La tragedia del C23 se refiere a un incidente en el que el barco patrullero de clase Swift C23 del Escuadrón Marítimo de las Fuerzas Armadas de Malta (AFM) resultó gravemente dañado en una explosión mientras arrojaba fuegos artificiales ilegales frente a Qala en Gozo , Malta , el 7 de septiembre de 1984. Siete personas, cinco soldados y dos policías, murieron y el único sobreviviente del incidente resultó gravemente herido.
La lancha patrullera C23 fue reparada y volvió a prestar servicio, siendo posteriormente rebautizada como P23 . Fue dada de baja en 2010 y ahora permanece en la base de la AFM en Hay Wharf como monumento a los fallecidos en la explosión.
El patrullero C23 fue construido originalmente como PCF 813 , un patrullero Mark II Fast para la Armada de los Estados Unidos . Fue uno de los dos patrulleros Swift que fueron donados a Malta, el otro fue el PCF 816. Ambos barcos llegaron al Gran Puerto de Malta el 6 de febrero de 1971 a bordo del USS Wood County , y fueron designados como C-6823 y C-6824 respectivamente. La ceremonia oficial de entrega tuvo lugar el 5 de abril de 1971, y fueron designados C23 y C24 .
Fueron los primeros buques operados por la Tropa Marítima de la Fuerza Terrestre de Malta desde su creación en noviembre de 1970. [1]
La Tropa Marítima cambió de nombre varias veces, adquiriendo su nombre actual, Escuadrón Marítimo de las Fuerzas Armadas de Malta, en 1980.
La explosión se produjo el 7 de septiembre de 1984, durante una operación rutinaria mientras se arrojaban fuegos artificiales ilegales a unas 2 millas (3,2 km) de Qala Point en Gozo. Los fuegos artificiales habían sido confiscados por la policía de Malta en los límites de Żabbar un día antes. Se desconoce la causa exacta de la explosión, pero se cree que se produjo cuando una chispa provocada por el cierre de una escotilla hizo estallar los fuegos artificiales que estaban en la cubierta del barco. [2] [3]
En el barco murieron cinco soldados y dos policías, dejando solo un superviviente que consiguió varar el barco en la isla de Comino y dar la alarma a pesar de estar herido. [1] [2] [3] Los fallecidos tenían entre 20 y 36 años. [2]
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Cinco de los siete cuerpos fueron encontrados después de la explosión, tres por un helicóptero y dos por una lancha patrullera. Los cuerpos recuperados por el helicóptero fueron llevados al Hospital General de Gozo . [4] El día después del incidente, el 8 de septiembre (un día festivo, el Día de la Victoria ), fue declarado como día de luto nacional. Los cuerpos fueron llevados a Malta a bordo de las lanchas patrulleras C28 y C29 , y se les dio un funeral militar al que asistieron miles de personas. Los ataúdes cubiertos con banderas salieron del Hospital St. Luke , y el funeral fue encabezado por una guardia de honor de 48 hombres del Grupo de Trabajo de la AFM. [2]
La explosión provocó un cambio de política: los fuegos artificiales ya no se transportan en patrulleras, sino en barcazas remolcadas. Hoy en día, la eliminación de explosivos ilegales ya no la realizan las patrulleras de las AFM. [2]
El patrullero dañado C23 fue remolcado al astillero de yates de la isla Manoel , donde fue reparado reconstruyendo su proa. Posteriormente volvió a entrar en servicio con el Escuadrón Marítimo. Más tarde fue rebautizado como P23 y fue dado de baja el 18 de abril de 2010. El barco se encuentra ahora en la base del Escuadrón en Hay Wharf en Floriana como un monumento. Su barco gemelo C24 (más tarde rebautizado como P24 ) fue dado de baja al mismo tiempo y fue donado al Museo Marítimo de San Diego en 2011. El barco fue reemplazado por otro buque P-23 . [1] [5]
Poco después del suceso se construyó un monumento en Hay Wharf y se inauguró uno nuevo con motivo del 25º aniversario en 2009. Otro monumento conmemorativo se encuentra en el Museo Marítimo de San Diego. [6]
La explosión fue la peor tragedia en tiempos de paz sufrida por las Fuerzas Armadas y la Policía. [1]
Medios relacionados con P23 (barco, 1967) en Wikimedia Commons