoció que en realidad nunca completó una disertación escrita. Finalmente, admitió que el título de LaSalle era ilegítimo, aunque había estado recibiendo un salario más alto por ello. En consecuencia, la Comisión sancionó al profesor por tergiversar sus calificaciones, afirmando que "el sistema escolar no puede confiar en un profesor que engañaría al sistema comprando su título de doctorado en línea". [28]
En 2008, el Chicago Tribune informó que el vicealmirante Donald Arthur , que se había retirado como cirujano general de la Marina, tenía un título de Juris Doctor de LaSalle. Su doctorado y su título de abogado han sido eliminados de su biografía oficial, pero permanecen en su historial de servicio. Arthur dijo: "Podría decir que fui ingenuo, pero tenía 40 años y no entendía completamente lo que estaba pasando". [29]
En 2008, en Ohio, se presentó una denuncia ante la Junta Electoral del condado de Columbiana cuestionando las cualificaciones de Austin French, candidato a sheriff del condado. French dijo que no sabía que el FBI había cerrado la Universidad LaSalle ni que su fundador había sido enviado a prisión. [30]
A principios de 2009, se informó que Jeffrey Camarda, un planificador financiero de Florida que se había promocionado a sí mismo como poseedor de un doctorado en finanzas de una "Universidad LaSalle", había obtenido su título en la operación de Kirk en Luisiana. Camarda recibió una investigación sobre sus antecedentes por parte del CFA Institute , después de lo cual dejó voluntariamente de utilizar el doctorado como credencial. [31] Camarda se vio involucrado en un litigio civil con un ex colega, quien afirmó que Camarda había cometido fraude cuando presentó su credencial de fábrica de diplomas como un doctorado válido. [32]
En 2009, un artículo del Independent Weekly informó sobre la controversia que rodeó al recién elegido vicepresidente del Partido Republicano de Carolina del Norte, Tim Johnson. Johnson afirmó tener un doctorado en Gestión de Calidad Total; sin embargo, no quiso hablar de su alma mater, que anteriormente había citado como LaSalle University, 2000. En un correo electrónico firmado "Timothy F. Johnson, Ph.D.", Johnson respondió a una pregunta directa simplemente diciendo que no respondería preguntas sobre sus antecedentes. [33] Johnson todavía reclama la designación en su propio sitio web, pero su formación académica no se divulga. [34]
En 2010, un candidato republicano a la Cámara de Representantes de Michigan , Mark Ouimet , fue criticado por afirmar que tenía un máster en administración de empresas de la "Universidad LaSalle", lo que implicaba que su título era de la acreditada Universidad La Salle de Filadelfia cuando lo había obtenido de la escuela no acreditada de Luisiana. El título de Ouimet se le concedió en 1999, después de que se cerrara la operación de Kirk. [35] Ouimet ganó las elecciones. [36]
En febrero de 2015, Mohau N. Pheko, embajadora de Sudáfrica en Japón y ex embajadora en Canadá, dijo que lamentaba haber afirmado fraudulentamente en su currículum haber obtenido un doctorado de la Universidad LaSalle en 2000, afirmando en cambio haber realizado el trabajo pero haberse visto frustrada por el cierre repentino de la universidad. [37]
En marzo de 2020, la comisión de ética del estado de Florida recomendó que se sancionara a Mel Jurado, alcaldesa de Temple Terrace, después de descubrir que afirmaba tener un doctorado de la Universidad de Illinois, cuando en realidad lo había recibido de la Universidad LaSalle en Mandeville, Luisiana. [38] [39]