La batalla de Sabugal fue un enfrentamiento de la Guerra Peninsular que tuvo lugar el 3 de abril de 1811 entre las fuerzas anglo-portuguesas al mando de Arthur Wellesley (más tarde duque de Wellington ) y las tropas francesas al mando del mariscal André Masséna . Fue la última de muchas escaramuzas entre las fuerzas francesas en retirada de Masséna y las de las fuerzas anglo-portuguesas al mando de Wellington, que lo perseguían tras la fallida invasión francesa de Portugal en 1810.
En un clima desfavorable, con lluvia intensa y niebla, las fuerzas aliadas lograron obligar a la desmoralizada fuerza francesa a retirarse. La victoria fue alabada por los británicos; Sir Harry Smith , entonces oficial subalterno del 95.º Regimiento de Fusileros y participante en la batalla, comentó: "Oh, ustedes, reyes y usurpadores, deberían ver estas escenas y moderar su ambición", mientras que Wellesley se refirió más tarde a la acción de la División Ligera en la batalla como "una de las más gloriosas en las que las tropas británicas hayan participado jamás". [2]
En octubre de 1810, el ejército francés del mariscal Masséna había sido detenido por las líneas de Torres Vedras , y la Guerra Peninsular había llegado a un punto muerto . Al darse cuenta de que era poco probable un avance hacia Lisboa antes del inicio del invierno, Masséna se preparó para aguantar los meses de invierno y reanudar la lucha en la primavera, a pesar de las políticas de tierra quemada de los Aliados que hacían muy difícil la búsqueda de alimentos. [2] Sin embargo, después de haber sobrevivido al invierno, Masséna ordenó una retirada general el 3 de marzo de 1811, y las fuerzas británicas al mando de Wellesley la siguieron. A principios de abril, las fuerzas francesas estaban justo dentro de Portugal, alineadas a lo largo del río Côa . El 9.º Cuerpo de Jean-Baptiste Drouet, conde de Erlon, defendía el norte, el 6.º Cuerpo de Louis Henri Loison estaba en el centro y el 2.º Cuerpo de Jean Reynier sostenía el flanco sur en Sabugal . En la retaguardia se encontraba el 8.º Cuerpo de Jean-Andoche Junot . Fue en Sabugal donde Wellesley intentó aplastar el flanco francés atacando a las fuerzas del aislado 2.º Cuerpo. [2]
Mientras que las divisiones británico-portuguesas 1.ª , 3.ª , 5.ª y 7.ª realizaron un ataque frontal, la División Ligera que los flanqueaba calculó mal y atacó al 2.º Cuerpo francés por el flanco en lugar de por la retaguardia. Con las unidades británicas líderes aisladas y el mal tiempo acercándose, la situación británica se volvió cada vez más difícil. [2]
La 1.ª Brigada de la División Ligera británico-portuguesa cruzó el Côa a las 10:00 horas de la mañana del 3 de abril. La 4.ª División Ligera francesa de Pierre Hugues Victoire Merle fue alertada por el fuego de los mosquetes cuando la 1.ª Brigada rechazó a un pequeño número de piquetes franceses. Los franceses formaron una columna y avanzaron hacia los británicos. Aunque inicialmente hicieron un buen progreso, la fuerza francesa concentrada fue rechazada por la artillería británica. La 1.ª Brigada siguió a las fuerzas francesas en retirada por una colina cercana, pero fue rápidamente expulsada por las fuerzas francesas restantes, que aún tenían una considerable ventaja numérica. Los británicos se vieron obligados a retroceder tras unos pequeños muros de piedra. La fuerte lluvia también había comenzado a interferir con los mosquetes de ambos bandos. Un intento de contraataque por parte de la 1.ª Brigada también terminó en fracaso, ya que los franceses habían instalado artillería mientras tanto. Junto con más refuerzos franceses, Reynier obligó a los británicos a retroceder a la cobertura de los muros de piedra al pie de la colina. [2]
La cresta fue atacada por tercera vez por la 1.ª Brigada, ahora apoyada por la 2.ª Brigada, que había llegado al campo de batalla. Aunque los franceses fueron inicialmente rechazados, Reynier envió un flujo de unidades francesas para enfrentarse a los 16.º Dragones Ligeros británicos que llegaban y a los soldados supervivientes de la 1.ª y la 2.ª. Cuando la lluvia amainó, Reynier también pudo ver a las divisiones británicas iniciando un asalto frontal. Esta visión persuadió a Reynier a retroceder; sin embargo, los británicos lograron apoderarse de sus carros de equipaje y de los del general Pierre Soult, incluso si el mal tiempo les impidió montar una persecución completa. [2]
Un comandante francés, el barón Thiébault , culpó al colapso del 2.º Cuerpo por la derrota francesa del 3 de abril, afirmando que "podría haberse evitado si el general Reynier hubiera tenido fe en la previsión de Massena". Las fuentes difieren en el número de prisioneros franceses tomados, que van desde 186 a más de 1.500. [2]
El mayor general William Erskine comandaba la División Ligera durante la batalla. Wellington planeó que la División Ligera y dos brigadas de caballería rodearan el flanco izquierdo abierto de Reynier mientras las otras cuatro divisiones atacaban por delante. Cuando amaneció con una densa niebla, los otros comandantes decidieron esperar hasta que la visibilidad mejorara. Sin inmutarse, Erskine ordenó perentoriamente a la 1.ª Brigada del teniente coronel Thomas Sydney Beckwith que avanzara. En lugar de cruzar el Côa más allá del flanco de Reynier, la brigada se desvió hacia la izquierda en la niebla, cruzó por el lugar equivocado y atacó el flanco izquierdo francés.
Erskine, que era muy miope y desequilibrado mentalmente, se volvió cauteloso y dio instrucciones explícitas al coronel George Drummond para que no apoyara a su compañero comandante de brigada. En ese momento, Erskine se marchó para unirse a la caballería, dejando a la División Ligera sin líder durante el resto de la batalla. Reynier hizo retroceder a la mayor parte de su cuerpo de 10.000 hombres contra los 1.500 de Beckwith y presionó a la infantería ligera. Cuando Drummond escuchó los sonidos de la batalla que se acercaba, dedujo que los hombres de Beckwith se estaban retirando. Desobedeciendo las órdenes, Drummond condujo a su 2.ª Brigada a través del Côa y se unió a Beckwith. Juntos hicieron retroceder a los franceses.
Cuando la niebla se disipó, Reynier vio que las otras cuatro divisiones avanzaban al frente, lideradas por la 3.ª División de Thomas Picton . Rápidamente retiró la mayor parte del II Cuerpo, dejando 3.000 hombres de su flanco derecho para contener a cuatro divisiones. William Grattan, del 88.º Regimiento de Infantería, señaló lo siguiente sobre los franceses, que estaban en clara inferioridad numérica: "Nunca lucharon mejor. Dispararon tan rápido que, en lugar de devolver sus baquetas, las clavaron en el suelo y continuaron luchando hasta que fueron dominados por nuestros hombres". Reynier admitió la pérdida de 760 hombres.
La guerra de guerrillas continuó hasta el final de la Guerra de la Independencia.
La guerra convencional española continuó hasta el final de la Guerra Peninsular.
Napoleón había terminado su invasión de España con la ocupación de Madrid.
La tercera campaña portuguesa terminó con la retirada francesa de Portugal.
El estancamiento en el oeste comenzó con el primer asedio de Badajoz .
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