El 15 de julio de 1949, en la colina de Kalvarienberg, en las montañas de Eifel , en el oeste de Alemania, cerca de la frontera con Luxemburgo , explotó un depósito de municiones . Nunca se supo la causa de la explosión, que causó graves daños a la ciudad de Prüm y provocó la muerte de 12 personas. El cráter, que todavía hoy es visible, es uno de los mayores cráteres artificiales de explosión que existen. Una cruz en el Kalvarienberg ('colina del Calvario') recuerda a las víctimas del desastre.
En 1939, cuando se construyó la Línea Sigfrido (en alemán, Muro Occidental ), se construyó un búnker de reserva para la Wehrmacht en el interior del Kalvarienberg. El búnker subterráneo se encontraba a 20 o 30 metros por debajo de la cima de la colina y consistía en un túnel de 100 metros de largo y otro de 60 metros de largo. Después de la Segunda Guerra Mundial , las tropas francesas arrojaron allí 500 toneladas de munición, que se suponía que se utilizarían para volar las fortificaciones de la Línea Sigfrido. La población de Prüm conocía este almacenamiento y estaba preocupada por ello.
El 15 de julio de 1949 se produjo un incendio en el búnker. Poco antes de las 19:00 horas, los bomberos voluntarios de Prüm dieron la alarma y trataron de apagar el fuego, pero no pudieron acceder a las galerías profundas para llegar al origen del incendio. Hubo tiempo de extraer las municiones y evacuar a gran parte de la población de Prüm, lo que salvó muchas vidas. El depósito de municiones explotó alrededor de las 20:22 horas. En el proceso, 250.000 m³ de rocas, tierra y restos del búnker fueron lanzados al aire y cayeron sobre Prüm. Doce personas murieron, 15 resultaron heridas y 965 personas se quedaron sin hogar. El suministro de agua se interrumpió, las líneas telefónicas y algunas carreteras quedaron completamente destruidas. El hospital, la escuela y la oficina de correos, así como numerosos edificios residenciales, quedaron en ruinas. El cráter de la explosión medía 190 × 90 metros y tenía más de 20 metros de profundidad. La explosión fue registrada incluso por los observatorios sísmicos.
Esta fue la segunda vez consecutiva que Prüm quedó devastada. Durante la guerra, el 92 por ciento de la ciudad quedó destruida por los bombardeos aéreos y los combates terrestres. Como Prüm no fue reconstruida completamente hasta 1949, 900 de sus antiguos habitantes todavía vivían fuera de la ciudad.
Tras la explosión, el ejército luxemburgués, desde la guarnición de Bitburg , y el ejército francés con sus servicios médicos prestaron ayuda a la ciudad. También participaron en la operación de rescate los bomberos, los equipos de la Cruz Roja alemana de Eifel y los bomberos de Coblenza y Neuwied . El presidente del gobierno, Peter Altmeier, y el ministro Johann Junglas acudieron a toda prisa a la zona del siniestro por la noche. La solidaridad del pueblo fue muy grande y la ciudad pudo reconstruirse con ayuda de donaciones .
Nunca se ha podido determinar la causa del accidente que devastó Prüm y sus alrededores. Sesenta años después, una parte de la población sigue sospechando que se trató de un acto de sabotaje . A finales de los años 90, el ministro de Defensa, Rudolf Scharping, y los Archivos Nacionales franceses intentaron encontrar una explicación, pero sin éxito.
En 1979 se erigió en el Kalvarienberg una cruz conmemorativa de siete metros de altura, realizada en basalto por el artista Johann Baptist Lenz de Oberkail , en recuerdo de la explosión.
50°12′37″N 6°24′35″E / 50.21028, -6.40972