Los términos coextinción y coamenazada se refieren al fenómeno de la pérdida o declive de una especie hospedadora que resulta en la pérdida o puesta en peligro de otra especie que depende de ella, lo que potencialmente lleva a efectos en cascada a través de los niveles tróficos . [1] El término fue creado por los autores Stork y Lyal (1993) [2] [3] y se utilizó originalmente para explicar la extinción de insectos parásitos tras la pérdida de sus hospedadores específicos. El término ahora se utiliza para describir la pérdida de cualquier especie interactuante , incluida la competencia con su contraparte y los herbívoros especialistas con su fuente de alimento. La coextinción es especialmente común cuando una especie clave se extingue.
El ejemplo más frecuentemente citado es el de la paloma migratoria extinta y sus piojos parásitos Columbicola extinctus y Campanulotes defectus . Recientemente, C. extinctus fue redescubierto en la paloma de cola de banda , [4] y se encontró que C. defectus era un caso probable de identificación errónea del existente Campanulotes flavus . [5] Sin embargo, aunque se redescubrió el piojo de la paloma migratoria, es posible que se hayan producido coextinciones de otros parásitos, incluso en la paloma migratoria. [ cita requerida ] Varias especies de piojos, como Rallicola extinctus , un parásito de la huia , probablemente se extinguieron junto con sus huéspedes. [6]
Estudios recientes han sugerido que hasta el 50% de las especies pueden extinguirse en los próximos 50 años. [7] Esto se debe en parte a la coextinción; por ejemplo, la pérdida de especies de mariposas tropicales de Singapur se atribuye a la pérdida de sus plantas hospedadoras larvarias específicas. [7] Para predecir cómo podrían desarrollarse posibles casos futuros de coextinción, un grupo de investigadores creó modelos para predecir las relaciones probabilísticas entre las extinciones de afiliados y hospedadores en sistemas interespecíficos coevolucionados. Los sujetos son avispas polinizadoras Ficus y Ficus ; primates y sus parásitos; ( hongos Pneumocystis , nematodos y piojos ) y sus hospedadores; ácaros parásitos y piojos y sus hospedadores aviares; mariposas y sus plantas hospedadoras larvarias; y mariposas hormigas y sus hormigas hospedadoras. En todos los grupos afiliados, salvo los más específicos del hospedador (por ejemplo, los hongos Pneumocystis de los primates y los primates), los niveles de extinción de los afiliados pueden ser modestos en niveles bajos de extinción del hospedador, pero se puede esperar que aumenten rápidamente a medida que las extinciones del hospedador aumenten hasta los niveles previstos en el futuro cercano. Esta relación curvilínea entre los niveles de extinción del hospedador y los afiliados también puede explicar, en parte, por qué se han documentado tan pocos eventos de coextinción hasta la fecha. [7]
Se han llevado a cabo investigaciones sobre el riesgo de coextinción entre la rica fauna de psílidos Hemiptera – Psylloidea que habitan en acacias (Fabaceae-Mimosoideae: Acacia) en el centro-este de Nueva Gales del Sur, Australia. Los resultados sugieren que A. ausfeldii alberga una especie de psílido especialista, Acizzia, y que A. gordonii alberga una especie de psílido especialista, Acizzia. Ambas especies de psílidos pueden estar amenazadas al mismo nivel que sus especies hospedadoras con la coextinción. [8]
Los patrones de interacción pueden utilizarse para anticipar las consecuencias de los efectos filogenéticos. Mediante un sistema de observaciones metódicas, los científicos pueden utilizar las relaciones filogenéticas de las especies para predecir el número de interacciones que exhiben en más de un tercio de las redes, y la identidad de las especies con las que interactúan en aproximadamente la mitad de las redes. En consecuencia, los eventos de extinción simulados tienden a desencadenar cascadas de coextinción de especies relacionadas. Esto da como resultado una poda no aleatoria del árbol evolutivo. [9]
En un artículo de 2004 en Science , el ecologista Lian Pin Koh y sus colegas analizan la coextinción, [10] afirmando
"La coextinción de especies es una manifestación de la interconexión de los organismos en ecosistemas complejos . La pérdida de especies a través de la coextinción representa la pérdida de una historia evolutiva y coevolutiva irremplazable . En vista de la crisis de extinción global, es imperativo que la coextinción sea el foco de futuras investigaciones para comprender los intrincados procesos de extinción de especies. Si bien la coextinción puede no ser la causa más importante de la extinción de especies, sin duda es una causa insidiosa". (Koh et al. 2004)
Koh et al. también definen como co-en peligro a los taxones "que probablemente se extinguirán si sus hospedadores actualmente en peligro [...] se extinguen".
Un ejemplo es la extinción de muchas especies del género Hibiscadelphus , como consecuencia de la desaparición de varios de los mieleros hawaianos , sus polinizadores . También hay varios casos de depredadores y carroñeros que se extinguieron o se volvieron más raros tras la desaparición de especies que representaban su fuente de alimento: por ejemplo, la coextinción del águila de Haast con el moa , o la casi extinción del cóndor de California después de la extinción de su alimento principal, los cadáveres de la megafauna del Pleistoceno norteamericano ; en este último caso, el cóndor sobrevivió posiblemente apoyándose en mamíferos marinos varados .
La coextinción también puede ocurrir a nivel local: por ejemplo, la disminución de la hormiga roja Myrmica sabuleti en el sur de Inglaterra , causada por la pérdida de hábitat, resultó en la extirpación de la gran mariposa azul (que depende de la hormiga como huésped para sus larvas) de Gran Bretaña . En este caso, la hormiga evitó la extirpación y la mariposa ha sido reintroducida desde entonces en la isla.
Otro ejemplo de una especie que podría estar actualmente en vías de coextinción es la mosca del estómago del rinoceronte ( Gyrostigma rhinocerontis ) y sus especies hospedadoras, el rinoceronte negro y el rinoceronte blanco ( Diceros bicornis y Ceratotherium simum ), ambas en peligro de extinción. Las larvas de la mosca maduran en el revestimiento del estómago del rinoceronte, tras haber ingresado al cuerpo a través del tracto digestivo, por lo que dependen de las especies de rinoceronte para reproducirse. [11]
La coextinción puede significar pérdida de biodiversidad y diversificación. [ cita requerida ] La coextinción también puede resultar en pérdida de la historia evolutiva. [ cita requerida ]
La coextinción puede extenderse más allá de la biodiversidad y tiene consecuencias directas e indirectas sobre las comunidades de especies extintas. Una de las principales consecuencias de la coextinción que va más allá de la biodiversidad es el mutualismo, por la pérdida de la producción de alimentos y la disminución de los polinizadores amenazados. La pérdida de parásitos puede tener efectos negativos sobre los seres humanos o las especies. [ cita requerida ]
Una consecuencia de la eliminación de parásitos especializados de huéspedes poco frecuentes es el problema de adónde irán los parásitos una vez que su huésped se haya extinguido. Si los parásitos dependen únicamente de esas especies, entonces hay especies de parásitos que corren el riesgo de extinguirse por co-peligro de extinción.
Un estudio realizado en Nueva Caledonia ha demostrado que la extinción de una especie de pez de tamaño medio asociada a un arrecife de coral acabaría provocando la coextinción de al menos diez especies de parásitos. [12]
La especificidad del hospedador y el ciclo de vida son factores importantes en el riesgo de coextinción. Las especies de mutualistas, parásitos y muchos insectos de vida libre que tienen ciclos de vida escalonados tienen más probabilidades de ser víctimas de la coextinción. Esto se debe al hecho de que estos organismos pueden depender de múltiples hospedadores a lo largo de sus vidas en comparación con los organismos con ciclos de vida simples. [13] Además, si los organismos son evolutivamente flexibles, entonces estos organismos pueden escapar de la extinción. [14] [15]
La zona con mayor efecto de coextinción es el trópico. Hay una continua desaparición del hábitat, la intervención humana y una gran pérdida de servicios ecosistémicos vitales . Esto es amenazante porque los trópicos contienen 2/3 de todas las especies conocidas, pero no están en una situación en la que se pueda cuidarlas por completo. Junto con la pérdida de bosques, otros factores de riesgo incluyen: el desarrollo costero, la sobreexplotación de la vida silvestre y la conversión del hábitat, que también afectan el bienestar humano. [16]
En un esfuerzo por detener la coextinción, los investigadores han descubierto que el primer paso sería conservar las especies hospedadoras de las que dependen otras especies. Estas especies hospedadoras son componentes principales de su hábitat y las necesitan para sobrevivir. Al decidir qué hospedador proteger, es importante elegir uno que pueda beneficiar a una variedad de otras especies dependientes. [17]